Έντονη συζήτηση έχει προκαλέσει στους διπλωματικούς κύκλους του ΝΑΤΟ η προσωπική σχέση του 55χρονου Βρετανού πρέσβη στη Συμμαχία, Άνγκους Λάπσλεi με 29χρονη Ιταλίδα πρώην ασκούμενη.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα του βρετανικού Τύπου ο Λάπσλεϊ φέρεται να διατηρεί σχέση με τη Φραντσέσκα Κορτίνι, την οποία γνώρισε όταν εκείνη εργαζόταν προ διετίας ως ασκούμενη στα κεντρικά του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες.
Η σχέση τους περιγράφεται πλέον ως «κοινό μυστικό» μεταξύ διπλωματών στην πρωτεύουσα του Βελγίου, με ανώτερα στελέχη του ΝΑΤΟ να εκφράζουν προβληματισμό για πιθανή σύγκρουση συμφερόντων.
Διαμονή στην επίσημη κατοικία
Πηγές αναφέρουν ότι ο Λάπσλεϊ έχει φιλοξενήσει την Ιταλίδα ερωμένη του στην επίσημη πρεσβευτική κατοικία στο Βέλγιο, ένα πενταώροφο κτίριο στη Rue Ducale των Βρυξελλών, το οποίο ο πρέσβης δικαιούται να χρησιμοποιεί και μοιράζεται με δύο ακόμη συναδέλφους.
«Δεν έκαναν καμία προσπάθεια να κρύψουν τη σχέση τους», δήλωσε πηγή στους Times του Λονδίνου προσθέτοντας ότι η Κορτίνι παρευρέθηκε σε χριστουγεννιάτικες και θερινές δεξιώσεις στην κατοικία.
Το θέμα φέρεται να έφτασε μέχρι τον ανώτατο Βρετανό αξιωματικό στο ΝΑΤΟ, ναύαρχο σερ Κιθ Μπλάουντ, ενώ ανησυχίες διατύπωσε και η μελλοντική πρέσβης του Ηνωμένου Βασιλείου στην ΕΕ, Κάρολαϊν Γουίλσον, χαρακτηρίζοντας «ακατάλληλη» τη συγκατοίκηση.
Ωστόσο, μετά από εξέταση της υπόθεσης, το ΝΑΤΟ έκρινε ότι η σχέση δεν παραβιάζει τους κανονισμούς. «Το ΝΑΤΟ απαιτεί από όλα τα στελέχη να δηλώνουν οποιαδήποτε πραγματική ή ενδεχόμενη σύγκρουση συμφερόντων», ανέφερε αξιωματούχος, διευκρινίζοντας ότι η σχετική πολιτική δεν έχει αλλάξει τα τελευταία χρόνια. Σε αντίθεση με τον βρετανικό στρατό, οι ερωτικές σχέσεις εντός ιεραρχίας δεν αποτελούν αυτομάτως λόγο απόλυσης στη Συμμαχία.
Σκιά από παλαιότερο σκάνδαλο
Ο Βρετανός αξιωματούχος είχε προκαλέσει και στο παρελθόν σάλο. Το 2021, όταν ο Λάπσλεϊ υπηρετούσε στο υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, είχε ξεχάσει 50 σελίδες απόρρητων εγγράφων σε στάση λεωφορείου στο Κεντ της Αγγλίας. Τα έγγραφα περιείχαν ευαίσθητες πληροφορίες, μεταξύ άλλων για τις τοποθεσίες βρετανικών ειδικών δυνάμεων στην πρωτεύουσα του Αφγανιστάν, Καμπούλ.
Το περιστατικό είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, ακόμη και από αμερικανικής πλευράς, λόγω φόβων ότι θα μπορούσε να τεθεί σε κίνδυνο η ασφάλεια συμμαχικών στρατευμάτων. Την περίοδο εκείνη ανεστάλη προσωρινά η διαβάθμιση ασφαλείας του Λάπσλεϊ, πριν αποκατασταθεί έπειτα από έρευνα.
Παρά το ατόπημα, διορίστηκε τελικά πρέσβης του Ηνωμένου Βασιλείου στο ΝΑΤΟ το 2025, διαδεχόμενος τον σερ Ντέιβιντ Κουάρεϊ.
Η πρόσφατη προσωπική του σχέση, αν και δεν παραβιάζει επίσημα τους κανόνες, έχει πυροδοτήσει νέο κύμα συζητήσεων για τη δεοντολογία, τη διαφάνεια και την εικόνα της βρετανικής διπλωματικής παρουσίας στη Συμμαχία.