Ο πύραυλος επόμενης γενιάς Starship της SpaceX απογειώθηκε τη Δευτέρα από το Τέξας και κατάφερε, για πρώτη φορά, να φτάσει σε τροχιά, παρά το γεγονός ότι ένας από τους κινητήρες του τέθηκε εκτός λειτουργίας.
- Αρχικά, η SpaceX ανακοίνωσε ότι το Starship δεν θα έφτανε σε τροχιά, καθώς ένας από τους κινητήρες του έσβησε νωρίτερα από το προβλεπόμενο, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της εταιρείας κατά τη ζωντανή μετάδοση.
- Η ομάδα μηχανικών επιβεβαίωσε ότι το σκάφος διατηρούσε την ικανότητα να πραγματοποιήσει την κρίσιμη ανάφλεξη του βασικού κινητήρα, επιτρέποντάς του να συνεχίσει την πορεία του.
- Το Starship σχεδιάστηκε για την ταχύτερη ανάπτυξη των δορυφόρων Starlink και μελλοντικές αποστολές της NASA στη Σελήνη. Η συγκεκριμένη πτήση προβλέπει έξι περιφορές γύρω από τη Γη πριν από την ελεγχόμενη προσγείωση στον Ειρηνικό.
- Ο ιδιοκτήτης της SpaceX, Έλον Μασκ, έχει ένα φιλόδοξο όραμα για το σκάφος. Στόχος του είναι να πραγματοποιεί εκατοντάδες ή ακόμη και χιλιάδες διαστημικές πτήσεις κάθε χρόνο, καθιστώντας την επίτευξη τροχιάς κρίσιμο ορόσημο.
Το επίτευγμα σημειώθηκε κατά τη διάρκεια μιας ιδιαίτερα απαιτητικής προσπάθειας ανάπτυξης της πρώτης παρτίδας δορυφόρων Starlink, στην πιο φιλόδοξη αποστολή της εταιρείας μέχρι σήμερα.
Δείτε live εικόνα:
Το μη επανδρωμένο όχημα, ύψους περίπου 40 ορόφων, αποτελούνταν από τον πύραυλο-ενισχυτή Super Heavy και το κύριο σκάφος Starship, το οποίο βρίσκεται στο ανώτερο τμήμα του συστήματος.
Κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης της αποστολής από τη SpaceX, ο εκπρόσωπος της εταιρείας Νταν Χούοτ δήλωσε αρχικά ότι το Starship αδυνατούσε να φτάσει σε τροχιά, καθώς ένας από τους κινητήρες του είχε σβήσει νωρίτερα από το προβλεπόμενο.
Ωστόσο, λίγα λεπτά αργότερα, ο Χούοτ αναθεώρησε την εκτίμησή του, αφού ενημέρωση από την ομάδα μηχανικών επιβεβαίωσε ότι το σκάφος εξακολουθούσε να έχει τη δυνατότητα να πραγματοποιήσει την κρίσιμη ανάφλεξη ενός βασικού κινητήρα, η οποία θα του επέτρεπε να συνεχίσει την πορεία του προς την τροχιά.
Ένα ορόσημο που η SpaceX περίμενε χρόνια
Το Starship έχει σχεδιαστεί ώστε να εκτοξεύει τους δορυφόρους Starlink της SpaceX με πολύ μεγαλύτερη συχνότητα, αλλά και να αναλάβει στο μέλλον αποστολές της NASA προς τη Σελήνη.
Κατά τη συγκεκριμένη πτήση, το σκάφος αναμενόταν να ολοκληρώσει έξι περιφορές γύρω από τη Γη, σε μια αποστολή διαρκείας περίπου 10 ωρών, τη μεγαλύτερη που έχει πραγματοποιήσει έως σήμερα, προτού προσγειωθεί με ελεγχόμενο τρόπο στον Ειρηνικό Ωκεανό, δυτικά των ακτών της Χιλής.
Η επίτευξη τροχιάς αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα ορόσημα για οποιονδήποτε νέο πύραυλο που έχει σχεδιαστεί για τη μεταφορά ωφέλιμων φορτίων στο Διάστημα. Για το Starship, ωστόσο, πρόκειται για ένα επίτευγμα που είχε καθυστερήσει σημαντικά.
Ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης της εταιρείας, Έλον Μασκ, έχει δηλώσει ότι το όραμά του για το Starship είναι φιλόδοξο. Θέλει να μπορεί να πραγματοποιεί εκατοντάδες ή ακόμη και χιλιάδες διαστημικές πτήσεις κάθε χρόνο.