Ίσως να μην το φαντάζεστε, όμως η ατμόσφαιρα της Γης δεν πρόκειται να παραμείνει όπως τη γνωρίζουμε για πάντα.
Όχι, δεν σημαίνει ότι αύριο θα τελειώσει το οξυγόνο και θα αφανιστούμε, αλλά σύμφωνα με το περιοδικό Nature Geoscience η ατμόσφαιρά μας αποτελεί ένα προσωρινό στάδιο που κάποια στιγμή θα πάψει να υπάρχει.
Οι ερευνητές Καζούμι Οζάκι και Κρίστοφερ Τ. Ράινχαρντ υποστηρίζουν ότι σε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια τα επίπεδα οξυγόνου θα έχουν μειωθεί τόσο ώστε η ζωή -όπως τη γνωρίζουμε σήμερα- θα είναι αδύνατη.
Ουσιαστικά, ο πλανήτης μας θα γίνει σχεδόν μη αναπνεύσιμος (ευτυχώς ή δυστυχώς, εμείς δεν θα είμαστε εδώ για να το ζήσουμε).
Το οξυγόνο έχει «ημερομηνία λήξης»
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ατμόσφαιρα της Γης θα διατηρήσει «αναπνεύσιμα» επίπεδα οξυγόνου για περίπου ένα ακόμη δισεκατομμύριο χρόνια.
Μετά από αυτό, όλα θα αλλάξουν. Όχι εξαιτίας της ρύπανσης ή των ανθρώπων (αν και αυτό είναι άλλη συζήτηση), αλλά λόγω του Ήλιου. Η φωτεινότητά του θα αυξηθεί, η θερμοκρασία του πλανήτη θα ανέβει και οι κύκλοι του άνθρακα θα διαταραχθούν. Τα φυτά δεν θα μπορούν να επιβιώσουν σε αυτές τις συνθήκες και, χωρίς φωτοσύνθεση, η παραγωγή οξυγόνου θα σταματήσει. Χωρίς οξυγόνο, δεν θα υπάρχουν ούτε άνθρωποι - εκτός κι αν, μέσα σε εκατομμύρια χρόνια, καταφέρουμε να προσαρμοστούμε σε κάτι διαφορετικό.
Έτσι, η Γη θα επιστρέψει σε μια αρχέγονη κατάσταση, με ατμόσφαιρα πλούσια σε μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα.
Γιατί θα εξαφανιστεί το οξυγόνο
Υπάρχουν τρεις κύριοι λόγοι πίσω από αυτή την προβλεπόμενη εξέλιξη. Ο πρώτος είναι ότι ο Ήλιος θα γίνει πιο θερμός και θα εκπέμπει περισσότερη ενέργεια, επηρεάζοντας άμεσα τη χημική ισορροπία του πλανήτη.
Καθώς το διοξείδιο του άνθρακα θα λιγοστεύει, τα φυτά δεν θα μπορούν να παράγουν οξυγόνο και τελικά θα εξαφανιστούν - και μαζί τους κι εμείς. Ως συνέπεια, η Γη θα παρουσιάσει νέους τύπους δραστηριότητας, όπως αυξημένη ηφαιστειακή δραστηριότητα.