Ενώ η Ευρώπη εξακολουθεί να δοκιμάζεται από τα απανωτά κύματα καύσωνα, η ατμόσφαιρα στην πόλη Άαλμποργκ της Δανίας αρχίζει να θυμίζει έντονα Χριστούγεννα.
- Το Παγκόσμιο Συνέδριο Άγιου Βασίλη, που αρχικά δημιουργήθηκε για την ψυχαγωγία των παιδιών, έχει εξελιχθεί σε μια δημοφιλή ετήσια συνάντηση για συμμετέχοντες από όλο τον κόσμο, πλησιάζοντας την 70ή επέτειό του την επόμενη χρονιά.
- Ο διοργανωτής Πίτερ Γκίσλαντ παρατηρεί ότι ενώ οι μεγαλύτεροι θεωρούν την εκδήλωση πρόωρη, τα παιδιά ενθουσιάζονται με την παρουσία του Άγιου Βασίλη το καλοκαίρι. Ο ίδιος έχει υποδυθεί τον Άγιο Βασίλη στο παρελθόν.
- Η τετραήμερη διοργάνωση προσελκύει Άγιους Βασίληδες από χώρες όπως η Ιαπωνία, ο Καναδάς και οι ΗΠΑ, οι οποίοι παρελαύνουν στους δρόμους του Άαλμποργκ με σημαίες και χορό, σκορπίζοντας εορταστικό κλίμα στους κατοίκους.
- Οι συμμετέχοντες, παρά τις διαφορετικές εθνικότητές τους, μοιράζονται το «αληθινό πνεύμα του Άγιου Βασίλη». Η κοινή τους φιλοσοφία εστιάζει στη γενναιοδωρία, την προσφορά και τη διάδοση της χαράς στις καρδιές των ανθρώπων.
Δεκάδες Άγιοι Βασίληδες μαζί με τις συζύγους τους και ξωτικά από όλο τον κόσμο έχουν καταφθάσει στην τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Δανίας για το ετήσιο Παγκόσμιο Συνέδριο Άγιου Βασίλη, μια πολύχρωμη καλοκαιρινή παράδοση που διαρκεί εδώ και δεκαετίες.
Το συνέδριο διοργανώθηκε για πρώτη φορά το 1957 σε ένα πάρκο ψυχαγωγίας κοντά στην Κοπεγχάγη και πριν από δύο χρόνια μεταφέρθηκε στο Άαλμποργκ, στη χερσόνησο της Γιουτλάνδης. Φέτος, οι στολές των Άγιων Βασίληδων αποδείχθηκαν αρκετά βαριές και αποπνικτικές κάτω από τον καλοκαιρινό ήλιο.
Η εκδήλωση, η οποία θα γιορτάσει την 70ή επέτειό της την επόμενη χρονιά, δημιουργήθηκε αρχικά για να ψυχαγωγεί τα παιδιά, όμως με τα χρόνια εξελίχθηκε σε μια δημοφιλή συνάντηση για τους Άγιους Βασίληδες.
«Οι γιαγιάδες λένε: “Είναι πολύ νωρίς”. Τα παιδιά όμως απαντούν: “Ζήτω! Ο Άγιος Βασίλης είναι ήδη εδώ”», δήλωσε ο διοργανωτής Πίτερ Γκίσλαντ, ο οποίος είχε υποδυθεί και ο ίδιος τον Άγιο Βασίλη στο Άαλμποργκ κατά τη διάρκεια της χριστουγεννιάτικης περιόδου.
Άγιοι Βασίληδες από κάθε γωνιά του κόσμου
Με το πέρασμα των χρόνων, η ετήσια τετραήμερη διοργάνωση έχει προσελκύσει Άγιους Βασίληδες από χώρες όπως η Αυστραλία, το Χονγκ Κονγκ, ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες.
«Είναι πολύ διασκεδαστικό, υπάρχουν τόσα πολλά παιδιά… Χο, χο, χο!», είπε ο Γιαμαμότο γελώντας, αφού παρέλασε στους δρόμους του Άαλμποργκ κρατώντας μια ιαπωνική σημαία και χορεύοντας στους ήχους του τραγουδιού «Feliz Navidad».
Ο Ρόμπερτ Χερτζ, ένας 64χρονος Νορβηγός Άγιος Βασίλης από το Όσλο, δήλωσε ότι, παρά τις διαφορετικές εθνικότητές τους, όλοι τους μοιράζονται «ένα γονίδιο» αυτό της γενναιοδωρίας και της διάδοσης της χαράς.
«Ή το έχεις ή δεν το έχεις», είπε ο Χερτζ, ο οποίος συμμετείχε για πρώτη φορά στο συνέδριο. «Έχουμε το αληθινό πνεύμα του Άγιου Βασίλη. Και όλα έχουν να κάνουν με το να δίνεις, να μοιράζεσαι και να βάζεις λίγη χαρά στις καρδιές των ανθρώπων».