Μια άνευ προηγουμένου κρίση βιώνει η Ιαπωνία στην αγορά ρυζιού, οι τιμές του οποίου ανεβαίνουν διαρκώς ωθώντας τους καταναλωτές να αναζητούν ευκαιρίες και να στήνονται σε ουρές για μερικά κιλά φθηνότερο προϊόν.
Το πρωί του περασμένου Σαββάτου οι Ιάπωνες αψήφησαν τη βροχή πιάνοντας θέση στις ουρές των σούπερ μάρκετ για να εξασφαλίσουν φθηνό επιδοτούμενο ρύζι από τα κρατικά αποθέματα.
Η εταιρεία προμήθειας ειδών οικιακής χρήσης Iris Ohyama άρχισε να πουλάει το ρύζι -το οποίο προμηθεύτηκε μέσω σύμβασης με την κυβέρνηση- σε δύο από τα καταστήματά της στις 9 π.μ., ενώ μία ώρα αργότερα ακολούθησε υποκατάστημα της αλυσίδας σούπερ μάρκετ Ito Yokado στην περιοχή Ότα του Τόκιο.
Παρά τη συνεχή βροχή, μια ουρά άρχισε να σχηματίζεται νωρίς στο κατάστημα Iris Ohyama στην πόλη Ματσούντο, σύμφωνα με την εφημερίδα The Japan Times. Η ουρά εκτεινόταν από την είσοδο του καταστήματος γύρω από το κτίριο και στο πάρκινγκ, με περίπου 100 άτομα να περιμένουν στην ουρά στις 6 π.μ. Μερικοί πελάτες είχαν αρχίσει να σχηματίζουν ουρά ήδη από τις 8 μ.μ. το προηγούμενο βράδυ.
Τεράστιο πρόβλημα για την κυβέρνηση οι τιμές του ρυζιού
Οι ουρές και η αναζήτηση καλύτερων προσφορών είναι πλέον μέρος της ιαπωνικής αγοράς ρυζιού για εκατομμύρια καταναλωτές που βρίσκονται αντιμέτωποι με την απότομη αύξηση του κόστους των τροφίμων μετά από χρόνια στασιμότητας των τιμών, σύμφωνα με τους Financial Times.
Με τον διπλασιασμό σχεδόν των τιμών του ρυζιού το 2024 φθίνει η δημοτικότητα της κυβέρνησης του πρωθυπουργού Σιγκέρου Ισίμπα ενόψει των εκλογών στην Άνω Βουλή τον ερχόμενο μήνα, η έκβαση των οποίων, όπως προβλέπουν αναλυτές, θα εξαρτηθεί από την απογοήτευση της κοινής γνώμης για τον πληθωρισμό.
Η μέση τιμή ενός σάκου ρυζιού 60 κιλών εσοδείας 2024 εκτινάχθηκε σε πάνω από 26.400 γιεν (κάπου 160 ευρώ), στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών.
Παρόλο που δεν υπάρχει έλλειψη αποθεμάτων, η αγορά ρυζιού στην Ιαπωνία δεν έχει ακόμη συνέλθει πλήρως μετά την κακή συγκομιδή του 2023, μια χρονιά που συνέπεσε με το τέλος μιας μακράς περιόδου αποπληθωρισμού στη Χώρα των Χρυσανθέμων και τη μεγαλύτερη διάθεση των εμπόρων λιανικής να προσαρμόσουν προς τα πάνω τις τιμές.
Το πρόβλημα επέτεινε η συσσώρευση του προϊόντος από ιδιώτες και η σκόπιμη παρακράτηση αποθεμάτων από χονδρέμπορους. Έτσι, η ιαπωνική κυβέρνηση αναγκάστηκε για πρώτη φορά να αξιοποιήσει το στρατηγικό απόθεμα ρυζιού της, κάτι που προβλεπόταν μόνο για φυσικές καταστροφές.