Η Τζούντι Μπέντζαμιν ήταν μόλις 67 ετών όταν διαγνώστηκε με τη νόσο Αλτσχάιμερ, την ασθένεια από την οποία έπασχαν η μητέρα της και αρκετοί θείοι της.
Τα συμπτώματα άρχισαν σιγά-σιγά: ένας ξεχασμένος αριθμός τηλεφώνου, δυσκολία στην ανάγνωση της εφημερίδας. Η διάγνωση δεν άργησε να έρθει όταν η αξονική εγκεφάλου έδειξε βλάβες και συσσώρευση αμυλοειδούς πλάκας - τα βασικά χαρακτηριστικά του Αλτσχάιμερ, της προοδευτικής νευροεκφυλιστικής διαταραχής που επηρεάζει συνήθως τη μνήμη, τη σκέψη και τη συμπεριφορά.
Το επικό ταξίδι για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τη νόσο Αλτσχάιμερ
Σήμερα, 81 ετών, η Μπέντζαμιν βρίσκεται στη μέση ενός επικού ταξιδιού στις ΗΠΑ για να αποδείξει τόσο στον εαυτό της όσο και στους άλλους ότι, αλλάζοντας κανείς τον τρόπο ζωής του, μπορεί να επιτύχει εξασθένηση των συμπτωμάτων της νόσου Αλτσχάιμερ - και η ίδια είναι η ζωντανή απόδειξη.
Ξεκίνησε, λοιπόν, στις 5 Απριλίου ένα ταξίδι από το Σαν Ντιέγκο ελπίζοντας να φτάσει στο Σεντ Ογκουστίν της Φλόριντα μέχρι τις 5 Οκτωβρίου. Συνοδεύεται από μια ομάδα υποστήριξης, καθώς και από ένα κινηματογραφικό συνεργείο που συγκεντρώνει υλικό για ένα ντοκιμαντέρ. Και αυτή την εβδομάδα γιόρτασε τη συμπλήρωση 1.000 μιλίων.
«Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη με τους ανθρώπους που γνώρισα στην πορεία» λέει στον Independent. «Όλοι γνωρίζουν κάποιον με Αλτσχάιμερ και ενδιαφέρονται πραγματικά για την ιστορία μου, επειδή κατάφερα να αναστρέψω τα συμπτώματα, αλλάζοντας ριζικά τη ζωή μου» προσθέτει.
Τα πρώτα συμπτώματα της νόσου
Για να φτάσει όμως σε αυτό το σημείο, χρειάστηκε μια σειρά από βήματα. Τα συμπτώματα της Τζούντι Μπέντζαμιν ξεκίνησαν λίγο μετά τον θάνατο της μητέρας της από τη νόσο του Αλτσχάιμερ, 20 χρόνια μετά την αρχική της διάγνωση.
«Δούλευα στο εξωτερικό και άρχισα να ανησυχώ όταν δεν μπορούσα να θυμηθώ πράγματα - ούτε καν τον αριθμό του τηλεφώνου μου ή τον κωδικό του ντουλαπιού μου» παραδέχθηκε στο Fox News Digital. «Χανόμουν οδηγώντας, ενώ πάντα ήμουν πολύ καλή στο να προσανατολίζομαι».
Οι αξονικές εγκεφάλου έδειξαν μεγάλη συσσώρευση αμυλοειδούς πλάκας -πρωτεϊνών που, όταν συσσωρεύονται στον εγκέφαλο, μπορούν να προκαλέσουν νευρωνικό θάνατο- καθώς και βλάβες στους δεξιούς και αριστερούς βρεγματικούς λοβούς του εγκεφάλου της. «Ήξερα ότι η κατάσταση χειροτέρευε ραγδαία και ήμουν αναστατωμένη με αυτό» είπε.
Προσπαθώντας να βρει μια λύση, η Μπέντζαμιν συναντήθηκε με τον δρα Ντέιλ Μπρέντεσεν, κατόπιν παρότρυνσης μιας φίλης της. Ο Μπρέντεσεν, ένας διεθνώς αναγνωρισμένος ειδικός στους μηχανισμούς των νευροεκφυλιστικών νόσων και επικεφαλής επιστημονικός διευθυντής της Apollo Health, είχε αναπτύξει ένα πρωτόκολλο αντιστροφής των συμπτωμάτων του Αλτσχάιμερ, το οποίο όμως δεν είχε δοκιμάσει ακόμα σε ασθενή. Πίστευε, μάλιστα, πως το Αλτσχάιμερ δεν προλαμβάνεται μόνο, αλλά και αναστρέφεται.
Έτσι, το ότι η Μπέντζαμιν αναζητούσε θεραπεία τη στιγμή που ο Μπρέντεσεν έψαχνε τον «πρώτο ασθενή» του αποδείχθηκε καταλυτικό.
Τι είναι το πρωτόκολλο ReCODE
Την υπέβαλε λοιπόν στο πρωτόκολλο ReCODE (Reversal of Cognitive Decline - Αντιστροφή της Γνωστικής Έκπτωσης), το οποίο περιλάμβανε αλλαγές στη διατροφή και στη σωματική άσκηση, βελτίωση των συνηθειών ύπνου και ένταξη του διαλογισμού στην καθημερινότητά της.
Ο Μπρέντεσεν εξήγησε στον Indepedent σχετικά με το ReCODE: «Η ουσία είναι ότι πρόκειται για ένα εξατομικευμένο πρωτόκολλο ακριβείας που αντιμετωπίζει τους παράγοντες που αφορούν κάθε άτομο (άρα βασίζεται στα εργαστηριακά αποτελέσματα του κάθε ατόμου), κι αυτοί οι παράγοντες ανήκουν σε τρεις μεγάλες ομάδες -ενεργειακή (ροή αίματος, οξυγόνωση κ.λπ.), φλεγμονή (από οποιαδήποτε από πολλές διαφορετικές αιτίες) και τοξικότητα (ανόργανα, οργανικά και βιοτοξίνες)- και τρεις μικρότερες ομάδες - τροφική υποστήριξη (ορμόνες, θρεπτικά συστατικά και αυξητικοί παράγοντες), νευροδιαβιβαστές (όπως η ακετυλοχολίνη, η οποία είναι απαραίτητη για τη μνήμη) και στρες».
Οι αλλαγές που έκανε στη ζωή της
«Μου εξήγησε τη θεωρία του ότι το Αλτσχάιμερ δεν προκαλείται από ένα πράγμα - είναι μια σειρά από διαφορετικές επιθέσεις στον εγκέφαλο. Και είπε πως είναι διαφορετικό για τον καθέναν. Κάποιοι άνθρωποι επηρεάζονται περισσότερα από κάποια πράγματα σε σχέση με άλλους» σημείωσε η Μπέντζαμιν, προσθέτοντας πως «άλλαξε ολόκληρο τον τρόπο ζωής της».
Ορισμένες από τις αλλαγές αφορούσαν τη βελτίωση του ύπνου της, τη διασφάλιση υγιεινού εσωτερικού αέρα, την ενσωμάτωση του διαλογισμού για τη μείωση του στρες και την έναρξη μιας ρουτίνας άσκησης. «Άλλαξα επίσης εντελώς τη διατροφή μου. Σταμάτησα να πίνω αναψυκτικά διαίτης, σταμάτησα να τρώω ζάχαρη και άρχισα να καταναλώνω περισσότερα πλήρη τρόφιμα και φυσικές τροφές - όπως λαχανικά και φρούτα. Είναι εξαιρετικά σημαντικό να ακολουθήσετε όλες τις οδηγίες για να εφαρμόσετε συστηματικά όσα πρέπει να κάνετε και όχι περιστασιακά».
Όπως λέει, τα πράγματα άρχισαν σταδιακά να αλλάζουν. «Δεν έγινε από τη μία ημέρα στην άλλη - δεν είναι μια μαγική σφαίρα. Αλλά συνειδητοποίησα μια ημέρα ότι μπορούσα να θυμάμαι ξανά τα ονόματα των εγγονών μου».