Η Λαμία δεν είναι ο προορισμός που θα περίμενε κανείς να συνδέεται με οργανωμένες αποστολές από την Κεντρική Αφρική.
Κι όμως, εδώ και τέσσερα χρόνια, ομάδες από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό ταξιδεύουν στην Ελλάδα ακολουθώντας τα βήματα του Αποστόλου Παύλου, με την πόλη της Φθιώτιδας να αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς της διαδρομής τους.
Η τέταρτη εκδρομή για το 2026 ξεκίνησε στις 14 Οκτωβρίου και ολοκληρώνεται στις 21 του μήνα, ενώ η πέμπτη και τελευταία αποστολή της χρονιάς έχει προγραμματιστεί για τον Δεκέμβριο. Πίσω από το πρόγραμμα θρησκευτικού τουρισμού, πάντως, αρχίζουν να διαμορφώνονται και άλλες προοπτικές, από την αγορά κατοικιών στη Λαμία μέχρι την προώθηση ελληνικών προϊόντων στην αφρικανική αγορά.
Η πρωτοβουλία έχει ως εμπνευστή τον Πέτρο Τσιμπούμπου, φιλόλογο και ταξιδιωτικό πράκτορα, ο οποίος γνωρίζει καλά και τις δύο χώρες. Το 2005 ήρθε στην Αθήνα με υποτροφία του ελληνικού υπουργείου Εξωτερικών και σπούδασε στη Φιλοσοφική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών. Επιστρέφοντας στην Κινσάσα, εργάστηκε επί σειρά ετών ως γραμματέας στην ελληνική πρεσβεία και παράλληλα δίδαξε Αρχαία Ελληνικά και Φιλοσοφία στο σχολείο της ελληνικής κοινότητας.
Μέσα από αυτή τη διαδρομή διαπίστωσε ότι το ενδιαφέρον για την Ελλάδα ξεπερνούσε τα όρια της γλώσσας και των σπουδών. Έτσι, δημιούργησε ταξιδιωτικό γραφείο με αντικείμενο την προώθηση του ελληνικού τουρισμού, ενώ ίδρυσε και κέντρο ελληνικών σπουδών, το οποίο, όπως αναφέρει, είναι το μοναδικό του είδους του στο Κονγκό. Εκεί, οι μαθητές διδάσκονται ελληνικά και προετοιμάζονται για εξετάσεις πιστοποίησης επιπέδων Β1, Β2 και ανώτερων. Για αρκετούς, το ταξίδι στην Ελλάδα αποτελεί το επόμενο βήμα, μια ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά τους τόπους για τους οποίους έχουν διδαχθεί.
Η πρώτη αποστολή έφτασε στην Ελλάδα τον Οκτώβριο του 2023. Η ανταπόκριση των συμμετεχόντων έδωσε συνέχεια στην προσπάθεια και οι εκδρομές άρχισαν να επαναλαμβάνονται περίπου κάθε δύο με δυόμισι μήνες. Οι ομάδες αποτελούνται συνήθως από 15 έως 25 άτομα, ενώ οι ενδιαφερόμενοι είναι περισσότεροι από τις διαθέσιμες θέσεις.
Το επταήμερο ταξίδι στην Ελλάδα
Η αποστολή που βρίσκεται αυτές τις ημέρες στην Ελλάδα έφτασε στις 14 Οκτωβρίου και αναχωρεί από την Αθήνα για το Κονγκό στις 21 Οκτωβρίου, έχοντας πραγματοποιήσει ένα πρόγραμμα επτά ημερών και έξι διανυκτερεύσεων.
Η διαδρομή περιλαμβάνει τη Λαμία, τη Θεσσαλονίκη, τους Φιλίππους, τη Νεάπολη της Καβάλας, τη Βέροια, την Αρχαία Κόρινθο και την Αθήνα, με επίσκεψη στον Ιερό Βράχο της Ακρόπολης.
Το βασικό νήμα που συνδέει τους σταθμούς είναι η πορεία του Αποστόλου Παύλου και η διάδοση του χριστιανισμού.
Στους Φιλίππους, οι επισκέπτες περνούν από το Βαπτιστήριο της Αγίας Λυδίας, ενώ η Θεσσαλονίκη, η Βέροια και η Αρχαία Κόρινθος αποτελούν επίσης σημεία της θρησκευτικής περιήγησης. Το πρόγραμμα συνδυάζει την πίστη με την ιστορία, δίνοντας στους συμμετέχοντες τη δυνατότητα να δουν από κοντά μνημεία και τοποθεσίες που έχουν ιδιαίτερη σημασία για τη χριστιανική παράδοση.
Η Λαμία έχει ξεχωριστή θέση σε αυτή τη διαδρομή. Δεν είναι μόνο ένας ενδιάμεσος σταθμός, αλλά η βάση των αποστολών και το σημείο από το οποίο οργανώνονται οι μετακινήσεις προς τους υπόλοιπους προορισμούς. Οι Κονγκολέζοι επισκέπτονται τις Θερμοπύλες και το μνημείο του Λεωνίδα, το κάστρο της πόλης, τα ιαματικά λουτρά και το μνημείο του Αθανασίου Διάκου. Η γεωγραφική θέση της πόλης διευκολύνει τις εκδρομές, ενώ η συνεργασία με ανθρώπους της τοπικής κοινωνίας έχει συμβάλει στην καθιέρωσή της στο πρόγραμμα.
Ο Πέτρος Τσιμπούμπου, ο οποίος έχει βαπτιστεί Ορθόδοξος Χριστιανός, θεωρεί σημαντικούς τους δεσμούς που έχουν δημιουργηθεί ανάμεσα στις δύο χώρες.
Όπως επισημαίνει, δεκάδες απόφοιτοι ελληνικών πανεπιστημίων κατέχουν σήμερα σημαντικές θέσεις στο Κονγκό, διατηρώντας επαφή με την Ελλάδα. Στις αποστολές συμμετέχουν κατά περιόδους επίσκοποι και πάστορες με επιρροή στις κοινότητές τους, ενώ τηλεοπτικά συνεργεία από αφρικανικά μέσα έχουν καταγράψει τις επισκέψεις και μέσω ντοκιμαντέρ «ξεναγούν» τους Κονγκολέζους και έτσι οι εικόνες από τη Λαμία και τα ελληνικά ιστορικά μνημεία μεταφέρονται και σε κοινό που δεν έχει ακόμη επισκεφθεί τη χώρα μας.
