Ο Βρετανός, Χάουαρντ Φίλιπς, ο οποίος έδινε πληροφορίες προσωπικού περιεχομένου για τον πρώην υπουργό Άμυνας, Γκραντ Σαπς σε ρωσικές μυστικές υπηρεσίες έναντι αμοιβής κρίθηκε σήμερα ένοχος για συνδρομή ξένης μυστικής υπηρεσίας.
Ο Φίλιπς έδωσε την διεύθυνση κατοικίας του Σαπς και τον αριθμό τηλεφώνου του σε δύο άτομα που πίστευε ότι ήταν Ρώσοι πράκτορες αλλά στην ουσία ήταν Βρετανοί μυστικοί αξιωματικοί, δήλωσαν οι εισαγγελείς.
Ο 65χρονος Βρετανός αρνήθηκε την κατηγορία της εμπλοκής σε συμπεριφορά που αποσκοπούσε στην υλική βοήθεια μιας ξένης υπηρεσίας πληροφοριών, η οποία επιφέρει μέγιστη ποινή φυλάκισης 14 ετών.
Ο Φίλιπς κατέθεσε στη δίκη του στο δικαστήριο του Γουίντσεστερ, ισχυριζόμενος ότι προσπαθούσε να «παγιδεύσει και να εκθέσει έναν ξένο πράκτορα».
Ωστόσο, καταδικάστηκε σήμερα για το αδίκημα βάσει του Νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας από δικαστήριο ενόρκων. Η ποινή του θα ανακοινωθεί αργότερα.
Κατά την έναρξη της δίκης του, η εισαγγελέας Τζόσελιν Λέντγουορντ δήλωσε ότι ο Φίλιπς προσφέρθηκε να βοηθήσει τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες «όχι απαραίτητα για ιδεολογικούς λόγους ή επειδή συμπαθούσε το ρωσικό κράτος».
Η Λέντγουορντ είπε ότι ο Φίλιπς είχε επιδιώξει να κάνει μια «εύκολη – και, ίσως, ενδιαφέρουσα ή συναρπαστική – εργασία με εύκολο χρήμα».
Τον Μάρτιο του 2024, υποτιθέμενοι Ρώσοι πράκτορες, χρησιμοποιώντας τα ονόματα Σάσα και Ντίμα, προσέγγισαν τον Φίλιπς, οι οποίοι του ζήτησαν να αποθηκεύσει ένα αρχείο σε ένα καθαρό USB stick, δηλώνοντας τι μπορούσε να προσφέρει και γιατί, και να το κρύψει μέσα σε ένα παρκαρισμένο ποδήλατο σε έναν δρόμο του Λονδίνου.
Αργότερα συνάντησε τον Ντίμα τον Μάιο του 2024, λέγοντας ότι γνώριζε τη διεύθυνση κατοικίας του Σαπς, τον αριθμό τηλεφώνου του και πού φυλασσόταν το ιδιωτικό του αεροπλάνο, καθώς είχε επισκεφτεί το σπίτι του Σαπς, είπε η Λέντγουορντ.
Ο Φίλιπς προσέφερε επίσης υλικοτεχνική υποστήριξη, κλείνοντας ένα ξενοδοχείο και αγοράζοντας ένα κινητό τηλέφωνο για μια ξένη υπηρεσία πληροφοριών, ανέφεραν οι εισαγγελείς.