Μια αποστολή διάσωσης είναι σε εξέλιξη μετά τη συντριβή του αμερικανικού αεροσκάφους ανεφοδιασμού στο Ιράκ, καθώς ανακοινώθηκαν ήδη τέσσερις νεκροί από το πλήρωμα.
Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή συνεχίζεται σε πορεία κλιμάκωσης μετά και τη συντριβή αμερικανικού στρατιωτικού αεροσκάφους ανεφοδιασμού καυσίμων στο δυτικό Ιράκ, κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων που συνδέονται με τον πόλεμο κατά του Ιράν.
Ο αμερικανικός στρατός επιβεβαίωσε τον θάνατο τεσσάρων στρατιωτών κατά τη συντριβή αεροσκάφους ανεφοδιασμού καυσίμων KC-135 πάνω από το δυτικό Ιράκ χθες το βράδυ.
«Τέσσερα από τα έξι μέλη του πληρώματος του αεροσκάφους έχουν επιβεβαιωθεί νεκρά, ενώ οι προσπάθειες διάσωσης συνεχίζονται», αναφέρει το Αμερικανικό Κεντρικό Στρατηγείο.
Το CENTCOM σημειώνει ότι οι συνθήκες του συμβάντος εξακολουθούν να διερευνώνται. «Ωστόσο, η απώλεια του αεροσκάφους δεν οφείλεται σε εχθρικά ή σε φιλικά πυρά», επισημαίνει.
Το αεροσκάφος ανεφοδιασμού KC-135 συνετρίβη ύστερα από ένα προφανές δυστύχημα στο οποίο εμπλέκεται ένα άλλο αεροσκάφος ανεφοδιασμού.
Σε εξέλιξη η επιχείρηση διάσωσης
Το περιστατικό σημειώθηκε ενώ η σύγκρουση διανύει τη 14η ημέρα της και φαίνεται να σηματοδοτεί την περαιτέρω επέκτασή της στο ιρακινό έδαφος, αυξάνοντας τον κίνδυνο ευρύτερης περιφερειακής ανάφλεξης, καθώς χτυπήθηκαν και στρατιωτικές βάσεις εκεί.
Σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές, το αεροσκάφος που χάθηκε ήταν ένα KC-135 Stratotanker, ένα από τα βασικά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αποτελεί στρατηγικό πλεονέκτημα για όποιον διαθέτει τέτοια μέσα, καθώς δίνει τη δυνατότητα για παρατεταμένες εναέριες επιχειρήσεις πολλά χιλιόμετρα μακριά από την εκάστοτε αεροπορική βάση και για πολλές ώρες.
Οι πρώτες πληροφορίες αναφέρουν ότι το αεροσκάφος ενεπλάκη σε περιστατικό στον αέρα με δεύτερο αεροσκάφος, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν ενδείξεις ότι επρόκειτο για εχθρική επίθεση ή για περιστατικό φιλικών πυρών.
Η Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ, μια ομπρέλα ένοπλων οργανώσεων που υποστηρίζονται από το Ιράν, ανέλαβε την ευθύνη για την κατάρριψη.
Το CENTCOM, που είναι υπεύθυνο για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, επιβεβαίωσε νωρίτερα ότι δύο αεροσκάφη συμμετείχαν στο συμβάν, με το ένα να χαρακτηρίζεται ως «απώλεια», χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει τα αίτια της συντριβής.
Το δεύτερο αεροσκάφος προσγειώθηκε εκτάκτως στο Ισραήλ
Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι το δεύτερο αεροσκάφος κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια στο Ισραήλ, μεταδίδει η Daily Mail, ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης για τον εντοπισμό του αγνοούμενου πληρώματος του KC-135. Η επιχείρηση πραγματοποιείται στο δυτικό Ιράκ, μια περιοχή που φιλοξενεί αρκετές στρατιωτικές εγκαταστάσεις και χρησιμοποιείται συχνά για επιχειρήσεις επιτήρησης και ανεφοδιασμού.
Το περιστατικό σημειώθηκε σε μια περίοδο έντονης στρατιωτικής δραστηριότητας στην περιοχή, καθώς ο πόλεμος που ξεκίνησε μετά τις επιθέσεις του Ισραήλ και των Ηνωμένων Πολιτειών κατά του Ιράν έχει εξαπλωθεί σε πολλές χώρες της Μέσης Ανατολής. Την ίδια στιγμή που το αμερικανικό αεροσκάφος εξαφανιζόταν από τα ραντάρ, νέες επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη καταγράφονταν στο Ιράκ.
Νεκρός Γάλλος στρατιώτης από επίθεση με drone
Στην περιοχή του Ερμπίλ, στο βόρειο Ιράκ, μια επίθεση με drone προκάλεσε μεγάλη πυρκαγιά σε στρατιωτική βάση όπου σταθμεύουν γαλλικές δυνάμεις.
Σύμφωνα με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, ένας Γάλλος στρατιώτης σκοτώθηκε και πέντε ακόμη τραυματίστηκαν όταν δύο drones έπληξαν ελικόπτερο στη βάση, την οποία η Γαλλία μοιράζεται με τις δυνάμεις Πεσμεργκά του ιρακινού Κουρδιστάν.
Η επίθεση σημειώθηκε περίπου 80 χιλιόμετρα από την πόλη Ερμπίλ, στην περιοχή Μαχμούρ. Οι τοπικές αρχές ανέφεραν ότι τη στιγμή της επίθεσης δεν βρίσκονταν μέλη των Πεσμεργκά στη συγκεκριμένη εγκατάσταση, αλλά μόνο Γάλλοι στρατιωτικοί.
Παράλληλα, σύμφωνα με αναφορές που επικαλείται η Daily Mail, ιρανικά drones επιτέθηκαν νωρίτερα την ίδια ημέρα και σε βάση βρετανικών ειδικών δυνάμεων στο Ιράκ. Οι στρατιώτες κατάφεραν να αναχαιτίσουν την επίθεση χρησιμοποιώντας το βρετανικό πυραυλικό σύστημα Martlet, χωρίς να υπάρξουν απώλειες μεταξύ των Βρετανών στρατιωτών.
Οι εξελίξεις αυτές αυξάνουν τον κίνδυνο εμπλοκής περισσότερων χωρών στη σύγκρουση. Η Βρετανία και η Γαλλία έχουν ήδη στρατιωτική παρουσία στο Ιράκ στο πλαίσιο επιχειρήσεων κατά της τρομοκρατίας, ωστόσο οι πρόσφατες επιθέσεις δείχνουν ότι οι δυνάμεις τους ενδέχεται πλέον να βρεθούν στο επίκεντρο της ευρύτερης αντιπαράθεσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν.
Η απώλεια του KC-135 Stratotanker και η εν εξελίξει επιχείρηση εντοπισμού και διάσωσης, αποτελεί μια σοβαρή επίπτωση της σύγκρουσης στη Μ. Ανατολή. Η αύξηση των απωλειών σε Αμερικανούς στρατιώτες είναι ένας πονοκέφαλος για την Ουάσιγκτον, πέρα από το μεγάλο οικονομικό κόστος του πολέμου.
Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του βρετανικού Μέσου, ο υπουργός των Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, φέρεται να είπε ότι εξετάζεται τη δημιουργία διεθνούς ναυτικής δύναμης για τη συνοδεία δεξαμενόπλοιων στα Στενά του Ορμούζ, μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς μεταφοράς πετρελαίου στον κόσμο.