Ξέρατε πως περίπου 50% του αέρα που αναπνέουμε οι άνθρωποι προέρχεται από τους ωκεανούς αφού έχει παραχθεί από το φυτοπλαγκτόν και όσα αφήνουν πίσω τους οι κάθε λογής φάλαινες;
Η πληροφορία είναι πραγματικά εντυπωσιακή. Οι φάλαινες εκκρίνουν τα περιττώματά τους κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας, απελευθερώνοντας έτσι τεράστιες ποσότητες θρεπτικών συστατικών, οι οποίες λειτουργούν ως το πλέον δυνατό λίπασμα που βοηθά την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτόν. Εκεί που το φως του ήλιου είναι άφθονο, το φυτοπλαγκτόν φωτοσυνθέτει και αυξάνεται. Μπορεί να μην το έχουμε συνειδητοποιήσει, αλλά χωρίς το φυτοπλαγκτόν απλά δε θα υπήρχαμε.
Διότι αυτό με τη σειρά του παράγει οξυγόνο ενώ αποτελεί τροφή για το ζωοπλαγκτόν, τα ψάρια και άλλα θαλάσσια είδη. Τα θαλάσσια πλάσματα που υποστηρίζουν το φυτοπλαγκτόν παρέχουν στη συνέχεια τροφή για τα παράκτια πτηνά και τους ανθρώπους. Όλα τα έχει προβλέψει η φύση.
Δεσμεύουν πολύ περισσότερο C02 απ' ότι τα δέντρα
Από παιδιά μαθαίνουμε πως πρέπει να προστατεύουμε τα δέντρα, μεταξύ άλλων, γιατί δεσμεύουν διοξείδιο του άνθρακα και αποδεσμεύουν οξυγόνο, συμβάλλοντας στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα. Ακριβώς την ίδια λειτουργία, και ανά άτομο σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό, κάνουν οι φάλαινες.
Μία φάλαινα μπορεί να δεσμεύσει κατά μέσο όρο 33 τόνους διοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια της ζωής της. Για να γίνει κατανοητή η συμβολή της, μια ζωντανή βελανιδιά, ένα από τα πιο αποτελεσματικά είδη δέντρων δέσμευσης άνθρακα, δεσμεύει περίπου 12 τόνους διοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια ζωής, που μπορεί να φτάσει έως και 500 χρόνια. Βεβαίως στον πλανήτη υπάρχουν πολύ λιγότερες φάλαινες απ' ότι βελανιδιές, κι αυτός είναι ένας ακόμα λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι πρέπει να τις προστατεύουμε.
Οι καλοί γίγαντες σε κίνδυνο
Για πολλούς αιώνες, οι άνθρωποι δεν ήταν καλοί με αυτά τα τεράστια θαλάσσια θηλαστικά, καθώς τα κυνηγούσαν για να εκμεταλλευτούν το λίπος τους.
Οι γαλάζιες φάλαινες μπορούν να ζυγίζουν έως και 200 τόνους και να έχουν μήκος έως και 33 μέτρα, ανάλογα με το περιβάλλον τους. Ωστόσο, μετά από αιώνες εμπορικής φαλαινοθηρίας, οι γαλάζιες φάλαινες αυτού του μεγέθους πιθανότατα δεν υπάρχουν πλέον. Επιστήμονες έχουν υπολογίσει πως σχεδόν 3 εκατομμύρια φάλαινες θανατώθηκαν για εμπορικούς σκοπούς τον 20ό αιώνα, συμπεριλαμβανομένου του 90% των γαλάζιων φαλαινών.
Παρόλο που οι γαλάζιες φάλαινες έλαβαν διεθνή νομική προστασία από την εμπορική φαλαινοθηρία το 1966 βάσει της Διεθνούς Σύμβασης για τη Ρύθμιση της Φαλαινοθηρίας, η ανάκαμψη του πληθυσμού τους ήταν αργή.
Οι φάλαινες δε μεγαλώνουν όπως στο παρελθόν
Τα περισσότερα άτομα που έχουν εντοπίσει οι επιστήμονες είναι σαφώς μικρότερα από το μέγεθος που αναφέρθηκε παραπάνω. Ζυγίζουν κατά μέσο όρο 130-150 τόνους και έχουν μήκος μεταξύ 25 και 32 μέτρα, ενώ έχουν ύψος περίπου 5 μέτρα.
Οι γαλάζιες φάλαινες είναι το μεγαλύτερο ζώο που έζησε ποτέ στη Γη. Τρέφονται σχεδόν αποκλειστικά με κριλ - πλάσματα σαν μικροσκοπικές γαρίδες - φιλτράροντας τεράστιες ποσότητες θαλασσινού νερού μέσα από τις πλάκες τους, οι οποίες κρέμονται από τον ουρανίσκο τους και λειτουργούν σαν κόσκινο. Μερικά από τα μεγαλύτερα άτομα μπορούν να φάνε έως και 6 τόνους κριλ την ημέρα.