Τον γύρο του κόσμου κάνουν σήμερα οι φωτογραφίες από το αεροσκάφος της Pan Am στον βυθό του Ατλαντικού, το οποίο εντοπίστηκε 74 χρόνια μετά τη συντριβή του.
Η ιστορική πτήση «Clipper Endeavor» της Pan Am (Pan American World Airways, όπως ήταν ολόκληρο το όνομα της αεροπορικής εταιρeίας) είχε απογειωθεί από το Σαν Χουάν με προορισμό τη Νέα Υόρκη στις 11 Απριλίου 1952, με 64 επιβάτες και πέντε μέλη πληρώματος.
Λίγο μετά την απογείωση, οι δύο κινητήρες της δεξιάς πλευράς τέθηκαν εκτός λειτουργίας και το αεροπλάνο συνετρίβη στον ωκεανό λίγα λεπτά αργότερα, παρασύροντας στον θάνατο 52 ανθρώπους, κυρίως επιβάτες.
Έκτοτε, το αεροπλάνο παρέμενε εξαφανισμένο μέχρι που τα συντρίμμια του εντοπίστηκαν πρόσφατα στο βάθος του ωκεανού, με την άτρακτο και το ένα φτερό σχεδόν άθικτα.
Η στιγμή της ανακάλυψης ήταν συγκλονιστική για τους ερευνητές και τα μέλη της αποστολής.
«Το να βλέπουμε τη φωτεινή αλουμινένια άτρακτο να αντανακλά το φως από τον βυθό του ωκεανού ήταν μια εξαιρετικά συγκινητική στιγμή» ανέφερε χαρακτηριστικά ο παρουσιαστής της εκπομπής «Expedition Unknown» του Discovery Channel, Τζος Γκέιτς, στην εκπομπή «Today» του NBC, που πρώτη αποκάλυψε την είδηση.
Πώς βρέθηκε το αεροπλάνο, 74 χρόνια μετά
Αν και η γενική τοποθεσία της συντριβής της πτήσης «Clipper Endeavor» ήταν γνωστή, η ακριβής θέση των συντριμμιών στον βυθό του ωκεανού δεν είχε εντοπιστεί μέχρι τώρα.
Το Ίδρυμα Air/Sea Heritage, που ασχολείται με τον εντοπισμό και τη διατήρηση ναυαγίων αεροπορικών και ναυτικών δυστυχημάτων, ξεκίνησε την αναζήτηση του αεροσκάφους το 2019.
Έπειτα από επταετή έρευνα, τον περασμένο μήνα, το Ίδρυμα, σε συνεργασία με τo Discovery Channel και την εταιρεία Deep Sea Vision, χρησιμοποίησε ένα αυτόνομο υποβρύχιο drone για να εντοπίσει τα συντρίμμια στον πυθμένα του ωκεανού, σε βάθος περίπου 2.000 πόδια κάτω από την επιφάνεια. Αυτό ήταν το drone που εντόπισε τελικά, σχεδόν άθικτο, το χαμένο αεροσκάφος της Pan Am, σε βάθος περίπου 610 μέτρων.
Το αεροσκάφος βρέθηκε χωρισμένο σε δύο τμήματα και ταυτοποιήθηκε χάρη σε εικόνες που έδειχναν καθαρά το εμβληματικό λογότυπο της Pan American με τα φτερά, καθώς και το όνομα του αεροσκάφους, το οποίο ήταν ακόμα ευανάγνωστο, σύμφωνα με ανακοίνωση του Discovery.
Πρόκειται για ένα αεροπλάνο Douglas DC-4, το οποίο έχει περίπου το μέγεθος ενός σύγχρονου Boeing 737.
Οι εικόνες που έστειλε το drone στην επιφάνεια - το λογότυπο της Pan Am, το σύστημα προσγείωσης και ο κινητήρας του αεροπλάνου, είναι πραγματικά συγκλονιστικές, λύνοντας ένα μυστήριο σχεδόν 75 ετών στην αεροπορία και ολοκληρώνοντας χρόνια προσπαθειών αναζήτησης.
Η τραγωδία της «Clipper Endeavor» που άλλαξε τους κανόνες ασφαλείας στα αεροπλάνα
Το αεροπλάνο είχε συντριβεί τη Μεγάλη Παρασκευή του 1952, μόλις δέκα λεπτά μετά την απογείωσή του από το Σαν Χουάν.
Παρότι όλοι οι επιβαίνοντες επέζησαν από την αρχική πρόσκρουση στη θάλασσα, το αεροσκάφος άρχισε σύντομα να γεμίζει νερά.
«Μέσα στον πανικό, και καθώς δεν υπήρχαν ενδείξεις για το πού βρίσκονταν οι έξοδοι κινδύνου ή τα σωσίβια, 52 άνθρωποι πνίγηκαν μέσα και γύρω από το αεροπλάνο», δήλωσε ο Τζος Γκέιτς.
Μετά τη συντριβή της πτήσης Clipper Endeavor, οι ενημερώσεις ασφαλείας στα αεροπλάνα πριν από την πτήση (αυτές στις οποίες ποτέ δεν δίνουμε σημασία) έγιναν υποχρεωτικές.
«Είτε πηγαίνετε διακοπές, είτε επιστρέφετε σπίτι για τις γιορτές, είτε ταξιδεύετε για επαγγελματικούς λόγους, κάθε φορά που πατάτε το πόδι σας σε ένα αεροπλάνο οφείλετε την ασφάλειά σας σε ό,τι συνέβη στο Clipper Endeavor», είπε χαρακτηριστικά ο Τζος Γκέιτς.