Ο πρώην CEO της Google, Έρικ Σμιντ, αποδοκιμάστηκε κατά τη διάρκεια ομιλίας του σε τελετή αποφοίτησης του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, εν μέσω καταγγελιών για σεξουαλική παρενόχληση.
Σύμφωνα με αναφορές, φοιτητές μοίρασαν φυλλάδια πριν από την εκδήλωση, καλώντας τους συμφοιτητές τους να «γυρίσουν την πλάτη» όταν ο 71χρονος ανέβαινε στη σκηνή το Σάββατο.
Γιουχαΐσματα κατά τη διάρκεια της ομιλίας του πρώην CEO της Google
Σε αντίθεση με άλλους ομιλητές, που απέσπασαν θερμό χειροκρότημα, ο Σμιντ αντιμετώπισε γιουχαΐσματα και αποδοκιμασίες. O 71χρονος μιλούσε για την τεχνητή νοημοσύνη όταν οι τοποθετήσεις του προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις από το κοινό. «Ξέρω τι αισθάνονται πολλοί από εσάς. Σας ακούω. Υπάρχει φόβος», δήλωσε, καθώς φοιτητές τον αποδοκίμαζαν. Συνέχισε λέγοντας ότι η νέα γενιά φοβάται πως «το μέλλον έχει ήδη γραφτεί», ότι «οι μηχανές έρχονται», οι θέσεις εργασίας εξαφανίζονται, το κλίμα επιδεινώνεται και η πολιτική βρίσκεται σε κρίση. Πρόσθεσε ότι το κρίσιμο ερώτημα δεν είναι αν η τεχνητή νοημοσύνη θα διαμορφώσει τον κόσμο, αλλά αν οι ίδιοι οι νέοι θα συμβάλουν στη διαμόρφωσή της.
Η αντίδραση ήρθε ενώ φοιτητές διακινούσαν φυλλάδια που αναφέρονταν σε καταγγελίες σεξουαλικής παρενόχλησης εις βάρος του από την πρώην σύντροφό του, Μισέλ Ρίτερ. Ένας φοιτητής που είχε ζητήσει να ακυρωθεί η ομιλία του δήλωσε, μιλώντας σε τοπικό Μέσο, ότι το βασικό πρόβλημα είναι πως το πανεπιστήμιο «δίνει βήμα σε έναν (φερόμενο) κακοποιητή» σε μια τόσο σημαντική στιγμή όπως η αποφοίτηση. Η 32χρονη Ρίτερ έχει κατηγορήσει τον Σμιντ για παρενόχληση, κακοποιητική συμπεριφορά και ότι την είχε θέσει υπό «απόλυτο σύστημα ψηφιακής παρακολούθησης». Ο ίδιος απέρριψε τις κατηγορίες ως «αποδεδειγμένα ψευδείς».
Παράλληλα, η ομιλία του προκάλεσε αντιδράσεις και από τη φοιτητική οργάνωση Students for Socialism at Arizona University, η οποία υποστήριξε ότι υποτίμησε τους αποφοίτους παρουσιάζοντάς τους ως φοβισμένους απέναντι στην τεχνητή νοημοσύνη και ζητώντας τους να αποδεχθούν την αναπόφευκτη κυριαρχία της.
Γιατί η 32χρονη κατηγόρησε τον πρώην CEO της Google
Η Ρίτερ είχε καταθέσει στα τέλη του περασμένου έτους αίτημα προσωρινής εντολής προστασίας για ενδοοικογενειακή βία, κατηγορώντας τον Σμιντ ότι την απέκλεισε από τη startup τεχνητής νοημοσύνης που ίδρυσε με χρηματοδότηση άνω των 100 εκατ. δολαρίων από τον Σμιντ. Η νομική τους διαμάχη ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2024, όταν ο Σμιντ κατέθεσε αίτημα διαιτησίας κατηγορώντας τη Ρίτερ για παραβίαση επιχειρηματικής συμφωνίας σχετικά με την εταιρεία Steel Perlot. Ο Σμιντ χαρακτήρισε τις κατηγορίες της Ρίτερ «αποδεδειγμένα ψευδείς», προσθέτοντας πως πρόκειται για «κατάφωρη κατάχρηση του δικαστικού συστήματος» σε απάντηση 82 σελίδων που υπέβαλε τον Οκτώβριο του 2024. Τον Δεκέμβριο του 2024 οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συμβιβασμό, με τον Σμιντ -η περιουσία του οποίου εκτιμάται στα 44,8 δισ. δολάρια σύμφωνα με το Bloomberg- να συμφωνεί να καταβάλει «σημαντικά ποσά» στη Ρίτερ για τις αρχικές κατηγορίες που είχε διατυπώσει εναντίον του τον Σεπτέμβριο.
Λίγες ημέρες αργότερα η Ρίτερ υπέβαλε νέο αίτημα περιοριστικών μέτρων, λόγω φερόμενης ενδοοικογενειακής βίας και έκανε άλλες καταγγελίες. Σύμφωνα με την Daily Mail, υποστήριξε ότι ο Σμιντ χρησιμοποιούσε την οικονομική και τεχνολογική ισχύ του για να την παρακολουθεί. «Κυριολεκτικά δεν μπορώ να έχω μια ιδιωτική τηλεφωνική κλήση ή να στείλω ένα ιδιωτικό e-mail χωρίς παρακολούθηση», ισχυρίστηκε η Ρίτερ και υποστήριξε πως ο Σμιντ επιχείρησε να επιβάλει «εντολή φίμωσης για οποιεσδήποτε καταγγελίες σεξουαλικής επίθεσης ή παρενόχλησης και να την αναγκάσει να υπογράψει ψευδή δήλωση ότι τέτοια περιστατικά δεν συνέβησαν ποτέ». Κατηγόρησε τον Σμιντ ότι παρακολουθούσε ακόμη και τους γονείς της.
«Δυστυχώς, ο πρώην σύντροφός μου είναι εξαιρετικά ισχυρός και ικανός και έχει χρησιμοποιήσει κάθε μέσο για να με εμποδίσει να αποκτήσω πρόσβαση σε ασφαλή δεδομένα, συσκευές, οικονομικούς πόρους ή επιχειρήσεις ή απλώς να ζήσω τη ζωή μου με ηρεμία», ισχυρίστηκε η Ρίτερ. Ωστόσο, τον Ιανουάριο του 2025 απέσυρε, τελικά, το αίτημα για περιοριστικά μέτρα, έπειτα από νέα συμφωνία μεταξύ των δύο πλευρών. Το μεγαλύτερο μέρος της αρχικής απάντησης του Σμιντ έχει πλέον διαγραφεί από τα δημόσια έγγραφα, ενώ η νομική του ομάδα ζήτησε να σφραγιστούν τα δικαστικά έγγραφα.
Ο Σμιντ φημολογείται εδώ και καιρό ότι είναι σε ανοιχτό γάμο με την επί 40 χρόνια σύζυγό του Γουέντι. Έχει διατελέσει CEO της Google από το 2001 έως το 2011 και στη συνέχεια εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας έως το 2018.