Σε μια καλά συντονισμένη επιχείρηση στο Μεξικό, που ολοκληρώθηκε χωρίς ανταλλαγή πυρών, οι Αρχές συνέλαβαν τον διαβόητο βαρόνο ναρκωτικών Audias Flores Silva, γνωστό ως «El Jardinero» («Κηπουρός»).
- Μεξικανικές δυνάμεις περικύκλωσαν επιτυχώς το κρησφύγετο του «El Jardinero» στην περιοχή El Mirador. Παρά την προστασία από πολλούς ενόπλους, οι αρχές τον εντόπισαν να κρύβεται, ολοκληρώνοντας την επιχείρηση με «χειρουργική ακρίβεια» και χωρίς ανταλλαγή πυρών.
- Ο Μεξικανός υπουργός Ασφάλειας επιβεβαίωσε τη σύλληψη του «El Jardinero», ο οποίος καταζητούνταν από ΗΠΑ και Μεξικό με αμοιβή 5 εκατομμυρίων δολαρίων. Επιπλέον, συνελήφθη και ο οικονομικός του συνεργάτης, César Alejandro, για ξέπλυμα χρήματος.
- Ο Flores θεωρούνταν πιθανός διάδοχος του ηγέτη του καρτέλ CJNG, «El Mencho», μετά τον θάνατό του. Ως περιφερειακός διοικητής, έλεγχε εκτεταμένες περιοχές, εργαστήρια ναρκωτικών, και κρίσιμες οδούς διακίνησης προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
- Η σύλληψη του Φλόρες αποτελεί σοβαρό πλήγμα για το CJNG, το οποίο ανασυντάσσεται μετά τον θάνατο του ηγέτη του, αν και οι οργανώσεις αυτές αναδιοργανώνονται γρήγορα. Η επιχείρηση υπογραμμίζει τη στενή συνεργασία Μεξικού-ΗΠΑ στον αγώνα κατά των ναρκωτικών.
Ήταν το δεύτερο πλήγμα που κατάφεραν οι μεξικανικές Αρχές σε ένα 24ωρο στα καρτέλ διακίνησης ναρκωτικών της χώρας.
Η σύλληψη του Φλόρες, ενός εκ των ηγετικών στελεχών του καρτέλ Jalisco New Generation Cartel (CJNG), έγινε στην πολιτεία Ναγιαρίτ, έπειτα από πολύμηνη παρακολούθηση του στόχου και συντονισμένη επιχείρηση των ειδικών δυνάμεων του Μεξικού.
Επιχείρηση χωρίς πυροβολισμούς
Σύμφωνα με το μεξικανικό Πολεμικό Ναυτικό, δυνάμεις περικύκλωσαν κρησφύγετο του «Κηπουρού» στην περιοχή El Mirador, κοντά στο τουριστικό θέρετρο Πουέρτο Βαγιάρτα, όπου ο Φλόρες προστατευόταν από 60 ενόπλους με 30 οχήματα.
Ωστόσο, οι φρουροί του διασκορπίστηκαν για αντιπερισπασμό και ο ίδιος εντοπίστηκε την ώρα που προσπαθούσε να κρυφτεί σε χαντάκι.
«Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε με χειρουργική ακρίβεια χωρίς να πέσει ούτε ένας πυροβολισμός», ανέφερε χαρακτηριστικά το μεξικανικό Ναυτικό.
Επικηρυγμένος από τις ΗΠΑ
Ο υπουργός Ασφάλειας του Μεξικού, Omar García Harfuch, επιβεβαίωσε τη σύλληψη του «El Jardinero» και τόνισε πως σε βάρος του εκκρεμεί ένταλμα σύλληψης τόσο στο Μεξικό όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Ο Audias Flores Silva συνελήφθη στο Nayarit. Καταζητείται επίσης από τις αμερικανικές αρχές για έκδοση, ενώ είχε προκηρυχθεί αμοιβή 5 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σύλληψή του», δήλωσε.
Λίγες ώρες αργότερα οι μεξικανικές Αρχές ανακοίνωσαν και τη σύλληψη του οικονομικού συνεργάτη του Φλόρες, César Alejandro, ο οποίος φέρεται να «ξέπλενε» χρήματα μέσω εικονικών εταιρειών και επενδύσεων.
Πιθανός διάδοχος του «El Mencho»
Ο Flores θεωρούνταν ένας από τους επικρατέστερους διαδόχους του Νεμέσιο Οσεγκούρα Θερβάντες, γνωστού ως «Ελ Μέντσο», ο οποίος ηγείτο του καρτέλ μέχρι τον θάνατό του σε επιχείρηση ασφαλείας τον Φεβρουάριο.
Ως περιφερειακός διοικητής, είχε υπό τον έλεγχό του εκτεταμένες περιοχές της δυτικής ακτής του Μεξικού και διαδραμάτιζε κομβικό ρόλο στη λειτουργία του καρτέλ CJNG.
Ο Carlos Olivo, πρώην αξιωματούχος της Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών των ΗΠΑ (DEA) και ειδικός στο CJNG, τόνισε ότι ο Flores ήταν «καθοριστική φιγούρα» για το καρτέλ, ελέγχοντας εργαστήρια ναρκωτικών, δίκτυα διακίνησης και οδούς λαθρεμπορίου προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σημαντικό πλήγμα στο καρτέλ CJNG
Αναλυτές εκτιμούν ότι η σύλληψη του Φλόρες συνιστά σοβαρό πλήγμα για το CJNG, το οποίο ήδη προσπαθεί να ανασυνταχθεί μετά τον θάνατο του ηγέτη του.
Ωστόσο, επισημαίνουν ότι τέτοιες οργανώσεις έχουν την ικανότητα να αναδιοργανώνονται γρήγορα και να συνεχίζουν τη δράση τους, παρά τις απώλειες στην ηγεσία.
Η επιχείρηση φέρεται να βασίστηκε και σε πληροφορίες των αμερικανικών Αρχών, υπογραμμίζοντας τη στενή, αλλά συχνά ευαίσθητη, συνεργασία μεταξύ Μεξικού και ΗΠΑ στον πόλεμο κατά των ναρκωτικών.
Η σύλληψη του βαρόνου των ναρκωτικών έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης πίεσης προς το Μεξικό από τις Ηνωμένες Πολιτείες για την καταπολέμηση της διακίνησης φαιντανύλης και της δράσης των καρτέλ.
Ο Αμερικανός πρέσβης στο Μεξικό, Ρόναλντ Τζόνσον, χαρακτήρισε τη σύλληψη του Φλόρες «σημαντικό βήμα στην καταπολέμηση όσων επωφελούνται από τη διακίνηση φαιντανύλης και τροφοδοτούν τη βία».