Αντικείμενο έντονης προσοχής έγινε ένα ειδικό αμερικανικό αεροσκάφος παρακολούθησης πυρηνικών δραστηριοτήτων, όταν εντοπίστηκε την Πέμπτη πάνω από πολλές πολιτείες των ΗΠΑ προκαλώντας ερωτηματικά σχετικά με την αποστολή του.
Τα στοιχεία πτήσης δείχνουν ότι το αεροσκάφος Boeing WC-135R Constant Phoenix απογειώθηκε από τη Νεμπράσκα, έκανε κύκλους πάνω από τη Νότια Ντακότα και περιφερόταν κοντά στο Φάργκο της Βόρειας Ντακότα, ενώ η τελευταία αναφορά το τοποθέτησε πάνω από το Rapid City της Νότιας Ντακότα.
Τι είναι το WC-135R και ποιος ο ρόλος του
Το WC-135R, γνωστό και ως «πυρηνικός ντετέκτιβ», έχει σχεδιαστεί για τη συλλογή ατμοσφαιρικών δειγμάτων και την ανίχνευση ραδιενεργών καταλοίπων από πυρηνικές εκρήξεις. Στόχος του είναι η υποστήριξη της εφαρμογής διεθνών συνθηκών ελέγχου όπλων και η εθνική ασφάλεια μέσω παρακολούθησης πυρηνικών δοκιμών και ραδιενεργών καταλοίπων.
Η πτήση του αεροσκάφους έρχεται εν μέσω ανησυχιών για τον τερματισμό ισχύος της Συνθήκης New START μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας, που λήγει στις 5 Φεβρουαρίου. Παρά τη φημολογία, Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν έχουν επιβεβαιώσει αν η συγκεκριμένη πτήση σχετίζεται με κάποιο επεισόδιο ή αφορά εκπαίδευση πληρώματος, βαθμονόμηση εξοπλισμού ή παρακολούθηση του φυσιολογικού επιπέδου ραδιενέργειας.
Οι πτήσεις του αεροσκάφους WC-135R πάνω από τις Μεσοδυτικές Πολιτείες θεωρούνται συχνές, ειδικά κοντά σε στρατηγικές πυρηνικές εγκαταστάσεις, και συχνά συνιστούν «βασικές» συλλογές δεδομένων για τον καθορισμό των φυσιολογικών επιπέδων ραδιενέργειας παγκοσμίως.
Τεχνολογία και λειτουργία του αεροσκάφους
Το WC-135R διαθέτει ειδικό εξοπλισμό συλλογής ατμοσφαιρικών δειγμάτων σε πραγματικό χρόνο, με συστήματα εξωτερικής ροής που συγκρατούν σωματίδια σε φίλτρα και συμπιεστές που συλλέγουν ολόκληρους όγκους αέρα για αναλυτική εξέταση.
Η πτήση πραγματοποιείται από πλήρωμα της 45ης Μοίρας Αναγνώρισης στη βάση Offutt της Νεμπράσκα, ενώ οι εξειδικευμένοι χειριστές του εξοπλισμού ανήκουν στο Τμήμα 1 του Air Force Technical Applications Center, επίσης στην Offutt.
Ιστορικό αποστολών
Το πρόγραμμα Constant Phoenix χρονολογείται από το 1947, όταν ο στρατηγός Ντουάιτ Αϊζενχάουερ ανέθεσε στις Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ την παγκόσμια ανίχνευση ατομικών εκρήξεων.
Ένα ιστορικό ορόσημο σημειώθηκε το 1949, όταν ένα WB-29 συγκέντρωσε στοιχεία από την πρώτη ατομική δοκιμή της Σοβιετικής Ένωσης μεταξύ Αλάσκας και Ιαπωνίας. Στη συνέχεια, τα WB-50 και WC-135 αντικατέστησαν τα προηγούμενα αεροσκάφη, καθιερώνοντας την υπεροχή των ΗΠΑ στην αερομεταφερόμενη ανίχνευση πυρηνικών.
Οι αποστολές έχουν καλύψει περιοχές από την Άπω Ανατολή και τον Ινδικό Ωκεανό, έως τη Μεσόγειο, τους δύο πόλους της Γης και τις ακτές της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής. Το WC-135 είχε επίσης παρακολουθήσει τη διασπορά ραδιενέργειας από το δυστύχημα του Τσέρνομπιλ το 1986.
Σήμερα, τα αεροσκάφη αυτά υποστηρίζουν τη Συνθήκη Περιορισμού Δοκιμών Πυρηνικών Όπλων του 1963, που απαγορεύει τις υπέργειες πυρηνικές δοκιμές, και παραμένουν η μοναδική πλατφόρμα των ΗΠΑ για αερομεταφερόμενη συλλογή πυρηνικών δειγμάτων.
Σημερινές ανησυχίες
Η πτήση της Πέμπτης έγινε viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς οι χρήστες σημείωσαν ότι πλησιάζει η λήξη της Συνθήκης ΝΕW ΣTART πλησιάζει.
Η συνθήκη αυτή, που υπεγράφη στις 8 Απριλίου 2010, αποτελεί την έκτη συμφωνία ΗΠΑ-Ρωσίας για τον έλεγχο των πυρηνικών όπλων, περιορίζοντας τα ανεπτυγμένα πυρηνικά σε 1.550 ανά χώρα.
Τον Σεπτέμβριο, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν πρότεινε επέκταση της συμφωνίας για 12 μήνες, ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δεν έχει απαντήσει ακόμη επίσημα, αφήνοντας αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια και τις στρατηγικές επιλογές στη νέα εποχή πυρηνικών προκλήσεων.