Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι ο υπουργός Ναυτικού των ΗΠΑ, Τζον Φέλαν, αποχωρεί από το αξίωμά του «με άμεση ισχύ», χωρίς να δοθούν επίσημες εξηγήσεις.
Αυτή εξέλιξη, η οποία σημειώνεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη περίοδο για τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή με πιο χαρακτηριστική αυτήν του παρατεταμένου ναυτικού αποκλεισμού του Ιράν με επίκεντρο τα Στενά του Ορμούζ.
O υπουργός Ναυτικού των ΗΠΑ απομακρύνθηκε εν μέσω του μεγαλύτερου ναυτικού αποκλεισμού που διεξάγει το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο
«Δεν ήταν και πολύ αγαπητός»
Σύμφωνα με το CNN, ο Φέλαν απομακρύνθηκε από τη θέση του την Τετάρτη, με έξι πηγές που γνωρίζουν το θέμα να κάνουν λόγο για αυξανόμενες εντάσεις με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.
Οι διαφωνίες φαίνεται να επικεντρώνονταν στην εφαρμογή μεταρρυθμίσεων στον τομέα της ναυπηγικής, καθώς και στη στενή επικοινωνία που διατηρούσε ο Φέλαν με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, κάτι που φέρεται να ενόχλησε την ηγεσία του Πενταγώνου, αναφέρει το αμερικανικό μέσο ενημέρωσης.
«Η κυβέρνηση ήθελε πραγματικά να επιταχύνει το πρόγραμμα ναυπηγικής λόγω της ατζέντας του προέδρου… και ο υπουργός φαινόταν ανίκανος να επιτύχει αυτούς τους στόχους, ενώ δεν ήταν και πολύ αγαπητός», δήλωσε μια πηγή στην εφημερίδα The New York Post.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, επιβεβαίωσε το βράδυ της Τετάρτης ότι ο Φέλαν αποχωρεί άμεσα, χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη ως αιφνιδιαστική.
Με προτροπή Χέγκσεθ «τελείωσε» ο υπουργός Ναυτικού των ΗΠΑ
Νωρίτερα την ίδια ημέρα, σύμφωνα με δύο πηγές που επικαλείται το CNN, ο Χέγκσεθ επικοινώνησε με τον Τραμπ και στη συνέχεια ενημέρωσε τον Φέλαν ότι έπρεπε είτε να παραιτηθεί είτε να απολυθεί. «Ο πρόεδρος Τραμπ και ο Υπουργός Άμυνας συμφώνησαν ότι απαιτείται νέα ηγεσία στο Πολεμικό Ναυτικό», ανέφερε ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος.
Το Πολεμικό Ναυτικό παρέπεμψε όλα τα ερωτήματα σχετικά με την αποχώρηση του Φέλαν στο Γραφείο του Υπουργού Άμυνας, το οποίο δεν έδωσε άμεσα διευκρινίσεις. Από την πλευρά του, ο Λευκός Οίκος περιορίστηκε να επαναλάβει τη δήλωση του Πάρνελ.
«Εκ μέρους της ηγεσίας του Υπουργείου Άμυνας, εκφράζουμε την ευγνωμοσύνη μας στον Υπουργό Φέλαν για την προσφορά του», ανέφερε ο Πάρνελ σε ανάρτησή του, προσθέτοντας ότι ο υφυπουργός Χουνγκ Κάο θα αναλάβει καθήκοντα αναπληρωτή υπουργού Ναυτικού.
Η χρονική συγκυρία της απομάκρυνσης προκαλεί ιδιαίτερη εντύπωση, καθώς το αμερικανικό ναυτικό διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στον έλεγχο της ναυσιπλοΐας στο Στενό του Ορμούζ. Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν ήδη αναγκάσει δεκάδες πλοία να επιστρέψουν στα λιμάνια τους, ενώ έχουν προχωρήσει και σε επιβίβαση σε ορισμένα από αυτά.
Πηγές του CNN αναφέρουν ότι η ένταση μεταξύ Φέλαν και Χέγκσεθ είχε συσσωρευτεί εδώ και μήνες. Ο υπουργός Άμυνας φέρεται να θεωρούσε ότι ο Φέλαν καθυστερούσε την υλοποίηση κρίσιμων μεταρρυθμίσεων στη ναυπηγική βιομηχανία, ενώ παράλληλα ενοχλούνταν από την απευθείας επικοινωνία του με τον Τραμπ, την οποία ερμήνευε ως προσπάθεια παράκαμψης της ιεραρχίας.
Η συνάντηση που «έκαψε» τον Φέλαν
Σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, οι εξελίξεις κορυφώθηκαν σε συνάντηση μεταξύ Τραμπ και Χέγκσεθ για ζητήματα ναυπηγικής, που πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη. Ο Τραμπ, εμφανώς δυσαρεστημένος από τον ρυθμό προόδου, φέρεται να έδωσε εντολή να υπάρξει αλλαγή ηγεσίας, ζητώντας από τον Χέγκσεθ να «το φροντίσει».
Ακολούθησε επικοινωνία του Χέγκσεθ με τον Φέλαν, κατά την οποία του γνωστοποιήθηκε ότι έπρεπε να αποχωρήσει. Ωστόσο, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, ο Φέλαν αρχικά αμφισβήτησε αν η απόφαση είχε όντως ληφθεί από τον ίδιο τον πρόεδρο και επιχείρησε να επιβεβαιώσει την κατάσταση επικοινωνώντας με στελέχη του Λευκού Οίκου.
Όπως αναφέρει ο αξιωματούχος, ο Φέλαν έφτασε μέχρι και στη Δυτική Πτέρυγα, ζητώντας συνάντηση με τον Τραμπ. Τελικά, ο πρόεδρος τον συνάντησε για λίγο και επιβεβαίωσε προσωπικά ότι είχε χάσει τη θέση του.
Σιωπηλές καρατομήσεις;
Η Daily Mail σημειώνει ότι η αποχώρηση αυτή έρχεται λίγες μόλις εβδομάδες μετά την απομάκρυνση του στρατηγού Ράντι Τζορτζ, αρχηγού του Γενικού Επιτελείου Στρατού, γεγονός που ενισχύει την εικόνα ευρύτερων ανακατατάξεων στην ανώτατη στρατιωτική ηγεσία των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Χέγκσεθ έχει ήδη απομακρύνει περισσότερους από δώδεκα υψηλόβαθμους αξιωματικούς, μεταξύ των οποίων κορυφαία στελέχη των ενόπλων δυνάμεων και της στρατιωτικής κοινότητας πληροφοριών.
Την ίδια στιγμή, η ένταση με το Ιράν παραμένει υψηλή. Η παρουσία των ΗΠΑ στο Στενό του Ορμούζ έχει ενισχυθεί σημαντικά τις τελευταίες εβδομάδες, στο πλαίσιο της προσπάθειας να περιοριστεί η δυνατότητα της Τεχεράνης να εξάγει πετρέλαιο.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, δήλωσε ότι ο Τραμπ είναι ικανοποιημένος με την πορεία του ναυτικού αποκλεισμού και θεωρεί ότι το Ιράν βρίσκεται σε ιδιαίτερα αδύναμη θέση. Όπως ανέφερε, δεν έχει τεθεί συγκεκριμένη προθεσμία για την υποβολή ειρηνευτικής πρότασης από την Τεχεράνη, ενώ η εκεχειρία παρατείνεται επ’ αόριστον.
Σύμφωνα με τα διεθνή μέσα, οι ναυτικές επιχειρήσεις έχουν ήδη οδηγήσει σε σημαντική μείωση της εμπορικής κίνησης στην περιοχή. Ενώ υπό φυσιολογικές συνθήκες χιλιάδες πλοία διέρχονται καθημερινά από το Στενό του Ορμούζ, ο αριθμός αυτός έχει περιοριστεί δραστικά λόγω της σύγκρουσης.
Μπρα ντε φερ στα Στενά του Ορμούζ
Ο αποκλεισμός των ιρανικών λιμανιών ξεκίνησε στις 17 Απριλίου, μετά την αποτυχία των διπλωματικών προσπαθειών για επίτευξη συμφωνίας. Το Ιράν έχει δηλώσει ότι θα συνεχίσει να περιορίζει τη διέλευση πλοίων όσο διαρκεί ο αμερικανικός αποκλεισμός.
Για την Τεχεράνη, το κλείσιμο του Στενού αποτελεί ένα από τα ισχυρότερα διαπραγματευτικά της όπλα, με σημαντικές επιπτώσεις για την παγκόσμια οικονομία. Από την άλλη πλευρά, οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν μέσω του αποκλεισμού να εντείνουν την οικονομική πίεση προς το Ιράν, περιορίζοντας τα έσοδά του και επηρεάζοντας τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα της οικονομίας του.