Έρευνα σε βάρος πρώην CEO της εταιρείας ένδυσης Abercrombie & Fitch ξεκίνησε το FBI μετά τις καταγγελίες εις βάρος του Μάικ Τζέφρις ότι εκμεταλλευόταν σεξουαλικά και κακοποιούσε άνδρες σε εκδηλώσεις που διοργάνωνε ανά την υφήλιο.
O Τζέφρις και ο Βρετανός σύντροφός του, Μάθιου Σμιθ, αντιμετωπίζουν επίσης μια αστική αγωγή, σύμφωνα με την οποία διηύθυναν κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανδρών. Την έρευνα έχουν αναλάβει πράκτορες του FBI, που ειδικεύονται σε φερόμενα σεξουαλικά εγκλήματα, αλλά και ομοσπονδιακοί εισαγγελείς της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το BBC.
Τον περασμένο Οκτώβριο ένα ντοκιμαντέρ και μια σειρά podcast του BBC έφεραν στο φως καταγγελίες ότι ο πρώην CEO της Abercrombie & Fitch και ο σύντροφός του εκμεταλλεύονταν σεξουαλικά νεαρούς άνδρες σε εκδηλώσεις στα σπίτια τους στη Νέα Υόρκη, αλλά και σε πολυτελή ξενοδοχεία ανά την υφήλιο. Οκτώ άνδρες είπαν στο βρετανικό δίκτυο ότι παρέστησαν σε τέτοιες εκδηλώσεις από το 2009 μέχρι το 2015 σε πόλεις όπως το Λονδίνο, το Παρίσι και το Μαρακές και ισχυρίστηκαν ότι οι Τζέφρις και Σμιθ είχαν σεξουαλικές επαφές μαζί τους ή τους «κατεύθυναν» να κάνουν σεξ μεταξύτους.
Το κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανδρών του πρώην CEO της Abercrombie & Fitch
Ντοκουμέντα που έφερε στο φως το BBC – μεταξύ άλλων αεροπορικά εισιτήρια - αποκάλυψαν μια άκρως οργανωμένη επιχείρηση που περιλάμβανε ένα δίκτυο προσλήψεων και έναν μεσάζοντα, τον 70χρονο σήμερα Τζέιμς Τζάκομπσον, ο οποίος αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία και επέμεινε ότι οι άνδρες πήγαιναν σε αυτές τις εκδηλώσεις «με τα μάτια τους ορθάνοιχτα».
Ο ίδιος προσπάθησε, όταν τον προσέγγισαν στο σπίτι του δημοσιογράφοι, να συνάψει μια συμφωνία μαζί τους λέγοντας «αφήστε έξω το όνομά μου και θα σας πω τα πάντα», κάτι που απέρριψαν οι ρεπόρτερ του BBC.
Οι μισοί από τους άνδρες που μίλησαν στο BBC για τη στρατολόγησή τους από τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Abercrombie & Fitch ισχυρίστηκαν ότι είχαν αρχικά παραπλανηθεί σχετικά με τη φύση των εκδηλώσεων. Άλλοι είπαν ότι κατάλαβαν ότι οι εκδηλώσεις θα ήταν σεξουαλικές, αλλά όχι ακριβώς τι αναμενόταν από αυτούς.
Αρκετοί είπαν στο BBC ότι ο μεσάζων ή άλλοι τους άφησαν ανοικτό το ενδεχόμενο συνεργασίας με την A&F ως μοντέλα. Ένας από τους άνδρες είπε ότι ο μεσάζων τού «ξεκαθάρισε ότι αν δεν τον άφηνα να μου κάνει στοματικό σεξ, δεν θα συναντιόμουν με την Abercrombie & Fitch ή τον Μάικ Τζέφρις».
«Αηδιασμένη» η Abercrombie & Fitch από τη συμπεριφορά του πρώην CEO της
Η A&F δήλωσε στο BBC ότι ήταν «τρομοκρατημένη και αηδιασμένη» από την καταγγελλόμενη συμπεριφορά του Τζέφρις. Η εταιρεία, που περιλαμβάνει φίρμες όπως η Hollister και η Gilly Hicks, ανέστειλε σημαντικό μέρος των πληρωμών συνταξιοδότησης του Τζέφρις ύψους ενός εκατ. δολαρίων το χρόνο από τη στιγμή που έγιναν οι αποκαλύψεις.
Ο Τζέφρις, που αποχώρησε από το πόστο του το 2014, θεωρείται ο άνθρωπος που επέκτεινε την Abercrombie & Fitch παγκοσμίως. Μετά την έρευνα του BBC αστική αγωγή κατηγόρησε την εταιρεία ότι χρηματοδοτούσε το κύκλωμα των Τζέφρις και Σμιθ από το 1992 μέχρι το 2014 υποστηρίζοντας ότι άνω των 100 νεαροί άνδρες υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση από τον Τζέφρις όσο ήταν διευθύνων σύμβουλός της.