Η SpaceX αναγκάστηκε να αναβάλει τη δέκατη δοκιμαστική εκτόξευση του γιγαντιαίου πυραυλικού της συστήματος Starship στις 24 Αυγούστου, λίγα μόλις λεπτά πριν από την προγραμματισμένη απογείωση.
Σύμφωνα με ανάρτηση της εταιρείας στην πλατφόρμα Χ, η αιτία ήταν «πρόβλημα με τα συστήματα εδάφους», χωρίς να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες.
Η αποστολή επρόκειτο να εκκινήσει στις 7:30 μ.μ. (ώρα Ανατολικών ΗΠΑ) από τις εγκαταστάσεις της SpaceX στο Starbase του Τέξας, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό. Η προετοιμασία είχε φτάσει μέχρι τη φόρτωση καυσίμου, ωστόσο η διαδικασία σταμάτησε αιφνιδίως, μετέδωσε το USAtoday.
Δοκιμές της SpaceX
Από τον Απρίλιο του 2023, το Starship έχει πραγματοποιήσει εννέα δοκιμαστικές πτήσεις, καμία από τις οποίες δεν πέτυχε όλους τους στόχους. Η SpaceX, πιστή στη φιλοσοφία της «γρήγορης και συχνής δοκιμής», δεν διστάζει να ρισκάρει θεαματικές αποτυχίες, θεωρώντας ότι κάθε πτήση -ακόμη και μια έκρηξη- παρέχει πολύτιμα δεδομένα για βελτίωση του σχεδιασμού.
Για τη δέκατη πτήση, η SpaceX είχε θέσει νέους στόχους: την ασφαλή επιστροφή και προσγείωση του Starship, καθώς και τη δοκιμή ανάφλεξης των κινητήρων Raptor στο διάστημα, βήμα κρίσιμο για μελλοντικές τροχιές.
Παράλληλα, είχε προγραμματιστεί η απελευθέρωση οκτώ δοκιμαστικών δορυφόρων Starlink, οι οποίοι θα καίγονταν κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα. Ο στόχος αυτός είχε ακυρωθεί και σε προηγούμενες πτήσεις.
Ένα ιστορικό γεμάτο εκρήξεις
Το πρόγραμμα Starship δεν έχει λείψει από απρόοπτα. Στις 18 Ιουνίου, το διαστημόπλοιο που είχε οριστεί για την επόμενη πτήση, το Ship 36, εξερράγη κατά τη διάρκεια δοκιμών τροφοδοσίας με κρυογενικά καύσιμα πριν ακόμη τοποθετηθεί στον ενισχυτή. Το περιστατικό, που η SpaceX χαρακτήρισε ως «αιφνίδιο ενεργητικό συμβάν», κατέστρεψε το όχημα και προκάλεσε πυρκαγιές γύρω από την εξέδρα.
Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, στις 27 Μαΐου, το Starship είχε αποτύχει ξανά. Έχασε τον έλεγχο περίπου στα μισά της πτήσης και διαλύθηκε σε φλεγόμενα συντρίμμια. Αν και το σκάφος ταξίδεψε περισσότερο από ό,τι σε προηγούμενες δοκιμές του 2025, η αποστολή δεν κατάφερε να ολοκληρώσει κρίσιμους στόχους.
Γενικότερα, καμία από τις πτήσεις του 2025, τον Ιανουάριο, τον Μάρτιο και τον Μάιο, δεν έφτασε σε τροχιά, σε αντίθεση με ορισμένες δοκιμές του 2024 που είχαν θεωρηθεί πιο επιτυχημένες.
Ο ρόλος του Starship σε Σελήνη και Άρη
Παρά τις δυσκολίες, το Starship παραμένει κεντρικό για τα σχέδια της SpaceX και της NASA. Ο Έλον Μασκ έχει δηλώσει ότι στόχος του είναι να στείλει την πρώτη μη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη το 2026, ενώ η NASA σκοπεύει να χρησιμοποιήσει μια παραλλαγή του Starship για την αποστολή Artemis III που θα μεταφέρει αστροναύτες από τροχιά στη Σελήνη στην επιφάνειά της, το νωρίτερο το 2027.
Το Starship, όταν είναι πλήρως συναρμολογημένο, είναι το μεγαλύτερο και ισχυρότερο εκτοξευτικό όχημα που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Αποτελείται από τον ενισχυτή Super Heavy, ύψους 70 μέτρων με 33 κινητήρες Raptor, και το ανώτερο στάδιο Starship, ύψους 52 μέτρων με έξι κινητήρες. Ο σχεδιασμός του βασίζεται στην πλήρη επαναχρησιμοποίηση, κάτι που αν επιτευχθεί θα μειώσει δραστικά το κόστος πρόσβασης στο διάστημα.
Η επόμενη δομική προγραμματίζεται για τα ξημερώματα Τρίτης, στις 2:30 ώρα Ελλάδας.