Το τουριστικό πλοίο δένει στο Ellis Island (Έλις Άιλαντ) της Νέας Υόρκης, απέναντι από το Άγαλμα της Ελευθερίας, και δεκάδες ταξιδιώτες απ' όλον τον κόσμο περνούν την είσοδο του μουσείου μετανάστευσης, με το βαρύ ιστορικό αποτύπωμα.
Στο δεκάλεπτο ντοκιμαντέρ που προβάλλεται επαναλαμβανόμενα στη γιγαντοοθόνη, ελληνικά έγγραφα «Της Κυβερνήσεως του Βασιλείου της Ελλάδος» εμφανίζονται ανάμεσα στα πλάνα εξαντλημένων ταξιδιωτών, φανερώνοντας ότι υπήρχε έντονο ελληνικό στοιχείο στις μεταναστευτικές ροές των αρχών του προηγούμενου αιώνα.
Περισσότεροι από μισό εκατομμύριο Έλληνες έφτασαν στη νήσο Έλις
«Από αυτή την αίθουσα ξεκινούσε το ταξίδι για μια νέα ζωή», αναφέρει η επιγραφή στην είσοδο, ενώ στον τοίχο με τις ευχές και τις σκέψεις για τους μετανάστες, η πρώτη είναι γραμμένη στα ελληνικά: «Καλώς ήρθατε, καλή συνέχεια, το μέλλον σας ανήκει» γράφει η σημείωση με την υπογραφή Νόρα, Εύα, Άλεξ.
Την περίοδο 1892-1954 περισσότεροι από μισό εκατομμύριο Έλληνες έφτασαν στη νήσο Έλις, αναζητώντας διέξοδο από τη φτώχεια.
Τα ονόματά τους είναι γραμμένα σε ογκώδη βιβλία που οι νεότερες γενιές ξεφυλλίζουν με αγωνία για να εντοπίσουν τους προγόνους τους, παρότι τα αρχεία αυτά έχουν πλέον ψηφιοποιηθεί και αποτελούν μέρος της ιστορίας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τα 6 δευτερόλεπτα που έκριναν το μέλλον των μεταναστών
Μέχρι το 1954 υπολογίζεται ότι πάνω από 12 εκατομμύρια μετανάστες απ' όλον τον κόσμο έφτασαν στις ΗΠΑ μέσω του Ellis Island, κυνηγώντας το American Dream (αμερικανικό όνειρο).
Στον χώρο που είναι σήμερα μουσείο στοιβάζονταν περιμένοντας τη διαλογή, που είχε χαρακτηριστεί ως ο έλεγχος των 6 δευτερολέπτων. Τόσο χρόνο χρειάζονταν οι γιατροί για να διαπιστώσουν αν ένας μετανάστης ήταν κατάλληλος να εισέλθει στην Αμερική.
Κάποιοι υποχρεώνονταν να επιστρέψουν στις χώρες τους, ενώ σε κάποιους άλλους οι ελεγκτές άλλαζαν τα ονόματα αν ήταν δύσκολο να τα προφέρουν.
Μια τέτοια σκηνή αποτυπώνεται στην ταινία «Ο Νονός», όταν ο μικρός Βίτο Αντολίνι φτάνει από το χωριό Κορλεόνε της Σικελίας στη νησί Έλις και οι Aρχές τον «βαφτίζουν» Βίτο Κορλεόνε.
Στην κεντρική επιγραφή στην είσοδο του μουσείου, πάντως, επισημαίνεται η σημαντική συνεισφορά των μεταναστών στην εξέλιξη του αμερικανικού κράτους.
Αυτή την περίοδο μεγάλο μέρος του μουσείου είναι καλυμμένο από σκαλωσιές, καθώς βρίσκεται σε εξέλιξη εκτεταμένη ανακαίνιση, προϋπολογισμού 117 εκατ. δολαρίων, που αναμένεται να ολοκληρωθεί στο τέλος του χρόνου.