Το Starship της SpaceX προσθαλασσώθηκε στον Βόρειο Ειρηνικό, σηματοδοτώντας το πρόωρο τέλος της αποστολής του.
Το διαστημόπλοιο της εταιρείας του Έλον Μασκ επέστρεψε στη Γη τρεις ώρες αφότου εκτοξεύθηκε και ενώ κατάφερε για πρώτη φορά να μπει σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη.
Η επιστροφή του στον ωκεανό συνοδεύτηκε από μια μεγάλη πύρινη σφαίρα, προκαλώντας έντονες ζητωκραυγές από το πλήθος που παρακολουθούσε τη ζωντανή μετάδοση.
Ωστόσο, όπως τονίζουν αρκετοί, η εικόνα ήταν διαφορετική από εκείνη της 13ης δοκιμαστικής πτήσης τον Ιούλιο. Τότε, η προσθαλάσσωση ήταν πιο ομαλή και δεν είχε προηγηθεί μια τόσο μεγάλη πύρινη σφαίρα.
«Αυτή τη φορά δεν είχαμε μια ήπια προσγείωση. Παρ' όλα αυτά έφτασε», ανέφερε αξιωματούχος της SpaceX. Μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας, και τα δύο μέρη του πυραύλου βρίσκονται στη θάλασσα αλλά δεν έχει γίνει γνωστό εάν θα ανακτηθούν.
Η αποστολή ήταν προγραμματισμένο να διαρκέσει περίπου 10 ώρες, όμως η SpaceX αποφάσισε να την τερματίσει πρόωρα, επαναφέροντας το διαστημόπλοιο στη Γη επτά ώρες νωρίτερα από τον αρχικό σχεδιασμό.
Η βλάβη σε έναν από τους τρεις κινητήρες
Ο λόγος της εσπευσμένης επιστροφής οφειλόταν στη βλάβη που παρουσίασε ένας από τους τρεις κινητήρες, λίγο μετά την απογείωση.
Αν και οι μηχανικοί αποφάσισαν να συνεχίσουν την αποστολή στο Διάστημα, η βλάβη δημιουργούσε επιπλέον κινδύνους.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το διαστημόπλοιο ανέπτυξε 26 δορυφόρους Starlink «επόμενης γενιάς» V3, οι οποίοι εντάχθηκαν στο Starlink που παρέχει ευρυζωνικό διαδίκτυο στη Γη.
Η SpaceX περιγράφει το Starship ως «το ισχυρότερο όχημα εκτόξευσης που έχει αναπτυχθεί ποτέ» και αναφέρει ότι ευελπιστεί στο μέλλον να μεταφέρει πληρώματα και φορτία σε τροχιά γύρω από τη Γη, στη Σελήνη, στον Άρη και πέρα από αυτούς.