Τραγωδία εκτυλίχθηκε το βράδυ του Σαββάτου στη Νέα Υόρκη, όταν ιστιοφόρο σκάφος του Πολεμικού Ναυτικού του Μεξικού συγκρούστηκε με τη θρυλική Γέφυρα του Μπρούκλιν.
Αποτέλεσμα ήταν δύο άνθρωποι να χάσουν τη ζωή τους, ενώ ακόμη 22 τραυματίστηκαν, εκ των οποίων οι 19 χρειάστηκαν ιατρική φροντίδα.
Όπως έχει γίνει από νωρίς γνωστό, το εκπαιδευτικό ιστιοφόρο Cuauhtemoc, το οποίο μετέφερε 277 άτομα -κυρίως δόκιμους της Ναυτικής Ακαδημίας του Μεξικού- κινούνταν προς τα πίσω με μεγάλη ταχύτητα όταν προσέκρουσε στη γέφυρα κοντά στην πλευρά του Μπρούκλιν, στον ποταμό East River.
Το σκάφος, όπως έχει αποτυπωθεί από βίντεο ντοκουμέντα, χτύπησε με τα κατάρτια του στη γέφυρα, τα οποία έσπασαν το ένα μετά το άλλο προκαλώντας έναν εκκωφαντικό θόρυβο, όπως περιέγραψαν αυτόπτες μάρτυρες.
Πανικός και ουρλιαχτά τη στιγμή της σύγκρουσης
Άλλα βίντεο από τη σκηνή της τραγωδίας δείχνουν ανθρώπους να τρέχουν πανικόβλητοι από την προκυμαία, την ώρα που το πλοίο συγκρούεται με τη γέφυρα. Ορισμένοι ναύτες κρέμονταν από τα πανιά του πλοίου και άλλοι φαίνεται πως έπεσαν από ύψος, σύμφωνα με μαρτυρίες.
Ο Elijah West, ένας από τους αυτόπτες μάρτυρες, δήλωσε στη New York Post:
«Ήταν τρέλα. Ήμασταν κάτω από τη γέφυρα και αρχίσαμε όλοι να τρέχουμε. Είδα ανθρώπους να κρέμονται από τα πανιά, και μετά από πέντε λεπτά ήρθαν τα αστυνομικά σκάφη και ξεκίνησε η διάσωση».
Ανάλογες περιγραφές έδωσε και ο 43χρονος Ismari Romero: «Ακούσαμε ουρλιαχτά και κλάματα. Πολλοί από τους ναύτες ήταν πολύ νέοι – δόκιμοι. Ο κόσμος είχε τρομοκρατηθεί».
Παρά τη σφοδρότητα της σύγκρουσης, κανείς δεν έπεσε στο νερό, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές. Με τη σειρά του, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Eric Adams, επιβεβαίωσε ότι η ιστορική γέφυρα των 142 ετών δεν υπέστη σοβαρές ζημιές, ωστόσο η απώλεια δύο ανθρώπων και οι πολλοί τραυματίες έχουν βυθίσει τη Νέα Υόρκη και το Μεξικό στο πένθος.
Ερευνάται η αιτία της σύγκρουσης
Σύμφωνα με την εφημερίδα The Sun, οι πρώτες αναφορές κάνουν λόγο για απώλεια ισχύος στο ιστιοφόρο, πιθανότατα λόγω μηχανικής βλάβης. Ως αποτέλεσμα, ο καπετάνιος φέρεται να μην κατάφερε να το κατευθύνει, με συνέπεια το πλοίο να κινηθεί κατά λάθος προς τη γέφυρα, αντί να πλεύσει προς την ανοιχτή θάλασσα, όπως ήταν ο αρχικός του προορισμός.
Η στιγμή που το ιστιοφόρο «καρφώνεται» στη γέφυρα:
Ο επικεφαλής των Ειδικών Επιχειρήσεων της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης, Wilson Aramboles, επιβεβαίωσε ότι το πλοίο είχε αναχωρήσει λίγο νωρίτερα από προβλήτα του Μανχάταν.
Το εκπαιδευτικό πλοίο Cuauhtemoc, με ύψος κύριου καταρτιού 48,9 μέτρα, κατασκευάστηκε το 1982 και κάθε χρόνο πραγματοποιεί εκπαιδευτικά ταξίδια για τους τελειόφοιτους δοκίμους της Ναυτικής Σχολής του Μεξικού. Φέτος απέπλευσε από το λιμάνι του Ακαπούλκο στις 6 Απριλίου και έφτασε στη Νέα Υόρκη στις 13 Μαΐου, όπου παρέμεινε για επισκέψεις κοινού.
Σύμφωνα με το πρόγραμμα, επρόκειτο να επισκεφθεί 22 λιμάνια σε 15 χώρες μέσα σε 254 ημέρες, εκ των οποίων οι 170 εν πλω.
Διεθνής θλίψη και μηνύματα συμπαράστασης
Η Πρόεδρος του Μεξικού, Κλαούντια Σέινμπαουμ, εξέφρασε τη βαθιά της λύπη και αλληλεγγύη στις οικογένειες των θυμάτων, μέσω ανάρτησής της στην πλατφόρμα Χ: «Η σκέψη μας είναι με τις οικογένειες των θυμάτων. Θα έχουν όλη μας τη στήριξη».
Η κυκλοφορία στη Γέφυρα του Μπρούκλιν, η οποία εξυπηρετεί καθημερινά περισσότερα από 100.000 οχήματα και 32.000 πεζούς, διακόπηκε προσωρινά αλλά αποκαταστάθηκε μετά από τεχνική επιθεώρηση. Η αιτία της τραγωδίας παραμένει υπό διερεύνηση από τις αρμόδιες αρχές των ΗΠΑ και του Μεξικού.