Αντιδράσεις προκάλεσε η δήλωση του υπουργού Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Μαρκγουέιν Μάλιν, σχετικά με τον αποκλεισμό της ομάδας του Ιράν από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το Ιράν αποκλείστηκε από τη φάση των νοκ-άουτ αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου αν και παρέμεινε αήττητο στους τρεις αγώνες του ομίλου. Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε, κατά δήλωσή του, μεγάλη ανακούφιση στον υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ.
«Απλά χαίρομαι που τελείωσαν και δεν θα επιστρέψουν. Ήμουν τόσο χαρούμενος όταν ήμασταν σε θέση να ανακαλέσουμε τις βίζες τους και τους είπαμε ότι μπορούσαν να φύγουν από το έδαφος των ΗΠΑ, και ίσως να τραγούδησα ένα-δύο τραγούδια ή ίσως ακόμη και να χόρεψα έναν χορό χαράς», είπε ο Μάλιν σε δημοσιογράφους.
Είπε επίσης ότι ήταν «πολύ χαρούμενος» που η ιρανική αποστολή έφευγε, διότι, σύμφωνα με τον ίδιο, απαιτούσε περισσότερη προσοχή σε θέματα ασφάλειας από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Συνέδεσε τις δηλώσεις του με τις ανησυχίες των ΗΠΑ για την ασφάλεια και επανέλαβε τους ισχυρισμούς ότι μέλη της ιρανικής αποστολής είχαν δεσμούς με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), το οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες χαρακτηρίζουν ως τρομοκρατική οργάνωση.
Αραγτσί σε Μάλιν: Χαράμισες την αξιοπρέπεια που έχει ο ρόλος του οικοδεσπότη
Από την πλευρά του Ιράν, η πρώτη απάντηση ήρθε από την ομοσπονδία ποδοσφαίρου της χώρας που κατηγόρησε τον Μάλιν ότι προέβη σε ψευδείς ισχυρισμούς και δηλώσεις που δεν συνάδουν με τις ευθύνες μιας χώρας που φιλοξενεί το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Την σκυτάλη πήρε ύστερα σε πολιτικό επίπεδο ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγτσί. Σε ανάρτησή του στο X, ο Αραγτσί έγραψε:
«'Αποστολή εξετελέσθη', κύριε Μάλιν. Επιτύχατε όμως και κάτι άλλο: αποδείξατε στον κόσμο ότι δεν έχετε καμία δουλειά να διοργανώνετε ένα διεθνές τουρνουά», ανέφερε.
Πρόσθεσε ότι η συμπεριφορά του Μάλιν αποτέλεσε «ένα σπουδαίο μάθημα για το πώς να χαραμίζει κανείς την αξιοπρέπεια που συνοδεύει το ρόλο του οικοδεσπότη».