Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln έφτασε την Τετάρτη σε λιμάνι της Ταϊλάνδης νότια της Μπανγκόκ, έπειτα από μια ιστορική αποστολή, άνω των 250 ημερών, μακριά από τη στεριά.
Το πολεμικό πλοίο-μεγαθήριο, μήκους σχεδόν 335 μέτρων, εμφανίστηκε καλυμμένο με σκουριά από την πλώρη έως την πρύμνη, εικόνα που έκανε αρκετούς παρατηρητές να μιλήσουν για την κατάσταση ενός πλοίου που κάποτε αποτελούσε το καμάρι του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού.
Η εικόνα, ωστόσο, δεν θεωρείται απαραίτητα ένδειξη σοβαρής εγκατάλειψης. Σύμφωνα με το αμερικανικό Ναυτικό, το Lincoln έχει περάσει 286 ημέρες στη θάλασσα από τότε που εγκατέλειψε τη βάση του στο Σαν Ντιέγκο τον περασμένο Νοέμβριο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συμμετείχε επί μήνες σε πολεμικές επιχειρήσεις και επιχειρήσεις αποκλεισμού εναντίον του Ιράν στη Μέση Ανατολή.
«Δεν είναι ασυνήθιστη η σκουριά»
Ο Καρλ Σούστερ, πρώην πλοίαρχος του αμερικανικού Ναυτικού, ο οποίος υπηρέτησε σε τρεις αποστολές με αεροπλανοφόρα κλάσης Nimitz, εξήγησε ότι η σκουριά στη γραμμή του νερού δεν αποτελεί ασυνήθιστο φαινόμενο έπειτα από τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα στη θάλασσα.
«Η σκουριά κατά μήκος της ίσαλης γραμμής δεν είναι ασυνήθιστη σε ένα πλοίο που έχει περάσει 60 ή περισσότερες ημέρες επιχειρώντας συνεχώς στη θάλασσα», δήλωσε.
Η αντιμετώπιση του προβλήματος, πάντως, δεν είναι εύκολη όσο το πλοίο βρίσκεται σε επιχειρησιακή δράση. Όπως εξήγησε, για να απομακρυνθεί η σκουριά θα πρέπει να κατέβουν μέλη του πληρώματος μέχρι την ίσαλο γραμμή, να τρίψουν και να αφαιρέσουν τη σκουριά, να εφαρμοστούν δύο στρώσεις αντισκωριακού ασταριού και στη συνέχεια δύο στρώσεις ναυτικής γκρι μπογιάς.
«Με βάση αυτό που βλέπω, μιλάμε για περίπου 30 ημέρες εργασιών συντήρησης για να αφαιρεθεί όλη η σκουριά», εκτίμησε.
Επτά ημέρες για τις πιο επείγουσες εργασίες
Η στάση στην Ταϊλάνδη αναμένεται να διαρκέσει αρκετές ημέρες και αποτελεί την πρώτη ευκαιρία για το πλήρωμα να ξεκουραστεί πραγματικά μετά την εξαντλητική αποστολή.
Ωστόσο, σε μια επίσκεψη διάρκειας επτά ημερών θα πραγματοποιηθούν μόνο εργασίες υψηλής προτεραιότητας. «Η σκουριά στην πλώρη και στα μπροστινά τμήματα του κύτους θα αντιμετωπιστεί πρώτη, επειδή αυτά τα σημεία υφίστανται τη μεγαλύτερη καταπόνηση όταν το πλοίο κινείται και δέχονται τις διαβρωτικές επιδράσεις του θαλασσινού νερού, ιδιαίτερα σε ταραγμένη θάλασσα», είπε ο Σούστερ.
Ορισμένες εργασίες στα ανώτερα επίπεδα μπορούν να γίνουν ακόμη και εν πλω. Οι επισκευές όμως στην ίσαλο γραμμή απαιτούν το πλοίο να είναι σταματημένο και να μην υπάρχει κυματισμός.
«Η σκουριά είναι σαν μεταδοτική ασθένεια»
Ο Σούστερ προειδοποίησε ότι το πρόβλημα δεν μπορεί να αγνοηθεί.
«Η σκουριά είναι σαν μεταδοτική ασθένεια. Εξαπλώνεται. Επομένως, είναι καλύτερο να την αντιμετωπίζεις νωρίς, ώστε να την περιορίσεις, παρά να βρεθείς αργότερα αντιμέτωπος με ένα πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα», ανέφερε.
Όπως εξήγησε, η σκουριά αποδυναμώνει οποιαδήποτε μεταλλική κατασκευή προσβάλλει και πρέπει να αφαιρείται προτού προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις σε καταστρώματα, διαδρόμους και κιγκλιδώματα ασφαλείας.
Προβλήματα πέρα από τη σκουριά
Η μακρά ανάπτυξη του Lincoln έχει συνδεθεί και με άλλα προβλήματα, μεταξύ των οποίων αναφορές για χαμηλό ηθικό του πληρώματος εν μέσω ελλείψεων σε προμήθειες, ενώ τουλάχιστον ένα μέλος του πληρώματος έπεσε στη θάλασσα.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, πάντως, έχει απορρίψει τις ανησυχίες για τη διάρκεια της αποστολής, λέγοντας ότι η ανάπτυξη του Lincoln «δεν ήταν ούτε κατά διάνοια αρκετά μεγάλη».
Μετά την άφιξη στην Ταϊλάνδη δεν έχει κάνει νέα σχόλια για την κατάσταση του αεροπλανοφόρου.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει στο παρελθόν ζητήσει από το Πολεμικό Ναυτικό να βελτιώσει την εικόνα των πολεμικών πλοίων του, την ώρα που οι αποστολές τους στη δεύτερη θητεία του γίνονται ολοένα μεγαλύτερες.
Ο πρώην υπουργός Ναυτικού Τζον Φέλαν είχε αποκαλύψει πέρυσι ότι ο Τραμπ τον καλούσε ακόμη και μέσα στη νύχτα για να συζητήσει το πρόβλημα της σκουριάς.
«Μου έχει πει πολλές φορές: “Ναυπήγηση πλοίων, ναυπήγηση πλοίων, ναυπήγηση πλοίων. Βγάλτε αυτά τα πλοία από τα ναυπηγεία συντήρησης. Διορθώστε τη γ@μ@μ@νη σκουριά”», είχε πει ο Φέλαν σε συνέδριο στο Μέριλαντ, σύμφωνα με το CNN.