Βρετανοί ναυτικοί βρίσκονται σε κατάσταση πλήρους ετοιμότητας στο Γιβραλτάρ, περιμένοντας το πράσινο φως για μια πιθανή αποστολή εκκαθάρισης ναρκών στα Στενα του Ορμούζ.
Στο αμφίβιο αποβατικό πλοίο RFA Lyme Bay, αγκυροβολημένο στα ανοικτά του Γιβραλτάρ, εκατοντάδες μέλη του Βασιλικού Ναυτικού και εξειδικευμένες ομάδες αποναρκοθέτησης προετοιμάζονται για ένα ενδεχόμενο επιχειρησιακό σενάριο που θα μπορούσε να καθορίσει την ασφάλεια της διεθνούς ναυτιλίας στον Περσικό Κόλπο, γράφει το Associated Press. Ωστόσο, η αποστολή παραμένει αβέβαιη, καθώς θα εξαρτηθεί από το αν θα επιτευχθεί τελικά συμφωνία κατάπαυσης των εχθροπραξιών ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ισραήλ και το Ιράν.
Aναμονή για τα Στενά του Ορμούζ
Η ένταση στην περιοχή κορυφώθηκε μετά την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου από ΗΠΑ και Ισραήλ, με την Τεχεράνη να απαντά ουσιαστικά κλείνοντας τα Στενά του Ορμούζ, έναν από τους σημαντικότερους θαλάσσιους διαδρόμους παγκοσμίως για τη μεταφορά πετρελαίου, φυσικού αερίου και λιπασμάτων. Η διακοπή της ναυσιπλοΐας οδήγησε σε σοβαρές αναταράξεις στο παγκόσμιο εμπόριο και σε εκτίναξη των τιμών της ενέργειας.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επικρίνει έντονα τους συμμάχους της Ουάσιγκτον για τη στάση τους, ζητώντας από τα κράτη του ΝΑΤΟ να αναλάβουν μεγαλύτερο βάρος στην προστασία των εμπορικών οδών. Ήδη από τον Μάρτιο είχε δηλώσει ότι οι σύμμαχοι πρέπει να «πάρουν το δικό τους πετρέλαιο» και να φροντίσουν μόνοι τους για την ασφάλεια του στενού.
Η πίεση αυτή φαίνεται να έχει οδηγήσει το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία στην προετοιμασία μιας διεθνούς αποστολής ασφαλείας υπό βρετανική ηγεσία. Ο Βρετανός υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων Αλ Κάρνς επισκέφθηκε το RFA Lyme Bay συνοδευόμενος από δημοσιογράφους, παρουσιάζοντας τις προετοιμασίες που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη, σύμφωνα με το Associated Press.
Την ώρα της επίσκεψης, το πλοίο ανεφοδιαζόταν με πυρομαχικά και προηγμένα υποβρύχια ρομποτικά συστήματα ανίχνευσης ναρκών εξοπλισμένα με σόναρ. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, το RFA Lyme Bay θα αναχωρήσει από το Γιβραλτάρ για να ενωθεί με το βρετανικό αντιτορπιλικό HMS Dragon και άλλα συμμαχικά πλοία που θα παρέχουν αεροπορική και επιχειρησιακή υποστήριξη, πριν κινηθούν μέσω της Διώρυγας του Σουέζ προς τον Περσικό Κόλπο.
Η Βρετανοί ετοιμάζονται
«Ποια άλλη χώρα μπορεί να συγκεντρώσει 40 έθνη και να βρει μια λύση για να αντιμετωπίσει ένα πολύπλοκο πρόβλημα που δεν μπορούσαμε να προβλέψουμε επειδή δεν ήμασταν εμπλεκόμενοι;» δήλωσε ο Κάρνς, απαντώντας σε ερώτηση του Associated Press για τις απαιτήσεις του Τραμπ από το Λονδίνο.
Ο ίδιος αποκάλυψε ότι τουλάχιστον 6.000 πλοία έχουν εμποδιστεί να διέλθουν από το Στενό του Ορμούζ από την έναρξη της σύγκρουσης, γεγονός που έχει προκαλέσει σοβαρή πίεση στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες και στις ασφαλιστικές εταιρείες της ναυτιλίας.
Η πλωτάρχης Gemma Britton, επικεφαλής της Ομάδας Ανίχνευσης Ναρκών και Απειλών του Βασιλικού Ναυτικού, προειδοποίησε ότι το Ιράν ενδέχεται να διαθέτει μια «τεράστια» ποικιλία ναρκών σε ολόκληρο το μήκος του στενού. Όπως εξήγησε, οι νάρκες μπορεί να είναι καλωδιωμένες, να βρίσκονται στον βυθό ή ακόμη και να ενεργοποιούνται μέσω ήχου, φωτός ή κίνησης.
Η Britton παρουσίασε στους δημοσιογράφους τα αυτόνομα υποβρύχια drones και τα συστήματα σόναρ που χρησιμοποιούνται για τη χαρτογράφηση του βυθού. Τα συστήματα αυτά μπορούν να εντοπίσουν αντικείμενα κάτω από την επιφάνεια του νερού, από αλιευτικές παγίδες μέχρι πιθανούς εκρηκτικούς μηχανισμούς, μειώνοντας δραστικά τον χρόνο και τον κίνδυνο για τα πληρώματα.
Ορισμένα από τα drones μπορούν να εκτοξεύονται από μικρότερα σκάφη που λειτουργούν αυτόνομα, ενώ το RFA Lyme Bay παραμένει σε ασφαλή απόσταση ως «μητρικό πλοίο». Σύμφωνα με την Britton, αυτό επιτρέπει τη μείωση του αριθμού των δυτών και των ναυτών που θα χρειαστεί να επιχειρήσουν μέσα σε πιθανά ναρκοπέδια.
Παράλληλα, δοκιμάζεται ένα νέο τηλεκατευθυνόμενο όχημα που μπορεί να τοποθετεί εκρηκτικούς μηχανισμούς δίπλα σε νάρκες και να τις πυροδοτεί εξ αποστάσεως, αντικαθιστώντας σε αρκετές περιπτώσεις την παραδοσιακή, εξαιρετικά επικίνδυνη διαδικασία αποναρκοθέτησης από δύτες.
Δημιουργία ασφαλούς θαλάσσιας λωρίδας
Η βασική προτεραιότητα της αποστολής, σύμφωνα με τη Britton, θα είναι η δημιουργία ασφαλούς θαλάσσιας λωρίδας για την αποχώρηση περίπου 700 πλοίων που βρίσκονται εγκλωβισμένα στην περιοχή. Στη συνέχεια θα δημιουργηθεί δεύτερη λωρίδα για την είσοδο πλοίων στο στενό. Ωστόσο, η πλήρης εκκαθάριση του Ορμούζ θα μπορούσε να διαρκέσει μήνες ή ακόμη και χρόνια.
Παρά τις προετοιμασίες, παραμένει ασαφές αν υπάρχουν πράγματι ενεργά ναρκοπέδια στην περιοχή. Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο Associated Press ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν εντοπίσει ή καταστρέψει νάρκες στο στενό, ούτε έχουν καταγραφεί ζημιές σε πλοία. Η εμπορική κίνηση συνεχίζεται, αλλά σε αισθητά μειωμένο επίπεδο.
Ο Κάρνς, ωστόσο, υποστήριξε ότι υπάρχουν ενδείξεις πως κάποιες νάρκες έχουν ήδη εκραγεί ή παρασυρθεί, τονίζοντας πως οι ασφαλιστικές εταιρείες απαιτούν «απόλυτη βεβαιότητα» πριν επιτρέψουν την πλήρη επανεκκίνηση της ναυσιπλοΐας μέσω του στενού.