Η πρώτη αποστολή αστροναυτών της NASA προς τη Σελήνη, έπειτα από 54 χρόνια, είναι σχεδόν έτοιμη για εκτόξευση.
Τετραμελές πλήρωμα πρόκειται να απογειωθεί στις 6:24 μ.μ. την 1η Απριλίου (τοπική ώρα) από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα, στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή προς τη Σελήνη μετά την Apollo 17 το 1972.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis II, οι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν ένα ταξίδι διάρκειας 10 ημερών. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει δύο περιφορές γύρω από τη Γη πριν κατευθυνθούν προς τη Σελήνη, γύρω από την οποία θα τεθούν σε τροχιά, χωρίς όμως να πραγματοποιήσουν προσελήνωση.
Η εκτόξευση είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο, αλλά αναβλήθηκε λόγω διαρροής υδρογόνου και προβλήματος στην πίεση. Η αποστολή έχει στόχο τη δοκιμή τεχνολογιών που θα χρειαστεί η NASA για «μακροπρόθεσμη εξερεύνηση της Σελήνης και επανδρωμένες αποστολές στον Άρη». Η NASA στοχεύει να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη το 2028, με την αποστολή Artemis IV.
Ποιοι συμμετέχουν στην αποστολή Artemis II
Στο διαστημικό σκάφος «Orion» θα επιβαίνουν οι αστροναύτες Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ από τη NASA, καθώς και ο Τζέρεμι Χάνσεν από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία.
Η σύνθεση του πληρώματος αντανακλά τη νέα φιλοσοφία των διαστημικών αποστολών: για πρώτη φορά περιλαμβάνονται μια γυναίκα, ένας μαύρος και ένας μη Αμερικανός αστροναύτης.
Το πλήρωμα θα ταξιδέψει επίσης μαζί με τον Rise, ένα λούτρινο παιχνίδι που θα λειτουργεί και ως δείκτης μηδενικής βαρύτητας. Η μασκότ-φεγγάρι θα δίνει μια οπτική ένδειξη για το πότε θα φτάσουν στο Διάστημα, σύμφωνα με τη NASA.
Τι κάνουν οι αστροναύτες πριν από την εκτόξευση
Πριν από λίγες ώρες, ο Γουάιζμαν δημοσίευσε μια φωτογραφία της Καναδής αστροναύτη δρ Τζένι Γκίμπονς, η οποία είναι μέλος της εφεδρικής ομάδας της αποστολής. Η ίδια μπήκε στον πύραυλο για να ολοκληρώσει τους τελευταίους ελέγχους και είχε το σημαντικό καθήκον να τοποθετήσει τον μικρό «σύντροφο» του πληρώματος μέσα στο διαστημόπλοιο.
Σύμφωνα με την επικεφαλής διαστήματος του Science Museum, οι 4 αστροναύτες πιθανότατα θα ξεκουράζονται τις ώρες πριν από το παράθυρο εκτόξευσης. «Στη συνέχεια θα ξυπνήσουν, θα πάρουν πρωινό μεταξύ τους και με το προσωπικό που θα φροντίζει να είναι έτοιμοι», λέει η Λίμπι Τζάκσον. Πριν από τη μεγάλη στιγμή της εκτόξευσης, θα «έχουν μια τελευταία ενημέρωση, φορούν τις στολές τους» και διασφαλίζεται ότι είναι πλήρως λειτουργικές ώστε να τους προστατεύσουν σε περίπτωση προβλήματος.
Αργότερα, το απόγευμα, οι αστροναύτες θα κατευθυνθούν προς τον πύραυλο. «Θα δεθούν στις θέσεις τους και θα περιμένουν την αντίστροφη μέτρηση», προσθέτει η Τζάκσον.
Πώς θα δείτε την εκτόξευση
Η NASA θα μεταδώσει ζωντανά την εκτόξευση στο κανάλι της στο YouTube, ξεκινώντας στις 12:50 μ.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ) την 1η Απριλίου. Διαθέτει επίσης κάμερες στο διαστημόπλοιο Orion, όπου θα βρίσκεται το πλήρωμα.