Ο υπουργός Γεωργίας της Ιαπωνίας παραιτήθηκε μετά το σάλο που προκάλεσε με δήλωσή του ότι δεν αγοράζει ποτέ ρύζι, αφού του το χαρίζουν υποστηρικτές του σε μια περίοδο που έχει σχεδόν διπλασιαστεί η τιμή του βασικού αυτού προϊόντος για τα νοικοκυριά της χώρας.
Η παραίτηση του Τάκου Ετό έρχεται να ασκήσει πρόσθετη πίεση στον πρωθυπουργό της Ιαπωνίας, Σιγκέρου Ισίμιπα, η αποτυχία του οποίου να συγκρατήσει τις τιμές του ρυζιού και να αντιμετωπίσει την ευρύτερη κρίση ακρίβειας έχει εξοργίσει τους ψηφοφόρους ενόψει των εκλογών της Άνω Βουλής τον Ιούλιο.
Η γκάφα του Ιάπωνα υπουργού
Ο υπουργός Γεωργίας είχε εκφράσει τη συμπάθειά του προ μηνών για τις «δυσκολίες» που αντιμετωπίζουν οι Ιάπωνες καταναλωτές ενώ η κυβέρνηση έριχνε στην αγορά περίπου 300.000 τόνους ρυζιού από τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης ελπίζοντας να υποχωρήσουν οι τιμές. Αλλά το περασμένο Σαββατοκύριακο σε εκδήλωση για τη συγκέντρωση χρημάτων είπε ότι «ουδέποτε αγόρασα ρύζι ο ίδιος επειδή οι υποστηρικτές μου μού χαρίζουν τόσο πολύ, που μπορώ πρακτικά να το πουλήσω».
Η γκάφα του αυτή προκάλεσε οργή στους Ιάπωνες καταναλωτές, που πληρώνουν σχεδόν διπλάσια τιμή για ένα σακουλάκι ρύζι σε σύγκριση με έναν χρόνο νωρίτερα, σύμφωνα με στοιχεία που δόθηκαν τον Απρίλιο στη δημοσιότητα.
«Διερωτήθηκα κατά πόσον αρμόζει να παραμείνω στο τιμόνι [του υπουργείου Γεωργίας] σε μια κρίσιμη περίοδο για τις τιμές του ρυζιού και κατέληξα στο συμπέρασμα ότι δεν είναι», είπε ο Ετό σύμφωνα με το ιαπωνικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Kyodo. «Ζητώ για άλλη μια φορά συγγνώμη για τα εξαιρετικά ανάρμοστα σχόλιά μου ως υπουργού, την ώρα που οι καταναλωτές δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα με τις ανοδικές τιμές του ρυζιού», πρόσθεσε.
Κρίση από την έλλειψη ρυζιού στην Ιαπωνία
Οι ελλείψεις ρυζιού στην Ιαπωνία αποδίδονται σε αρκετούς παράγοντες, από την πενιχρή σοδειά λόγω της ζέστης το 2023 μέχρι τις αγορές ρυζιού από καταναλωτές που πανικοβλήθηκαν μετά από προειδοποίηση για μεγάλο σεισμό το 2024.
Επίσης πιστεύεται ότι χονδρέμποροι και διανομείς συσσωρεύουν αποθέματα ρυζιού εν αναμονή περαιτέρω ελλείψεων.
Η μέση τιμή του ρυζιού στα ιαπωνικά σούπερ μάρκετ την εβδομάδα έως τις 11 Μαΐου έφτασε στο επίπεδο ρεκόρ των 4.268 γιεν (29 δολάρια) το πεντόκιλο, έναντι 4.214 γιεν την αμέσως προηγούμενη εβδομάδα και σχεδόν διπλάσια της τιμής πριν από ένα χρόνο. Τον Απρίλιο, η Ιαπωνία εισήγαγε ρύζι από τη Νότια Κορέα για πρώτη φορά μετά από 25 χρόνια σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη οργή των καταναλωτών.
Η συνεχιζόμενη κρίση του ρυζιού και οι αυξανόμενοι λογαριασμοί τροφίμων και ενέργειας των νοικοκυριών έχουν πλήξει τη δημοτικότητα της κυβέρνησης Ισίμπα, εβδομάδες πριν τις κρίσιμες εκλογές της Άνω Βουλής που ενδέχεται να κρίνουν την παραμονή του στην πρωθυπουργία. Σε πρόσφατη έρευνα του Kyodo, το 87% των ερωτηθέντων δήλωσαν δυσαρεστημένοι με τον χειρισμό των τιμών του ρυζιού από την κυβέρνηση, ενώ τα ποσοστά αποδοχής της κυβέρνησης Ισίμπα έχουν πέσει στο χαμηλότερο επίπεδο από τον περασμένο Οκτώβριο που ανέλαβε τα καθήκοντά του.