Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ακύρωσε προγραμματισμένο ταξίδι στο Ισραήλ, εν μέσω ανησυχιών της ισραηλινής κυβέρνησης για πιθανή πώληση αμερικανικών αεροσκαφών F-35 στην Τουρκία.
Θα ήταν η πρώτη επίσκεψη του Χέγκσεθ στο Ισραήλ ως επικεφαλής του Πενταγώνου, σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη συγκυρία για τη Μέση Ανατολή, αλλά όπως μετέδωσε το ισραηλινό Ynet, το ταξίδι του Αμερικανού υπουργού Άμυνας ακυρώθηκε και ο ίδιος παραμένει στην Άγκυρα για τις εργασίες της Συνόδου Κορυφής του ΝΑΤΟ.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα του CNN και του Axios, βασικός στόχος της επίσκεψης ήταν να κατευνάσει τις έντονες ανησυχίες της ισραηλινής κυβέρνησης σχετικά με το ενδεχόμενο οι Ηνωμένες Πολιτείες να εγκρίνουν την πώληση μαχητικών αεροσκαφών F-35 στην Τουρκία, μια προοπτική στην οποία το Ισραήλ αντιτίθεται ανοιχτά.
Ο Χέγκσεθ πάει στο Ισραήλ
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο Χέγκσεθ θα πραγματοποιούσε συνάντηση με τον πρωθυπουργό Μπέντζαμιν Νετανιάχου και τον υπουργό Άμυνας Ισραήλ Κατζ και στο επίκεντρο των συνομιλιών θα ήταν τόσο η πιθανή πώληση των F-35 στην Άγκυρα όσο και οι τελευταίες εξελίξεις γύρω από το Ιράν και την ασφάλεια στην ευρύτερη περιοχή.
Η επίσκεψη θα πραγματοποιούνταν λίγες μόλις ώρες μετά τις τελευταίες αμερικανικές επιθέσεις κατά του Ιράν, οι οποίες σηματοδότησαν νέα κλιμάκωση της έντασης στη Μέση Ανατολή, υπογραμμίζει η Jerusalem Post.
Οι αμερικανικές επιθέσεις εξαπολύθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας ως απάντηση σε μια σειρά επιθέσεων που, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, πραγματοποίησε η Τεχεράνη εναντίον τριών εμπορικών δεξαμενόπλοιων στα ύδατα του Ομάν, κοντά στο στρατηγικής σημασίας Στενό του Ορμούζ.
Ένταση στην Μέση Ανατολή
Σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν, αρκετοί άνθρωποι τραυματίστηκαν από τα αμερικανικά πλήγματα. Την ίδια ώρα, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι εξαπέλυσε «μια σειρά ισχυρών επιθέσεων εναντίον του Ιράν, με σκοπό να επιβάλουν βαρύ κόστος για τη στοχοποίηση και την επίθεση σε εμπορικά πλοία με πλήρωμα αθώων πολιτών σε διεθνή πλωτή οδό».
Λίγο αργότερα, οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν ανακοίνωσαν ότι εξαπέλυσε αντίποινα πλήττοντας 85 αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στο Μπαχρέιν και στο Κουβέιτ, «ως απάντηση στις παραβιάσεις της εκεχειρίας από τις ΗΠΑ». Παράλληλα, ο στρατός του Κουβέιτ ανακοίνωσε ότι ενεργοποιήθηκαν σειρήνες αεράμυνας μετά τον εντοπισμό εχθρικών πυραύλων και drones.
Η νέα στρατιωτική κλιμάκωση σημειώθηκε επίσης λίγες ώρες αφότου η Ουάσιγκτον ανακοίνωσε την ακύρωση της άρσης των κυρώσεων στις πωλήσεις ιρανικού πετρελαίου, ανατρέποντας ένα από τα βασικά σημεία του μνημονίου κατανόησης μεταξύ των δύο χωρών. Οι ΗΠΑ υποστήριξαν ότι η απόφαση αυτή αποσκοπεί στην τιμωρία της Τεχεράνης για τις επιθέσεις στα εμπορικά πλοία και στην επαναφορά της οικονομικής πίεσης εις βάρος του Ιράν.
Ο Νετανιάχου προειδοποίησε τον Τραμπ για τα F-3
Η τελευταίες εξελίξεις στην Μ. Ανατολή, μαζί με την πιθανότητα πώλησης των υπερσύγχρονων μαχητικών F-35 στην Τουρκία προκαλεί έντονες αντιδράσεις στο Ισραήλ. Λίγες ώρες αφότου ο Τραμπ δήλωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να προχωρήσει σε μια τέτοια συμφωνία, ο πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου εξέφρασε δημόσια την αντίθεσή του, παρότι επιχείρησε να υποβαθμίσει τις διαφωνίες του με τον Αμερικανό πρόεδρο.
Σε συνέντευξή του στο CNN, ο Νετανιάχου προειδοποίησε ότι η παράδοση των πιο προηγμένων αμερικανικών μαχητικών στην Άγκυρα θα είχε σοβαρές επιπτώσεις για την ασφάλεια της περιοχής.
«Δεν καθιστά την Τουρκία φιλικό κράτος προς τις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε χαρακτηριστικά, ενώ χαρακτήρισε την τουρκική κυβέρνηση «ένα καθεστώς που έχει μολυνθεί από την Μουσουλμανική Αδελφότητα, η οποία μισεί τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός συνέχισε λέγοντας: «Δεν είναι ακριβώς ένας πρότυπος σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών. Απειλεί να καταστρέψει τη χώρα μου, το μοναδικό εβραϊκό κράτος».
Στο μεταξύ, σε συνέντευξή του στο CNNTurk την περασμένη εβδομάδα, ο Τούρκος υπουργός Εξωτερικών Χακάν Φιντάν υποστήριξε ότι το Ισραήλ έχει «γίνει ένα βάρος που η ανθρωπότητα δεν μπορεί πλέον να αντέξει». Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν την έντονη αντίδραση του υπουργείου Εξωτερικών του Ισραήλ, το οποίο τις χαρακτήρισε «κλασική περίπτωση υποκίνησης γενοκτονίας».
Ο Νετανιάχου επέμεινε στην αντίθεσή του απέναντι στην πιθανή πώληση των F-35, δηλώνοντας: «Δεν πρόκειται για δύναμη ειρήνης και σταθερότητας. Όταν τους δίνεις αυτή τη δύναμη, θα δεις επιθετικότητα να ακολουθεί».
Παράλληλα αποκάλυψε ότι έχει ήδη παροτρύνει προσωπικά τον πρόεδρο Τραμπ να μην εγκρίνει τη συμφωνία, τονίζοντας ότι η πώληση των μαχητικών στην Τουρκία θα «καταστρέψει την ισορροπία δυνάμεων στη Μέση Ανατολή».