Μια ματιά στο μέλλον ρίχνουν οι κάτοικοι του Λονδίνου, καθώς αυτόνομα ταξί χωρίς οδηγούς χαρτογραφούν την πρωτεύουσα για να μπουν σε υπηρεσία.
Τα αυτοκίνητα Waymo έχουν εντοπιστεί στους δρόμους του Λονδίνου, καθώς η εταιρεία ρομποταξί χωρίς οδηγό στοχεύει να ξεκινήσει τη λειτουργία της στο Ηνωμένο Βασίλειο ήδη από τον Σεπτέμβριο.
Τα αυτόνομα ταξί της Waymo, θυγατρικής της Alphabet, μητρικής εταιρείας της Google πραγματοποιούν δοκιμές στην βρετανική πρωτεύουσα, με στόχο να παρέχει πλήρως αυτόνομες μεταφορές σε επιβάτες. Ωστόσο, πριν από την έναρξη της κανονικής λειτουργίας, τα οχήματα πρέπει να εξοικειωθούν με τις ιδιαιτερότητες των βρετανικών δρόμων, όπως οι κυκλικοί κόμβοι και οι διαβάσεις πεζών, επισημαίνει η Daily Mail στο ρεπορτάζ της.
Ρομποταξί στο Λονδίνο
Τα αυτοκίνητα της Waymo είναι σχεδιασμένα για να λειτουργούν πλήρως αυτόνομα, χωρίς την ανάγκη οδηγού, και έχουν ήδη αποδείξει την ικανότητά τους σε αμερικανικές πόλεις όπως το Σαν Φρανσίσκο, το Μαϊάμι και η Ατλάντα. Στο Λονδίνο, η εταιρεία διαθέτει επί του παρόντος 24 οχήματα για σκοπούς δοκιμών και χαρτογράφησης των δρόμων. Παρά το γεγονός ότι για την ώρα υπάρχει ένας οδηγός ασφαλείας στο τιμόνι, η Waymo σχεδιάζει να ξεκινήσει πλήρως αυτόνομες διαδρομές σε πιλοτική βάση τον Απρίλιο.
Ο στόλος των αυτοκινήτων της είναι εύκολα αναγνωρίσιμος χάρη στον εξοπλισμό καμερών που έχει τοποθετηθεί στην οροφή και στις πλευρές κάθε οχήματος.
Καθώς τα αυτοκίνητα κυκλοφορούν σε 19 δήμους του Λονδίνου, περνώντας από εμβληματικά αξιοθέατα όπως το Παλάτι του Μπάκιγχαμ και τις πιο διάσημες εμπορικές οδούς, η εταιρεία συλλέγει δεδομένα μέσω τεσσάρων συστημάτων αισθητήρων: όραση, ραντάρ, μικρόφωνο και lidar. Το lidar (Light Detection and Ranging) χρησιμοποιεί παλμούς λέιζερ για να μετρήσει αποστάσεις και να δημιουργήσει τρισδιάστατα μοντέλα υψηλής ανάλυσης των αντικειμένων και του περιβάλλοντος, τα οποία επεξεργάζεται ένας ισχυρός υπολογιστής στο πορτμπαγκάζ του οχήματος για τη λήψη αποφάσεων σε πραγματικό χρόνο.
Μια εικόνα από το μέλλον
Η έναρξη της υπηρεσίας ρομποταξί έχει προαναγγελθεί εδώ και καιρό, με πηγές να αναφέρουν ότι το Λονδίνο αποτελεί προτεραιότητα για την εταιρεία. Αρχικά, η υπηρεσία θα επικεντρωθεί στην πρωτεύουσα, με μελλοντικά σχέδια επέκτασης σε μεγάλες βρετανικές πόλεις όπως το Μάντσεστερ, το Λίβερπουλ, το Μπέρμιγχαμ και το Εδιμβούργο. Οι πελάτες θα μπορούν να καλούν τα ταξί μέσω εφαρμογής, ενώ αρχικά η υπηρεσία δεν θα περιλαμβάνει μεταφορές από και προς το αεροδρόμιο. Οι τιμές θα είναι «premium», αλλά ανταγωνιστικές, με αυξήσεις κατά τις ώρες υψηλής ζήτησης, όπως συμβαίνει ήδη με άλλες πλατφόρμες μεταφοράς, όπως η Uber.
Η βρετανική κυβέρνηση υποστηρίζει την ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων και εργάζεται για τη δημιουργία κανονιστικού πλαισίου που θα διασφαλίζει την ασφαλή λειτουργία τους. Η υπουργός Μεταφορών, Λίλιαν Γκρίνγουντ, δήλωσε ότι τα αυτόνομα οχήματα ενδέχεται να είναι ασφαλέστερα από τους ανθρώπινους οδηγούς, καθώς δεν κουράζονται, δεν αποσπάται η προσοχή τους και δεν οδηγούν υπό την επήρεια αλκοόλ ή ναρκωτικών. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι κάθε όχημα πρέπει να πληροί αυστηρά πρότυπα ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων της προστασίας από κυβερνοεπιθέσεις.
Παρά την προσοχή στην ασφάλεια, η Waymo έχει αντιμετωπίσει προβλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Καταγράφηκαν περιστατικά όπου ο στόλος της προσπέρασε παράνομα σχολικά λεωφορεία που είχαν σταματήσει για να επιβιβαστούν και να αποβιβαστούν παιδιά. Στην Ανεξάρτητη Σχολική Περιφέρεια του Ώστιν καταγράφηκαν 19 τέτοια περιστατικά, με την εταιρεία να ενημερώνει ότι έχει εγκαταστήσει ενημερώσεις λογισμικού για να διορθώσει το πρόβλημα. Η Εθνική Επιτροπή Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ ξεκίνησε έρευνα για το ζήτημα.
Άλλα περιστατικά περιλαμβάνουν τη σύγκρουση ενός οχήματος με γάτα στο Σαν Φρανσίσκο και αναφορές επιβατών που είχαν κολλήσει μέσα σε οχήματα κατά τη διάρκεια διακοπής ρεύματος. Παρά ταύτα, η εταιρεία επισημαίνει ότι ο στόλος της εμπλέκεται σε 91% λιγότερα ατυχήματα με σοβαρούς τραυματισμούς σε σύγκριση με οδηγούς ανθρώπους. Στην Αμερική, η Waymo παρέχει περισσότερες από 250.000 πλήρως αυτόνομες διαδρομές κάθε εβδομάδα, έχοντας φτάσει τα 10 εκατομμύρια διαδρομές συνολικά, χάρη και στην πλήρη πρόσβαση στο Google Maps.
Η βρετανική κυβέρνηση εκτιμά ότι η τεχνολογία των αυτόνομων οχημάτων θα μπορούσε να δημιουργήσει 38.000 θέσεις εργασίας και να προσφέρει στην οικονομία έως 42 δισεκατομμύρια λίρες μέχρι το 2035. Το ενδιαφέρον για τα ρομποταξί αυξάνεται, εν μέρει λόγω της αναζωπύρωσης του ενδιαφέροντος για την τεχνητή νοημοσύνη και του έντονου ανταγωνισμού στον κλάδο. Η Wayve, υποστηριζόμενη από την Uber, αναμένεται να ξεκινήσει λειτουργία στο Λονδίνο μέσα στο έτος, ενώ η Tesla του Elon Musk προβλέπει εκατομμύρια ρομποταξί στους δρόμους μέχρι το τέλος του 2026. Επιπλέον, κινεζικές εταιρείες όπως η Baidu και η Zoox του Τζεφ Μπέζος εξερευνούν επίσης την αγορά αυτόνομων ταξί.