Οι επιστήμονες κατάφεραν να πάρουν στα χέρια τους ένα δείγμα από τον βράχο σε βάθος 228 μέτρων κάτω από τα ογκώδη στρώματα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής.
Και αυτό συνιστά ρεκόρ καθώς οι μεγαλύτεροι πυρήνες ιζημάτων που έχουν τρυπηθεί κάτω από ένα στρώμα πάγου είναι λιγότερο από δέκα μέτρα.
Τι βρήκαν στον πάγο
Μέσα στο δείγμα ρεκόρ, ανακάλυψαν απολιθώματα θαλάσσιων οργανισμών που χρονολογούνται από την εποχή που η περιοχή ήταν ένας ανοιχτός, χωρίς πάγο ωκεανός.
Για να μπορέσουν να πάρουν το δείγμα αυτό, οι πολικοί ερευνητές ταξίδεψαν περίπου 700 χιλιόμετρα από τους πλησιέστερους σταθμούς της Ανταρκτικής σε μια τοποθεσία γεώτρησης στο Crary Ice Rise, στην άκρη του Δυτικού Ανταρκτικού Παγετώνα.
Εσκαψαν 523 μέτρα στον πάγο μέχρι να φτάσουν στο υπόστρωμα από κάτω. Δουλεύοντας σε βάρδιες, η ομάδα στη συνέχεια έσκαψε άλλα 228 μέτρα στο έδαφος και εξήγαγε ένα δείγμα πυρήνα ιζήματος, που αποτελείτο από στρώματα λάσπης και βράχου.
Η Molly Patterson, συν-επικεφαλής επιστήμονας της μελέτης και καθηγήτρια Γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο Binghamton μίλησε για επιστήμη αιχμής στην Ανταρκτική αναφερόμενη στην έρευνα αυτή.
Τι αφορά η έρευνα
Η έρευνα ήταν μέρος του WAIS2C, ενός διεθνούς πρότζεκτ που στοχεύει στη συλλογή γεωλογικών στοιχείων από τα ιζήματα βαθιά κάτω από την παγοκρηπίδα Ross για να προσδιορίσει πόσο έχει λιώσει το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής στη σύγχρονη ιστορία.
Το δείγμα πυρήνα είναι μέρος αυτού του παζλ, καθώς παρέχει άμεσες αποδείξεις για το πώς αντέδρασε ο πάγος κατά τη διάρκεια προηγούμενων θερμών περιόδων.
Το παρελθόν δείχνει το μέλλον
«Αυτό το δείγμα θα μας δώσει κρίσιμες πληροφορίες σχετικά με το πώς ο Δυτικός Ανταρκτικός Παγετώνας και η Παγοκριπίδα Ross είναι πιθανό να αντιδράσουν σε θερμοκρασίες άνω των 2°C. Οι αρχικές ενδείξεις είναι ότι τα στρώματα ιζημάτων στον πυρήνα εκτείνονται στα τελευταία 23 εκατομμύρια χρόνια, συμπεριλαμβανομένων χρονικών περιόδων κατά τις οποίες οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες της Γης ήταν σημαντικά υψηλότερες από 2°C πάνω από την προβιομηχανική εποχή», πρόσθεσε ο Huw Horgan, συν-επικεφαλής επιστήμονας του SWAIS2C και αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Victoria του Wellington στη Νέα Ζηλανδία.
Το δείγμα πυρήνα περιείχε θραύσματα ζώων χωρίς κέλυφος και απολιθώματα θαλάσσιων οργανισμών, κάτι που μπορεί να φαίνεται ασυνήθιστο, καθώς η τοποθεσία της γεώτρησης βρίσκεται επί του παρόντος πολύ μακριά από τον Νότιο Ωκεανό που περιβάλλει την Ανταρκτική. Ωστόσο, οι ερευνητές εξηγούν ότι αυτά τα πλάσματα χρονολογούνται σε θερμότερες περιόδους, όταν η περιοχή ήταν εν μέρει ή εν όλω απαλλαγμένη από πάγους.
Ψάχνοντας το πώς θα αλλάξει η Ανταρκτική στο μέλλον
«Είδαμε μεγάλη μεταβλητότητα. Μερικά από τα ιζήματα ήταν τυπικά των αποθέσεων που εμφανίζονται κάτω από ένα παγετώνα όπως έχουμε στο Crary Ice Rise σήμερα. Αλλά είδαμε επίσης υλικό που είναι πιο χαρακτηριστικό ενός ανοιχτού ωκεανού», εξήγησε ο Patterson.
Στόχος των ερευνητών είναι να προβλέψουν πώς θα αλλάξει η Ανταρκτική με την άνοδο των θερμοκρασιών και την απώλεια πάγου.
«Η διεπιστημονική διεθνής ομάδα μας συνεργάζεται ήδη για να αποκαλύψει τα κλιματικά μυστικά που κρύβονται στον πυρήνα. Με το σύστημα γεώτρησής μας να έχει δοκιμαστεί υπό αυτές τις δύσκολες συνθήκες της Ανταρκτικής και να έχει περάσει με επιτυχία, προσβλέπουμε στον σχεδιασμό μελλοντικών γεωτρήσεων για να συνεχίσουμε την αποστολή μας να μάθουμε περισσότερα για την ευαισθησία του παγοκαλύμματος της Δυτικής Ανταρκτικής στην υπερθέρμανση του πλανήτη», δήλωσε ο Χόργκαν.