Πρόσφατες έρευνες που επιτρέπουν την ανάλυση αρχαίου DNA αλλάζουν σημαντικά την εικόνα που έχουμε για την ανθρώπινη εξέλιξη.
- Νέα έρευνα αποκαλύπτει συχνότερες διασταυρώσεις μεταξύ γυναικών Homo sapiens και ανδρών Νεάντερταλ, αμφισβητώντας τις προηγούμενες αντιλήψεις για τις σχέσεις μεταξύ των ειδών.
- Οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη για τη διασταύρωση, αλλά η κατανομή του DNA των Νεάντερταλ δεν ήταν ομοιόμορφη, οδηγώντας σε νέες έρευνες για τα αίτια.
- Ανάλυση γονιδιωμάτων αποκαλύπτει ότι τα χρωμοσώματα Χ των Νεάντερταλ είχαν περισσότερο ανθρώπινο DNA, ενώ στα ανθρώπινα χρωμοσώματα Χ υπήρχε λιγότερο DNA Νεάντερταλ.
Φαίνεται ότι οι πρόγονοί μας αλληλεπίδρασαν με άλλα ανθρώπινα είδη με τρόπους διαφορετικούς από αυτούς που πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
Μια νέα μελέτη κατέγραψε αρκετές περιπτώσεις ζευγαρώματος μεταξύ γυναικών-προγόνων του σύγχρονου ανθρώπου και αρσενικών Νεάντερταλ.
Η έρευνα υποδηλώνει ότι οι αρσενικοί Νεάντερταλ και οι γυναίκες του είδους μας έκαναν αυτό που συμβαίνει συχνά όταν διαφορετικοί πληθυσμοί συναντιούνται και ζουν στην ίδια περιοχή: σχημάτιζαν ζευγάρια και αναπαράγονταν.
Μια πρόσφατη δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Science έδειξε ότι υπήρξαν πολλές περιπτώσεις αναπαραγωγής μεταξύ θηλυκών Homo sapiens και αρσενικών Homo neanderthalensis.
Σύμφωνα με τον ερευνητή Alexander Platt, που ασχολείται με τη γενετική στο University of Pennsylvania, τα δεδομένα δείχνουν ότι όταν τα δύο είδη συναντιούνταν και αναπαράγονταν, ήταν πιο συχνό να εμπλέκονται άνδρες Νεάντερταλ και γυναίκες σύγχρονων ανθρώπων παρά το αντίστροφο.
Τα φυλετικά χρωμοσώματα δίνουν εξήγηση
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη ότι οι Νεάντερταλ και οι σύγχρονοι άνθρωποι διασταυρώθηκαν, επειδή ένα μικρό αλλά σημαντικό ποσοστό νεαντερτάλιου DNA υπάρχει στους περισσότερους σύγχρονους ανθρώπους που ζουν εκτός της υποσαχάριας Αφρικής. Ορισμένα από αυτά τα γονίδια φαίνεται να βοηθούν τον οργανισμό να αντιμετωπίζει συγκεκριμένες ασθένειες, ενώ άλλα μπορεί να αυξάνουν την ευαισθησία σε ορισμένες παθήσεις.
Τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες στις αναλύσεις του DNA
Ωστόσο, οι ερευνητές είχαν παρατηρήσει εδώ και καιρό ότι το DNA των Νεάντερταλ δεν κατανέμεται ομοιόμορφα στο ανθρώπινο γονιδίωμα. Μια πρώτη εξήγηση ήταν ότι ορισμένα από αυτά τα γονίδια ίσως ήταν λιγότερο χρήσιμα ή ακόμη και επιβλαβή και έτσι, με την πάροδο του χρόνου, η εξέλιξη τα απομάκρυνε σταδιακά.
Μια άλλη πιθανή ερμηνεία σχετίζεται με τον τρόπο που διασταυρώθηκαν τα δύο είδη. Για να το διερευνήσει, η ομάδα του Platt ανέλυσε το γονιδίωμα των Νεάντερταλ καθώς και το ανθρώπινο DNA που προέκυψε από ένα γεγονός διασταύρωσης το οποίο εκτιμάται ότι συνέβη περίπου πριν από 250.000 χρόνια.
Η πιο πιθανή εξήγηση φαίνεται να συνδέεται με τη βιολογία της αναπαραγωγής. Τα θηλυκά διαθέτουν δύο χρωμοσώματα Χ, ενώ τα αρσενικά έχουν ένα Χ και ένα Υ.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι στα χρωμοσώματα Χ των Νεάντερταλ υπήρχε μεγαλύτερη παρουσία ανθρώπινου DNA. Αντίθετα, στα ανθρώπινα χρωμοσώματα Χ εντοπίστηκε μικρότερη ποσότητα νεαντερτάλιου DNA.