Μια τρίχρωμη γάτα με το όνομα Γιοντάμα διορίστηκε την Τετάρτη τρίτη «γατούλα σταθμάρχης» σε τοπικό σιδηροδρομικό σταθμό της Ιαπωνίας.
Συνεχίζεται έτσι μια παράδοση σχεδόν δύο δεκαετιών που έχει ενισχύσει τον τουρισμό και έχει συμβάλει στη διάσωση της σιδηροδρομικής γραμμής από οικονομικές δυσκολίες.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε στον σταθμό Κίσι, στη γραμμή Κισιγκάβα της Wakayama Electric Railway, όπου η εταιρεία παρουσίασε επίσης τη νεότερη «μαθητευόμενη» γάτα, τη Ροκουτάμα. Η Γιοντάμα διαδέχεται τη Νιτάμα, επίσης τρίχρωμη γάτα, η οποία πέθανε τον Νοέμβριο του περασμένου έτους και τιμήθηκε με τον τίτλο της επίτιμης σταθμάρχη.
Βρέθηκε η γηραιότερη γάτα στον κόσμο -Δεν θα πιστέψετε τι ηλικία έχει
Πόσο καιρό σας θυμάται μια γάτα; Ειδικός εξηγεί
Τάμα, η πρώτη γάτα-σταθμάρχης
Η γραμμή Κισιγκάβα είχε τραβήξει την προσοχή σε εθνικό επίπεδο το 2007, όταν διόρισε τη γάτα Τάμα ως την πρώτη γάτα-σταθμάρχη. Η πρωτοβουλία αυτή προσέλκυσε χιλιάδες επισκέπτες από την Ιαπωνία και το εξωτερικό, συμβάλλοντας καθοριστικά στη βιωσιμότητα της γραμμής. Το παράδειγμα αυτό ακολούθησαν και άλλοι τοπικοί σιδηρόδρομοι σε όλη τη χώρα, διορίζοντας γάτες, σκύλους, κουνέλια και άλλα ζώα ως «σταθμάρχες», σε μια προσπάθεια τόνωσης του ενδιαφέροντος του κοινού.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, μπροστά από το κτίριο του σταθμού στην πόλη Κινοκάουα της νομαρχίας Γουακαγιάμα, ο πρόεδρος της Wakayama Electric Railway, Μιτσούνομπου Κοτζίμα, τοποθέτησε στον λαιμό της Γιοντάμα ένα μετάλλιο με χαραγμένο τον τίτλο της σταθμάρχη, προκαλώντας το θερμό χειροκρότημα των παρευρισκομένων.
«Ελπίζω οι γάτες-σταθμάρχες να συνεχίσουν να προσέχουν τη γραμμή Κισιγκάβα» δήλωσε η 52χρονη Τσισάκο Ασάνο από την πόλη Φουτζιντέρα της νομαρχίας Οσάκα, η οποία παρακολουθεί την ιστορία από την εποχή της Τάμα.
Μετά την τελετή, ο Κοτζίμα δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ελπίζει η Γιοντάμα να «ηγηθεί ως σταθμάρχης σε μια περίοδο κατά την οποία οι τοπικοί σιδηρόδρομοι βρίσκονται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι μεγάλων αλλαγών».