Είναι αυτή η υδροδεξαμενή που μετατράπηκε σε κατοικία το πιο άσχημο σπίτι στον κόσμο;
Οι τηλεθεατές της βρετανικής εκπομπής «Grand Designs: House of the Year» χαρακτήρισαν ως «απαίσιο» έναν πύργο υδροδεξαμενής της δεκαετίας του 1960, ο οποίος είναι εμπνευσμένος από επιστημονική φαντασία, ως το «πιο άσχημο σπίτι που είχαν δει ποτέ» αφού το ακίνητο προκρίθηκε από τους κριτές του Βασιλικού Ινστιτούτου Βρετανών Αρχιτεκτόνων για το διάσημο βραβείο του «Σπιτιού της Χρονιάς».
Στην εκπομπή, που προβάλλεται από το Channel 4, ο Κέβιν ΜακΚλάουντ και οι συμπαρουσιαστές του, ο αρχιτέκτονας Ντάμιον Μπάροους και η εμπειρογνώμονας σχεδιασμού Μισέλ Ογκουντέχιν, επισκέφτηκαν πέντε σπίτια που μάχονταν για μια θέση στη λίστα, τα οποία ξεπέρασαν τα όρια στον συμβατικό σχεδιασμό. Στο τελευταίο επεισόδιο θα ανακοινωθεί ποιο απ' όλα τα σπίτια που παρουσιάστηκαν, θα κερδίσει το διάσημο βραβείο.
Σε ένα επεισόδιο, η Μισέλ επισκέφτηκε τον πύργο υδροδεξαμενής στο αγροτικό Νόρφολκ, ο οποίος, σύμφωνα με τους ιδιοκτήτες, είναι εμπνευσμένος από την επιστημονική φαντασία της δεκαετίας του 1960 και ντυμένος με επένδυση από βιομηχανικό χάλυβα, κάθετους γυάλινους τοίχους και ένα σαλόνι πύργου ελέγχου κατάλληλο για τους Thunderbirds (σ.σ: βρετανική τηλεοπτική σειρά επιστημονικής φαντασίας).
Στο τέλος του επεισοδίου, οι κριτές επαίνεσαν το κτίριο προτού το βάλουν στη λίστα για το βραβείο, αλλά οι θεατές έμειναν λιγότερο εντυπωσιασμένοι με το ακίνητο. Μερικοί δήλωσαν ότι ήταν «απαίσιο», ενώ ένας σχολίασε πως: «Ο πύργος είναι πραγματικά το πιο άσχημο σπίτι που έχω δει ποτέ».
Ήταν ένα έργο που δημιουργήθηκε με πάθος, από τον Ντένις, έναν φωτογράφο, και τη Μίσα, μία σχεδιάστρια κοστουμιών, που ζούσαν και οι δύο στον πύργο.
Αγόρασαν τον υψηλό πύργο όταν ήταν σκουριασμένος, και του έδωσαν νέα ζωή. «Ποτέ δεν φοβήθηκα να αποσυναρμολογήσω κάτι για να το επισκευάσω. Ο πατέρας μου ήταν μηχανικός τηλεόρασης, πάντα έβγαζε πράγματα και τα συνέδεε. Αυτό ήταν πολύ μεγάλο πράγμα όμως», είπε ο Ντένις.
«Οι γονείς μου ήταν και οι δύο καλλιτέχνες και, στην πραγματικότητα, πηγαίναμε μαζί στη χωματερή. Μαζεύαμε πράγματα για να τα επαναπροσδιορίσουμε για να μετατραπούν σε γλυπτά», πρόσθεσε η Μίσα.
Στην κορυφή του σπιτιού, υπάρχει μια γιγάντια βεράντα, ενώ από κάτω, εκεί όπου βρισκόταν η δεξαμενή νερού, το σαλόνι, η ανοιχτή κουζίνα και η τραπεζαρία. Και κάτω από αυτά, δύο δίκλινα υπνοδωμάτια με ιδιωτικό μπάνιο και μια σειρά από σκάλες που οδηγούσαν προς τα πάνω στο σαλόνι.
Όπως σημείωσαν οι ειδικοί, το σπίτι είναι εκτεθειμένο στα καιρικά φαινόμενα τα οποία μπορεί να ζήσει κανείς έντονα μέσα σε αυτό. Το κτίριο δεν πέφτει χάρη στην έξυπνη ξύλινη σκάλα που λειτουργεί ως άγκυρα για το σπίτι.
Το σπίτι -πύργος κατασκευάστηκε από 182 τσιμεντόλιθους φτιαγμένους από υπερισχυρή ξυλεία, στρώματα ξύλου κολλημένα εναλλακτικά σε ορθή γωνία, που σχηματίζουν ένα γιγάντιο τιρμπουσόν το οποίο βοηθά να καρφωθεί ο πύργος στο έδαφος.
Η οροφή εγκωμιάστηκε από τους κριτές, όπως και τα παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή στα υπνοδωμάτια και το σαλόνι. Ο κύριος χώρος διαθέτει ένα γυαλιστερό δάπεδο από σκυρόδεμα, μια ξύλινη κουζίνα και ένα περιμετρικό παράθυρο.
Ο Ντένις και ο γιος του ενήργησαν ως κύριοι εργολάβοι και έκαναν οι ίδιοι τις εργασίες κατεδάφισης στο ακίνητο. Όσο για τον αρχιτέκτονά τους, Μάικ Τόνκιν, είπε χαρακτηριστικά: «Όταν ξεκινάς, θέλεις να καταλάβεις ποιοι είναι οι άνθρωποι, ποια είναι η επιθυμία τους. Ο Ντένις είχε σίγουρα μια προτίμηση για τους thunderbirds, αυτό ήταν σημαντικό για εκείνον».
Αλλά ήταν επίσης σημαντικό για τον Μάικ ότι ό,τι κι αν έκαναν, θα αγκαλιαζόταν από τους ντόπιους. «Πολλοί από αυτούς το είχαν ανέβει ως παιδιά. Ό,τι κάναμε έπρεπε να είναι ενδιαφέρον. Ο Ντένις είχε μια ανοιχτή μέρα και περίπου 1.000 άτομα βρέθηκαν εκεί. Όλοι ήθελαν να δουν πώς ήταν μέσα».
Μιλώντας για την απόφαση των κριτών να βάλουν το σπίτι στη λίστα για το βραβείο το «Σπίτι της Χρονιάς», το Βασιλικό Ινστιτούτο Βρετανών Αρχιτεκτόνων εξήγησε ότι είχε «πολύ ισχυρή οπτική βιωσιμότητας σε αυτό», λέγοντας: «Έχει προσεγγιστεί με χαρά και χιούμορ. Μόλις μπείτε μέσα, μπορείτε να δείτε τη σπειροειδή σκάλα. Η θέα από την κορυφή είναι πολύ πολύ δυνατή».
Ωστόσο, πολλοί από αυτούς που παρακολουθούσαν την εκπομπή, δεν έμειναν εντυπωσιασμένοι από την κατασκευή, σχολιάζοντας αρνητικά την επιλογή των κριτών. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι επέλεξαν έναν πύργο υδροδεξαμενής πάνω από το πανέμορφο Harbour House», ανέφερε κάποιος.
«Αυτά είναι κτίρια που σε κάνουν να στέκεσαι όρθιος και να τα προσέχεις, που σε βγάζουν από τη βαρετή ρουτίνα της καθημερινότητας. Κάποια ξεπετάγονται σαν φουριόζοι φίλοι με τους οποίους είχες χάσει την επαφή πριν από πολλά χρόνια και άλλοι απλώς σε χτυπούν στον ώμο ήσυχα, αλλά με εκκεντρικότητα. Είτε πρόκειται για αρχοντικά, είτε για μεζονέτες είτε για παραθαλάσσια σπίτια, όλα αυτά είναι σπίτια που αναζωογονούν και τονώνουν», εξήγησε ο Κέβιν.