Ερευνητές ανακάλυψαν το ναυάγιο ενός πολυτελούς ατμόπλοιου που βυθίστηκε στη λίμνη Μίσιγκαν στα τέλη του 19ου αιώνα, ολοκληρώνοντας μια αναζήτηση που ξεκίνησε πριν από σχεδόν 60 χρόνια.
Η Shipwreck World, μια ομάδα που εργάζεται για τον εντοπισμό ναυαγίων σε όλο τον κόσμο, ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι μια ομάδα με επικεφαλής τον κυνηγό ναυαγίων από το Ιλινόις Paul Ehorn βρήκε το Lac La Belle τον Οκτώβριο του 2022.
Ο Ehorn δήλωσε στο Associated Press σε τηλεφωνική συνέντευξη την Κυριακή ότι η ανακοίνωση καθυστέρησε επειδή η ομάδα του ήθελε να συμπεριλάβει ένα τρισδιάστατο βιντεοσκοπημένο μοντέλο του πλοίου, αλλά ο κακός καιρός και άλλες υποχρεώσεις εμπόδισαν την ομάδα καταδύσεων να επιστρέψει στο ναυάγιο.
Ο 80χρονος, που αναζητά ναυάγια από τότε που ήταν 15 ετών, προσπαθούσε να εντοπίσει το Lac La Belle από το 1965. Χρησιμοποίησε ένα στοιχείο από τον συνάδελφό του κυνηγό ναυαγίων και συγγραφέα Ross Richardson το 2022 για να περιορίσει την περιοχή έρευνας και βρήκε το πλοίο χρησιμοποιώντας πλευρικό σόναρ σάρωσης μετά από μόλις δύο ώρες στη λίμνη.
«Είναι ένα είδος παιχνιδιού, σαν να λύνεις το παζλ. Μερικές φορές δεν έχεις πολλά κομμάτια για να ενώσεις το παζλ, αλλά αυτό λειτούργησε και το βρήκαμε αμέσως» είπε, και δήλωσε ενθουσιασμένος με την ανακάλυψη, αν και αρνήθηκε να αποκαλύψει το στοιχείο που οδήγησε σε αυτή. Είπε μόνο ότι έμαθε ότι ένας επαγγελματίας ψαράς σε μια «συγκεκριμένη τοποθεσία» είχε πιάσει στα δίχτυα του ένα αντικείμενο χαρακτηριστικό των ατμόπλοιων του 1800, αλλά αρνήθηκε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες, καθώς θα μπορούσαν να αποκαλύψουν σε άλλους έναν ακόμα τρόπο διεξαγωγής έρευνας.
Η ιστορία του ατμόπλοιου που ναυάγησε
Σύμφωνα με το Shipwreck World, το Lac La Belle ναυπηγήθηκε το 1864 στο Κλίβελαντ του Οχάιο.
Το ατμόπλοιο, μήκους 66 μέτρων, έπλεε μεταξύ Κλίβελαντ και Λίμνης Σουπίριορ, αλλά βυθίστηκε στον ποταμό Σεντ Κλερ το 1866 μετά από σύγκρουση. Το πλοίο ανελκύστηκε το 1869 και επισκευάστηκε.
Στις 13 Οκτωβρίου του 1872 απέπλευσε από το Μιλγουόκι για το Γκραντ Χέιβεν του Μίσιγκαν, εν μέσω θυέλλης, με 53 επιβάτες και πλήρωμα και φορτίο από κριθάρι, χοιρινό κρέας, αλεύρι και ουίσκι. Περίπου δύο ώρες μετά την έναρξη του ταξιδιού, το πλοίο άρχισε να μπάζει νερά ανεξέλεγκτα. Ο καπετάνιος επιχείρησε να επιστρέψει στο Μιλγουόκι, αλλά τεράστια κύματα έσκασαν στο πλοίο, σβήνοντας τους λέβητες. Η καταιγίδα παρέσυρε το πλοίο νότια. Γύρω στις 5 π.μ., ο καπετάνιος διέταξε να κατέβουν οι σωσίβιες λέμβοι και το πλοίο βυθίστηκε με την πρύμνη πρώτα. Μία από τις λέμβους ανατράπηκε, με συνέπεια 8 άτομα να χάσουν τη ζωή τους.
Σύμφωνα με τον Ehorn, το εξωτερικό του ναυαγίου είναι καλυμμένο με μύδια quagga και οι άνω καμπίνες έχουν εξαφανιστεί, αλλά το κύτος φαίνεται άθικτο και ο εσωτερικοί χώροι από δρυ είναι ακόμα σε καλή κατάσταση.
Οι Μεγάλες Λίμνες φιλοξενούν από 6.000 έως 10.000 ναυάγια, τα περισσότερα από τα οποία παραμένουν ανεξερεύνητα, σύμφωνα με τη Βιβλιοθήκη Υδάτινων Πόρων του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison.
Οι κυνηγοί ναυαγίων έχουν εντείνει τις έρευνές τους τα τελευταία χρόνια, καθώς ανησυχούν ότι τα μύδια quagga θα καταστρέψουν τα ναυάγια.
Το Lac La Belle είναι το 15ο ναυάγιο που εντόπισε ο Ehorn. «Ήταν ένα ακόμα για να βάλω ένα τικ», είπε. «Τώρα προχωράμε στο επόμενο. Γίνεται όλο και πιο δύσκολο. Τα πιο εύκολα έχουν βρεθεί».