Σε συμβιβαστική συμφωνία κατέληξαν Ηνωμένο Βασίλειο και Ισραήλ, αποτρέποντας το κλείσιμο της σχεδόν 200 ετών βρετανικής διπλωματικής αποστολής στην Ιερουσαλήμ.
Η αποστολή θα παραμείνει ανοιχτή, αλλά με με περιορισμένη στελέχωση και υπό νέα ονομασία, μετά την ισραηλινή εντολή για το κλείσιμο του προξενείου, που προκάλεσε ένταση μεταξύ των δύο χωρών με φόντο τις βρετανικές κυρώσεις.
Σύμφωνα με τη συμφωνία της τελευταίας στιγμής, η Βρετανία θα μετονομάσει το προξενείο, το οποίο ιδρύθηκε το 1839, σε «Αποστολή του Ηνωμένου Βασιλείου» στην Ιερουσαλήμ.
Μετά τις συζητήσεις με το Ισραήλ, «το κτίριο του Γενικού Προξενείου μας δεν θα κλείσει και από σήμερα θα είναι γνωστό ως Αποστολή του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ιερουσαλήμ», δήλωσε ο εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, Ντέιβιντ Λάμι. Πρόσθεσε ότι η αποστολή θα συνεχίσει «να παρέχει ζωτικές υπηρεσίες και να εργάζεται με τον παλαιστινιακό λαό».
Το Ισραήλ δήλωσε ότι 20 Βρετανοί διπλωμάτες, συμπεριλαμβανομένου του Γενικού Προξένου, θα αποχωρήσουν, αφήνοντας μόλις επτά άτομα να εργάζονται στην αποστολή, με περιορισμένες αρμοδιότητες.
Η Βρετανία δήλωσε από την πλευρά της ότι απέσυρε προσωρινά ορισμένους διπλωμάτες, με σκοπό να ενισχύσει εκ νέου την παρουσία της, ενώ προς το παρόν θα αναβάλει τη λήψη οποιωνδήποτε αμοιβαίων μέτρων.
Η συμφωνία φάνηκε να αποτρέπει μια σοβαρή διπλωματική κρίση μεταξύ δύο μακροχρόνιων συμμάχων. Τις τελευταίες ημέρες, πηγές είχαν αναφέρει ότι η Βρετανία ήταν έτοιμη να εξετάσει ακόμη και το ενδεχόμενο απέλασης Ισραηλινών διπλωματών, εάν η αποστολή έκλεινε.
Εργαζόμενοι αφαίρεσαν την πινακίδα από το προξενείο
Το πρωί της Πέμπτης, εργαζόμενοι στο προξενείο αφαίρεσαν μια πινακίδα που έγραφε «Βρετανικό Γενικό Προξενείο», καθώς και μια δεύτερη που αφορούσε το προξενικό τμήμα. Η βρετανική σημαία, ωστόσο, εξακολουθούσε να κυματίζει πάνω από το κτίριο.
Ο Ισραηλινός υπουργός Εξωτερικών Γκίντεον Σάαρ δήλωσε ότι το Ισραήλ και η Βρετανία κατέληξαν σε συμφωνία το βράδυ της Τετάρτης, προκειμένου να αποτραπεί περαιτέρω επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών, και ότι η Βρετανία συμφώνησε να μην λάβει κανένα μέτρο ως αντίποινα.
Από την πλευρά του, ο Βρετανός ομόλογός του Ντέιβιντ Λάμι δήλωσε ότι η Βρετανία είχε «αποσύρει προσωρινά έναν αριθμό προσωπικού και μελών των οικογενειών τους, προκειμένου να διασφαλίσει την ασφάλειά τους» και ότι θα εργαστεί τους επόμενους μήνες για την ενίσχυση της παρουσίας της.
«Δεν θα αναλάβουμε αμοιβαία δράση όσο βρίσκονται σε εξέλιξη και παραμένουν αξιόπιστες αυτές οι συζητήσεις», δήλωσε ο Λάμι σε ανακοίνωσή του.
Την περασμένη εβδομάδα, ο κορυφαίος σύμβουλος εθνικής ασφάλειας της Βρετανίας, Τζόναθαν Πάουελ, επισκέφθηκε το Ισραήλ, σε μια προσπάθεια να αποτρέψει το κλείσιμο του προξενείου.
«Το κτίριό μας παραμένει ανοιχτό, το προσωπικό μας εξακολουθεί να επιτελεί σημαντικό έργο», δήλωσε ο Στίβεν Ντάουτι στο Sky News. «Διατηρούμε την παρουσία μας στην Ιερουσαλήμ και είναι πολύ σημαντικό να μπορέσουμε να συνεχίσουμε το έργο μας».
Η εντολή για το κλείσιμο του προξενείου δεν επηρεάζει τη βρετανική πρεσβεία στο Τελ Αβίβ, η οποία είναι αρμόδια για τη διαχείριση των διπλωματικών σχέσεων με την κυβέρνηση του Ισραήλ.
Δεν αποδέχεται τη δικαιοδοσία του Ισραήλ το Λονδίνο
Το προξενείο, στη συνοικία Σεΐχ Τζαρά της Ανατολικής Ιερουσαλήμ, ήταν αρμόδιο για τις σχέσεις της Βρετανίας με τους Παλαιστινίους στην Ιερουσαλήμ, τη Δυτική Όχθη και τη Γάζα, ενώ παρείχε επίσης προξενικές υπηρεσίες στους Παλαιστινίους.
Ο Λάμι, δήλωσε ότι η χώρα του δεν αποδέχεται πως το Ισραήλ έχει το νόμιμο δικαίωμα να κλείσει το προξενείο. Το προξενείο βρίσκεται σε τμήμα της Ιερουσαλήμ που κατέλαβε το Ισραήλ κατά τον πόλεμο του 1967 και το οποίο αργότερα προσάρτησε, μια κίνηση που δεν αναγνωρίζεται από τις περισσότερες χώρες.
Η ανακοίνωση των βρετανικών κυρώσεων και η εντολή του Ισραήλ για το κλείσιμο του προξενείου σηματοδοτούν ένα νέο χαμηλό σημείο στις σχέσεις των δύο χωρών, οι οποίες έχουν επιδεινωθεί τα τελευταία τρία χρόνια.
Η Βρετανία έχει επανειλημμένα επικρίνει το Ισραήλ για τις ενέργειές του στον πόλεμο στη Γάζα, καθώς και για τις επιθέσεις Ισραηλινών εποίκων εναντίον Παλαιστινίων στη Δυτική Όχθη.