Η ανακάλυψη αυτή δεν είναι το μοναδικό περιστατικό σπάνιων βιβλίων που έχουν βρεθεί τα τελευταία χρόνια.
Η ανακάλυψη σπάνιων βιβλίων σε απροσδόκητα μέρη δεν είναι κάτι καινούργιο, αλλά η εύρεση μιας πρώτης έκδοσης του «Χόμπιτ» του J.R.R. Tolkien σε ένα συνηθισμένο ράφι βιβλιοθήκης στο Μπρίστολ της Αγγλίας προκαλεί ιδιαίτερη αίσθηση.
Το βιβλίο, που εκδόθηκε το 1937, πωλήθηκε πρόσφατα για περίπου 43.000 βρετανικές λίρες (περίπου 50.000 ευρώ), ποσό που ξεπερνά κατά πολύ τις εκτιμήσεις των ειδικών.
«Ήταν ένα συνηθισμένο ράφι με βιβλία»
Η ανακάλυψη έγινε από την Caitlin Riley, ειδικό βιβλίων του οίκου δημοπρασιών Auctioneum, κατά τη διάρκεια εκτίμησης αντικειμένων σε σπίτι του Μπρίστολ. «Ήταν ένα συνηθισμένο ράφι με βιβλία», δήλωσε η Riley. «Όταν είδα το ανοιχτό πράσινο εξώφυλλο με τα βουνά και τον δράκο, κατάλαβα αμέσως ότι επρόκειτο για πρώιμο αντίτυπο του «Χόμπιτ». Όταν το άνοιξα και είδα τα χαρακτηριστικά της πρώτης έκδοσης, η καρδιά μου άρχισε να χτυπά δυνατά».
Το βιβλίο δεν είχε την αρχική του προστατευτική θήκη (dust jacket), κάτι που συνήθως μειώνει την αξία του. Ωστόσο, η κατάσταση του βιβλίου ήταν εξαιρετική, με ελάχιστες φθορές.
«Συνήθως, τα πρώτα αντίτυπα του «Χόμπιτ» έχουν υποστεί φθορές από τα παιδιά που τα διάβασαν», ανέφερε η Riley. «Αυτό το αντίτυπο φαίνεται να είχε είτε έναν πολύ προσεκτικό αναγνώστη είτε καθόλου αναγνώστες».
Η πρώτη έκδοση του «Χόμπιτ» κυκλοφόρησε το 1937 με περιορισμένο αριθμό 1.500 αντιτύπων. Το βιβλίο, που ακολουθεί τις περιπέτειες του Χόμπιτ Μπίλμπο Μπάγκινς, έγινε αμέσως επιτυχία και θεωρείται το θεμέλιο του έργου του Tolkien για τη Μέση Γη.
Η εικονογράφηση του βιβλίου έγινε από τον ίδιο τον συγγραφέα, ο οποίος ήταν καθηγητής Αγγλικής Γλώσσας και Λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Η αξία των πρώτων εκδόσεων του «Χόμπιτ» έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Αντίτυπα με την αρχική θήκη έχουν πωληθεί για ποσά που ξεπερνούν τις 100.000 λίρες. Η συγκεκριμένη πώληση, χωρίς την προστατευτική θήκη, καταδεικνύει τη διαρκή ζήτηση για σπάνια βιβλία του Tolkien.
Η ανακάλυψη μιας πρώτης έκδοσης του «Χόμπιτ» του J.R.R. Tolkien δεν είναι το μοναδικό περιστατικό σπάνιων βιβλίων που έχουν βρεθεί τα τελευταία χρόνια. Αντίστοιχες ιστορίες έχουν συγκλονίσει τη βιβλιοφιλική κοινότητα, αποδεικνύοντας ότι τα βιβλία που θεωρούνται «κλασικά» συνεχίζουν να κρύβουν θησαυρούς.
Μια από τις πιο εντυπωσιακές ανακαλύψεις συνέβη το 2024, όταν μια σπάνια πρώτη έκδοση του «Φρανκενστάιν» της Mary Shelley, εκδοθείσα το 1818, πωλήθηκε για 843.750 δολάρια σε δημοπρασία του Heritage Auctions. Το συγκεκριμένο αντίτυπο ήταν ένα από τα μόλις τρία γνωστά που έχουν επιβιώσει, με τα άλλα δύο να φυλάσσονται στη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης.
Επιπλέον, το 2025, σε μια δημοπρασία αφιερωμένη αποκλειστικά στη σειρά «Χάρι Πότερ», σπάνιες πρώτες εκδόσεις της «Φιλοσοφικής Λίθου» πωλήθηκαν για συνολικό ποσό 151.700 βρετανικές λίρες. Μια από αυτές, σε σκληρόδετη έκδοση του 1997, πωλήθηκε για 85.000 λίρες, ενώ άλλες δύο, σε χαρτόδετη μορφή, πωλήθηκαν για 12.000 και 6.000 λίρες αντίστοιχα.