Ημέρα κρίσης είναι η σημερινή για τη Μαρίν Λεπέν, καθώς το Εφετείο του Παρισιού αναμένεται να αποφασίσει αν η ηγέτιδα της γαλλικής Ακροδεξιάς θα έχει δικαίωμα να διεκδικήσει την προεδρία της Γαλλίας στις εκλογές του 2027.
- Η Μαρίν Λεπέν καταδικάστηκε πρωτόδικα για κατάχρηση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Η ποινή περιλαμβάνει πενταετή απαγόρευση άσκησης δημόσιου αξιώματος, γεγονός που θέτει σε άμεσο κίνδυνο την προεδρική της υποψηφιότητα για το 2027.
- Το δικαστήριο εξετάζει διάφορα σενάρια, από την πλήρη αθώωση μέχρι τη μείωση της ποινής. Ακόμη και μια μειωμένη ποινή, όμως, θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά την ικανότητά της να διεξάγει μια ελεύθερη προεκλογική εκστρατεία.
- Παρά την αβεβαιότητα, η ίδια δηλώνει αποφασισμένη να συνεχίσει την πολιτική της πορεία. Ωστόσο, στελέχη της Εθνικής Συσπείρωσης παραδέχονται ότι ένας πιθανός αποκλεισμός της από τις εκλογές θα αποτελούσε σοβαρό πλήγμα για το κόμμα.
- Σε περίπτωση που η Λεπέν αποκλειστεί, η Εθνική Συσπείρωση έχει ως εναλλακτική λύση τον Ζορντάν Μπαρντελά. Ο 30χρονος πρόεδρος του κόμματος, αν και δημοφιλής, εγείρει ερωτήματα σχετικά με την εθνική του εμπειρία.
Η απόφαση δεν αφορά μόνο το προσωπικό πολιτικό μέλλον της 57χρονης Λεπέν, αλλά και την πορεία της Εθνικής Συσπείρωσης (Rassemblement National - RN), η οποία βρίσκεται στην κορυφή των δημοσκοπήσεων και θεωρείται πιο κοντά από ποτέ στην εξουσία.
Το κρίσιμο ερώτημα είναι αν το κόμμα θα οδηγηθεί στις επόμενες εκλογές από τη Μαρίν Λεπέν ή από τον νεαρό πολιτικό της διάδοχο, τον 30χρονο Ζορντάν Μπαρντελά.
Η υπόθεση των ευρωπαϊκών κονδυλίων
Η Λεπέν προσέφυγε στο Εφετείο μετά την καταδικαστική απόφαση πρωτοβάθμιου δικαστηρίου τον Μάρτιο του 2025, η οποία προκάλεσε πολιτικό σεισμό στη Γαλλία.
Η Δικαιοσύνη την έκρινε ένοχη για κατάχρηση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, καθώς μαζί με 24 πρώην ευρωβουλευτές, συνεργάτες και λογιστές, κατηγορήθηκε ότι συμμετείχε σε σύστημα μέσω του οποίου χρήματα της Ευρωβουλής χρησιμοποιούνταν για την πληρωμή προσωπικού που εργαζόταν για το κόμμα στη Γαλλία.
Η πρωτόδικη απόφαση επέβαλε στη Λεπέν ποινή φυλάκισης τεσσάρων ετών, με αναστολή για τα δύο, καθώς και πενταετή απαγόρευση άσκησης δημόσιου αξιώματος.
Η απαγόρευση τέθηκε άμεσα σε ισχύ από τις 31 Μαρτίου του περασμένου έτους, γεγονός που απειλεί ευθέως την προεδρική της υποψηφιότητα.
Η ίδια αρνήθηκε τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι η υπόθεση αποτελεί «κυνήγι μαγισσών» εναντίον της ίδιας και του κόμματός της.
Κατά τη διάρκεια της έφεσης παραδέχθηκε ότι υπήρξαν «λάθη», καθώς ορισμένοι συνεργάτες που πληρώνονταν ως βοηθοί ευρωβουλευτών είχαν εργαστεί για το κόμμα στη Γαλλία, ωστόσο υποστήριξε ότι η Εθνική Συσπείρωση είχε ενεργήσει «με απόλυτη καλή πίστη».
Οι πιθανές αποφάσεις και η μάχη με τον χρόνο
Οι δικαστές έχουν αρκετά πιθανά σενάρια μπροστά τους.
Το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα για τη Λεπέν θα ήταν η πλήρης αθώωσή της, ένα ενδεχόμενο που αναλυτές θεωρούν λιγότερο πιθανό.
Το δικαστήριο μπορεί επίσης να διατηρήσει την καταδίκη, αλλά να μειώσει την απαγόρευση άσκησης πολιτικών αξιωμάτων σε δύο χρόνια ή λιγότερο, γεγονός που θα της επέτρεπε θεωρητικά να είναι υποψήφια στον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών στις 18 Απριλίου 2027.
Ωστόσο, ακόμη και σε αυτή την περίπτωση, μια πιθανή ποινή κατ’ οίκον περιορισμού ή ηλεκτρονικής επιτήρησης θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά την προεκλογική της εκστρατεία.
«Αν μου επιτρέπεται να είμαι υποψήφια, αλλά στην πράξη δεν μπορώ να κάνω ελεύθερα προεκλογική εκστρατεία, τότε καταλαβαίνετε ότι αυτό δεν θα είναι δυνατό», δήλωσε η Μαρίν Λεπέν σε γαλλικό τηλεοπτικό σταθμό.
«Δεν μπορώ να εξαρτώμαι από έναν δικαστή για να μου επιτρέψει να κάνω προεκλογική εκστρατεία», πρόσθεσε.
«Δεν φοβάμαι», λέει η Λεπέν
Παρά την αβεβαιότητα, η ίδια εμφανίζεται αποφασισμένη να συνεχίσει.
«Δεν φοβάμαι. Αν μπορώ να είμαι υποψήφια, θα είμαι - όσο μπορώ να κάνω προεκλογική εκστρατεία», δήλωσε αυτή την εβδομάδα.
Στελέχη της Εθνικής Συσπείρωσης, ωστόσο, παραδέχονται ότι ένας αποκλεισμός της θα αποτελούσε σοβαρό πλήγμα.
«Θα ήταν ένα είδος προσωπικού πένθους αν συνέβαινε», δήλωσε ο βουλευτής του RN Τομά Μεναζέ.
Η Λεπέν αναμένεται να βρεθεί στο Δικαστικό Μέγαρο του Παρισιού για την ανακοίνωση της απόφασης, η οποία έχει προγραμματιστεί για το μεσημέρι.
Μετά την ετυμηγορία δεν αναμένεται να κάνει δηλώσεις αμέσως έξω από το δικαστήριο, αλλά θα μεταβεί στα κεντρικά γραφεία του κόμματος για συνάντηση με τον Ζορντάν Μπαρντελά.
Το βράδυ αναμένεται να εμφανιστεί σε τηλεοπτική συνέντευξη, στην πρώτη δημόσια τοποθέτησή της μετά την απόφαση.
Ο «διάδοχος» Μπαρντελά στο επίκεντρο
Σε περίπτωση που η Λεπέν αποκλειστεί, η Εθνική Συσπείρωση έχει ήδη έτοιμη εναλλακτική λύση: τον Ζορντάν Μπαρντελά.
Ο 30χρονος πρόεδρος του κόμματος και στενός συνεργάτης της Λεπέν θεωρείται ο πιθανότερος αντικαταστάτης της στην προεδρική κούρσα.
Ορισμένες δημοσκοπήσεις δείχνουν μάλιστα ότι ο Μπαρντελά εμφανίζεται ελαφρώς πιο δημοφιλής από τη Λεπέν.
Σύμφωνα με έρευνα της γαλλικής εταιρείας Ifop, ο Μπαρντελά θα μπορούσε να συγκεντρώσει έως και 37% στον πρώτο γύρο των εκλογών, ενώ η Λεπέν έφτανε περίπου στο 32% στα αντίστοιχα σενάρια.
Ωστόσο, το μεγάλο ερώτημα αφορά στην εμπειρία του. Ο Μπαρντελά δεν έχει δοκιμαστεί ακόμη σε εθνικό επίπεδο και πολλοί αναλυτές διερωτώνται αν οι Γάλλοι ψηφοφόροι είναι έτοιμοι να εμπιστευθούν έναν 30χρονο για την ηγεσία μιας πυρηνικής δύναμης και της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Για τη Λεπέν, η υπόθεση έχει και βαθιά προσωπική διάσταση. Επί περισσότερο από μία δεκαετία προσπαθεί να αλλάξει την εικόνα του κόμματος που κληρονόμησε από τον πατέρα της, Ζαν-Μαρί Λεπέν, και να το μετατρέψει σε μια πολιτική δύναμη που θα μπορούσε να κυβερνήσει τη Γαλλία.
Τώρα που η Εθνική Συσπείρωση βρίσκεται πιο κοντά από ποτέ στην εξουσία, υπάρχει το ενδεχόμενο η ίδια να μην είναι εκείνη που θα αποκομίσει τα πολιτικά οφέλη.