Έντονη δυσαρέσκεια επικρατεί στο εσωτερικό του Εργατικού Κόμματος στη Βρετανία, καθώς ο Κιρ Στάρμερ εμφανίζεται πολιτικά αποδυναμωμένος μετά τις αποκαλύψεις για τις σχέσεις του πρώην πρέσβη της χώρας στις ΗΠΑ, Πίτερ Μάντελσον, με τον Τζέφρι Έπσταϊν.
Παρά τη συγγνώμη του Στάρμερ από τα θύματα του καταδικασμένου παιδεραστή, επειδή είχε διορίσει τον Μάντελσον, η όλη υπόθεση έχει πυροδοτήσει συζητήσεις για πιθανή αλλαγή ηγεσίας στο κυβερνών κόμμα, παρά το γεγονός ότι οι Εργατικοί εξελέγησαν μόλις τον Ιούλιο του 2024 με σαρωτική κοινοβουλευτική πλειοψηφία.
Αν και μια αμφισβήτηση ηγεσίας θα θεωρούνταν αδιανόητη τόσο σύντομα μετά από εκλογικό θρίαμβο, τα ιστορικά χαμηλά ποσοστά δημοφιλίας του Στάρμερ και οι διαδοχικές πολιτικές αναδιπλώσεις έχουν ενισχύσει την εικόνα ενός ευάλωτου πρωθυπουργού. Προς το παρόν, οι δύο πιο προφανείς εσωκομματικοί του αντίπαλοι - η Άντζελα Ρέινερ και ο Γουές Στρίτινγκ - δεν φαίνονται να είναι έτοιμοι να κινηθούν ανοιχτά εναντίον του, όπως σημειώνει το Bloomberg.
Τα εμπόδια σε μια αμφισβήτηση ηγεσίας του Στάρμερ
Πριν από τις τελευταίες αποκαλύψεις, ο Στάρμερ είχε επανειλημμένα απορρίψει τα σενάρια περί αμφισβήτησης. Το καταστατικό των Εργατικών, ωστόσο, θέτει συγκεκριμένες προϋποθέσεις για μια ηγετική πρόκληση: ο υποψήφιος πρέπει να είναι βουλευτής και να εξασφαλίσει τη στήριξη τουλάχιστον του 20% της κοινοβουλευτικής ομάδας, δηλαδή 81 βουλευτών.
Πρόκειται για υψηλότερο όριο από εκείνο των Συντηρητικών, που απαιτούν το 15% των βουλευτών για την έναρξη διαδικασίας ψήφου εμπιστοσύνης.
Ανασταλτικό ρόλο παίζουν και οι επικείμενες εκλογικές αναμετρήσεις. Στις 26 Φεβρουαρίου διεξάγεται κρίσιμη αναπληρωματική εκλογή στην περιφέρεια Γκόρτον και Ντέντον, ενώ τον Μάιο ακολουθούν οι τοπικές εκλογές, όπου οι Εργατικοί αναμένεται να υποστούν σημαντικές απώλειες. Πολλοί εντός του κόμματος εκτιμούν ότι είναι προτιμότερο ο Στάρμερ να «χρεωθεί» ενδεχόμενες ήττες, πριν επιχειρηθεί μια κίνηση ανατροπής του.
Τα φαβορί των στοιχηματικών για τη διαδοχή του Στάρμερ
Άντζελα Ρέινερ : Η 45χρονη πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης και αναπληρώτρια αρχηγός του κόμματος παραμένει το φαβορί των στοιχηματικών εταιρειών.
Με προφίλ που αντλεί δύναμη από την εργατική της καταγωγή και ισχυρή απήχηση στην αριστερή πτέρυγα, η Ρέινερ παραιτήθηκε τον Σεπτέμβριο έπειτα από έρευνα για φορολογικές παραβάσεις σε αγοραπωλησία κατοικίας. Έκτοτε, όμως, έχει καταφέρει να ανακτήσει πολιτικό έδαφος, ενώ της αποδίδεται ρόλος-κλειδί σε δημοφιλείς κυβερνητικές πολιτικές για τα εργασιακά δικαιώματα και τη στέγαση. Θεωρείται ότι διέγνωσε έγκαιρα το κλίμα στο κόμμα, πιέζοντας επιτυχώς την κυβέρνηση Στάρμερ να αλλάξει στάση στην υπόθεση των εγγράφων Μάντελσον.
Γουές Στρίτινγκ: Ο υπουργός Υγείας απορρίπτει κάθε σενάριο αμφισβήτησης, όμως η φιλοδοξία του θεωρείται δεδομένη.
Έμπειρος στα μέσα ενημέρωσης και με σαφές στίγμα στη δεξιά πτέρυγα των Εργατικών, έχει δεχθεί κριτική για τις θέσεις του στο Εθνικό Σύστημα Υγείας και για την απαγόρευση συνταγογράφησης αναστολέων εφηβείας σε τρανς ανήλικους. Οι παλαιότεροι δεσμοί 43χρονου Στρίτινγκ του με τον Μάντελσον αποτελούν επίσης βαρίδι στην παρούσα συγκυρία.
Εντ Μίλιμπαντ: Ο πρώην αρχηγός των Εργατικών έχει ανακτήσει πολιτικό κύρος ως υπουργός Ενέργειας, προωθώντας φιλόδοξες πράσινες πολιτικές.
Ο 56χρονος Μίλιμπαντ διατηρεί ισχυρή επιρροή στη λεγόμενη «ήπια αριστερά» των Εργατικών και θεωρείται έμπειρη λύση, αν και αρκετά στελέχη φοβούνται ότι η επιστροφή του θα θύμιζε στο εκλογικό σώμα την ήττα του 2015.
Οι λιγότερο πιθανοί διεκδικητές
Άντι Μπέρναμ
Ο 56χρονος δήμαρχος του Μάντσεστερ, παραμένει δημοφιλής αλλά δεν είναι βουλευτής και αποκλείστηκε από τη διεκδίκηση έδρας σε πρόσφατη αναπληρωματική εκλογή, γεγονός που μπλοκάρει τις φιλοδοξίες του μέχρι το 2028.
Σαμπάνα Μαχμούντ
Η 46χρονη υπουργός Εσωτερικών και σύμμαχος του Στάρμερ, θεωρείται ικανή ρήτορας με προοπτική να ενώσει διαφορετικά ακροατήρια, αν και η σκληρή γραμμή της στο μεταναστευτικό προκαλεί αντιδράσεις εντός των Εργατικών.
Αλ Καρνς: Η παρουσία του 45χρονου υπουργού Ενόπλων Δυνάμεων και πρώην αξιωματικού των Πεζοναυτών, Αλ Καρνς αποτελεί έκπληξη στη σχετική λίστα.
Παρότι χαμηλά στις αποδόσεις, έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον μερίδας των βρετανικών ΜΜΕ και της κοινής γνώμης με παρεμβάσεις για την ασφάλεια και τη διεθνή πολιτική.
Αβέβαιο το μέλλον στην ηγεσία των Εργατικών
Παρά τη φημολογία, τίποτα δεν δείχνει άμεση ανατροπή. Αν, ωστόσο, ο Στάρμερ κρίνει ότι η θέση του δεν είναι πλέον βιώσιμη - είτε λόγω της υπόθεσης Μάντελσον είτε μετά από εκλογικές απώλειες - το τοπίο μπορεί να αλλάξει ραγδαία.
Οι ισορροπίες στους Εργατικούς παραμένουν ρευστές και η συζήτηση για τη διαδοχή του Στάρμερ, αν και υπόγεια, έχει ήδη ξεκινήσει.