Ο Virgil Abloh έφυγε χθες από τη ζωή, σε ηλικία μόλις 41 ετών. Το σοκ είναι τεράστιο στον χώρο της μόδας, που έχασε ένα από τα πιο λαμπερά αστέρια της.
Ο Virgil Abloh, ο σούπερ σταρ σχεδιαστής που έγραψε ιστορία ως ο πρώτος Αφροαμερικανός σχεδιαστής που ανέλαβε τα ηνία γαλλικού οίκου μόδας, έφυγε χθες από τη ζωή σε ηλικία μόλις 41 ετών, έπειτα από μάχη δύο χρόνων με μια σπάνια μορφή καρκίνου, που ονομάζεται καρδιακό αγγειοσάρκωμα.
Μια δήλωση που δημοσιεύθηκε στον λογαριασμό του Virgil Abloh, στο Instagram, τον περιέγραψε ως «έναν αφοσιωμένο πατέρα, σύζυγο, γιο, αδελφό και φίλο».
«Για πάνω από δύο χρόνια, ο Virgil πάλεψε γενναία με μια σπάνια, επιθετική μορφή καρκίνου, το καρδιακό αγγειοσάρκωμα», ανέφερε η δήλωση. «Επέλεξε να υπομείνει τη μάχη του ιδιωτικά, από τη διάγνωσή του το 2019, υποβλήθηκε σε πολυάριθμες δύσκολες θεραπείες, ενώ ταυτόχρονα διηύθυνε πολλά σημαντικά ιδρύματα στον χώρο της μόδας, της τέχνης και του πολιτισμού».
«Παρά τις αντιξοότητες, η εργασιακή του ηθική, η απέραντη περιέργεια και η αισιοδοξία του δεν αμφιταλαντεύτηκαν ποτέ. Ο Virgil καθοδηγούνταν από την αφοσίωσή του στην τέχνη του και στην αποστολή του να ανοίγει δρόμους για τους άλλους και να δημιουργεί μονοπάτια για μεγαλύτερη ισότητα στην τέχνη και τη μόδα».
Ενδείξεις για τα προβλήματα υγείας του Abloh εμφανίστηκαν τον Σεπτέμβριο του 2019, όταν είπε στη «Vogue» ότι θα έπαιρνε μερικούς μήνες άδεια και δεν θα εμφανιζόταν στην εβδομάδα μόδας εκείνου του φθινοπώρου.
Είχε αποκαλύψει ότι δεν αισθανόταν καλά μετά την επιστροφή του από ένα υπερατλαντιό ταξίδι. «Ήμουν απλώς κουρασμένος, οπότε πήγα στον γιατρό», είχε πει ο Abloh. «Τελικά, όλα είναι καλά, αλλά ο γιατρός μού είπε "αυτός ο ρυθμός που έχεις βάλει το σώμα σου, να πετάς τόσα μίλια και να κάνεις όλα αυτά τα διαφορετικά πράγματα, δεν είναι καλός για την υγεία σου''».
Virgil Abloh, ένας σούπερ σταρ της μόδας
Ο Virgil Abloh ήταν ένας πραγματικά σούπερ σταρ της μόδας, καινοτόμος, ευφυής, όπως τον χαρακτηρίζει ο επικεφαλής της LVMH, Μπερνάρ Αρνό.
Είναι ο Karl Lagerfeld των millenials, αναρωτιούνταν πριν από μερικά χρόνια οι «New York Times», προκαλώντας ωστόσο την αντίδρασή του.
Αδιαμφισβήτητα ένας καινοτόμος της μόδας, ένας οραματιστής που είχε πολλά ακόμη να προσφέρει, αλλά έφυγε, δυστυχώς, πολύ νωρίς.
Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι η Louis Vuittton τού είχε εμπιστευθεί από το 2018 τα ηνία της ανδρικής της σειράς, ορίζοντάς τον καλλιτεχνικό διευθυντή του Οίκου.
Το Off-White, το brand που δημιούργησε ο Virgil Abloh το 2012, στο Μιλάνο, χαράζει τη δική του επιτυχημένη πορεία, με τις δημιουργίες του να φοριούνται από τους πιο επιδραστικούς της μόδας και ένα ζευγάρι sneakers με την υπογραφή του, ή κάποια από τα εκπληκτικά του hoodies του να βρίσκονται στη λίστα επιθυμιών χιλιάδων ανθρώπων ανά τον κόσμο, ενώ φορέθηκαν από τους μεγαλύτερους σταρ, την Κιμ Καρντάσιαν, τον Κάνιε Γουέστ, τις αδελφές Χαντίντ και πολλούς πολλούς άλλους.
Ο Abloh ήταν παντρεμένος με τη Shannon Sundberg από τον Απρίλιο του 2009 και απέκτησαν μαζί δύο παιδιά, τον Lowe και τον Gray.
Ο Virgil Abloh, εκτός από σχεδιαστής μόδας, ήταν επίσης DJ και είχε δώσει μια σειρά από συναυλίες σε Νέα Υόρκη, Μαϊάμι, Νότια Κορέα και αλλού.
Μόλις πριν από μήνες, στα τέλη Ιουνίου, ο Abloh εθεάθη να κάνει βόλτα στο Παρίσι με τη φίλη του Bella Hadid, επιδεικνύοντας το ιδιαίτερο στιλ του, που όχι μόνον είχε ο ίδιος, αλλά περνούσε και στις συλλογές του.
Η καινοτομία του Virgil Abloh
Ο Virgil Abloh έγινε γνωστός την τελευταία δεκαετία με την άνοδο του luxury streetwear, με κάποιους να τον αναφέρουν ως πρωτοπόρο της τάσης αυτής, που κατακλύζει πλέον τη μόδα.
Ο Virgil Abloh θεωρήθηκε καινοτόμος για τον εξής απλό λόγο: κατάφερε να προσδώσει στο streetwear μια luxury χροιά. Είναι ο λόγος που πλέον οι μεγάλοι, ιστορικοί οίκοι μόδας περιλαμβάνουν στις συλλογές τους puffet jackets, sneakers και ρούχα που παλαιότερα δεν θα φανταζόταν κανείς ότι θα μπορούσε να δει σε μεγάλα ντεφιλέ. O Virgil Abloh έσπρωξε τη μόδα προς τα εκεί, δίνοντάς της ένα νέο χρώμα.
Πολλοί οίκοι μόδας ακολούθησαν το streetwear στιλ που ο Virgil βοήθησε να χτιστεί. Τα όρια μεταξύ streetwear και πολυτέλειας γκρεμίστηκαν. Ξαφνικά, έγιναν ένα και το αυτό.
Συγκεκριμένα. ο Abloh θεωρείται ένας από τους πρωτοπόρους της high-end street fashion, ή αυτού που ο ίδιος αποκάλεσε «το κίνημα, μετά το ρούχο του δρόμου», με ρίζες στο κλασικό streetwear, που προέρχεται από την κουλτούρα του hip-hop και του skating.
Όταν καταργήθηκαν τα όρια μεταξύ πολυτέλειας και streetwear, η επιρροή του Abloh ήταν παντού: από τον Balenciaga που έφτιαξε puffer jackets και τον Dior που συνεργάστηκε με τη Nike για μια περιορισμένη έκδοση Air Jordans μέχρι τη Louis Vuitton, που συνεργάστηκε με τη Supreme και την Gucci που συνεργάζεται με τον θρυλικό σχεδιαστή του Harlem, Dapper Dan.
Οταν ο Abloh και ο Kanye West είχαν φωτογραφηθεί έξω από το σόου του Comme des Garçons στο Παρίσι, το 2017, ο σχεδιαστής είχε σχολιάσει:
«Είμαστε μια γενιά που απλά ενδιαφέρεται για τη μόδα και όλοι θεωρούν ότι δεν θα έπρεπε να ήμασταν εκεί». «Είχαμε την ευκαιρία να συμμετάσχουμε και να δημιουργήσουμε την τρέχουσα κουλτούρα. Με πολλούς τρόπους, ένιωθα ότι φέρναμε περισσότερο ενθουσιασμό από ό,τι η υπόλοιπη βιομηχανία της μόδας».
Ο Virgil Abloh είναι επίσης ο ιδρυτής της Off-White, μιας από τις κορυφαίες μάρκες πολυτελών streetwear στον κόσμο. Εκτός από τις δικές της συλλογές, ο Abloh είναι γνωστός για τις κάθε είδους συνεργασίες του, όπως με το κατάστημα επίπλων Ikea, το νερό Evian, τo brand αποσκευών Rimowa, τον Jimmy Choo, τη Sunglass Hut, ακόμη και τα McDonald's.
Ρούχα του έχουν φορέσει όλοι οι σούπερ σταρ, από τη Ριάνα και την Beyonce μέχρι σταρ από τον χώρο του ποδοσφαίρου και της Formula 1.
Στη Louis Vuitton έφερε ένα νεανικό στοιχείο, με συλλογές ανδρικών ενδυμάτων που θόλωσαν τα όρια μεταξύ της υψηλής μόδας και του streetwear, με συλλογές που ώθησαν τα καλλιτεχνικά όρια και αμφισβήτησαν τους κανόνες για τα φύλα.
Ενα αστραφτερό «κεντητό μπούστο» που σχεδίασε, για παράδειγμα, έγινε σημείο συζήτησης όταν φορέθηκε από τον Timothee Chalamet στις Χρυσές Σφαίρες, το 2019. Άλλες εκδοχές φορέθηκαν από τους Michael B. Jordan και Chadwick Boseman.
Ήταν ο Karl Lagerfeld της γενιάς του;
Ήταν το 2020 όταν η Vanessa Friedman, επικεφαλής του τμήματος μόδας των «New York Times», σε άρθρο της, είχε θέσει το ερώτημα: «Θα μπορούσε ο Virgil Abloh να θεωρηθεί ο Karl Lagerfeld των Millenials;».
Τότε, ο Abloh τής είχε απαντήσει ότι ένα τέτοιο ερώτημα δεν μπορεί να απαντηθεί έτσι απλά στο Twitter και ότι είναι ένα θέμα που χωρά μεγάλη συζήτηση.
Εγραφε η Friedman: «Ο Lagerfeld προέρχεται από την παραδοσιακή ραπτική. Ο Abloh έχτισε την καριέρα του με το streetwear. Κάποιος έβλεπε τον εαυτό του ως προστάτη της καλλιτεχνικής κληρονομιάς (υπό τον Lagerfeld, η Chanel απέκτησε εξειδικευμένα ατελιέ κεντητών, κατασκευαστές καπέλων και πολλά άλλα εργαστήρια για να προστατεύσει την τέχνη, τους Παριζιάνους -και όχι μόνο- αρτιζανάλ). Κάποιος έχει έντονη επίγνωση του εαυτού του ως προάγγελου της πολιτιστικής αλλαγής και του σπασίματος των ορίων (σ.σ.: για τον Abloh)».
Ακόμη και ο Michael Burke, διευθύνων σύμβουλος της Louis Vuitton, είχε απαντήσει τότε στη Freidman ότι ο Abloh είναι «ψηφιακός, όπως ο Karl. Διαπερνά τις γενιές, όπως ο Karl. Eίναι εργατικός, όπως ο Karl. Είναι ευφυής, όπως ο Karl…».
Οπως εύστοχα σχολίαζε τότε το Businnes Insider: «Όλοι οι μεγάλοι μοιάζουν στο γεγονός ότι είναι σπουδαίοι. Ίσως ο Virgil Abloh να είναι απλώς ο Virgil Abloh της εποχής του».
Η συνεργασία του με τον Κάνιε Γουέστ
Γεννημένος στις 30 Σεπτεμβρίου 1980 στο Σικάγο, ο Virgil Abloh μεγάλωσε στο Rockford του Ιλινόις.
Αν και δεν είχε επίσημη εκπαίδευση ως σχεδιαστής μόδας, έμαθε τις τεχνικές από τη μητέρα του, που ήταν μοδίστρα.
Την ημέρα που αποφοίτησε από τη σχολή μηχανικών το 2003, ο Virgil συνάντησε τον Kanye West. Ακολούθησαν συναντήσεις με τον μάνατζερ του Kanye West, John Monopoly, και λίγο αργότερα έγινε μέλος της δημιουργικής του ομάδας.
Ουσιαστικά, ο Virgil Abloh ξεκίνησε την καριέρα του στη μόδα το 2009, όταν έκανε πρακτική άσκηση για τον Οίκο Fendi στη Ρώμη, μαζί με τον West.
Virgil Abloh και Kanye West έγινε γρήγορα φίλοι και συνεργάτες και το 2010 ο Abloh διορίστηκε δημιουργικός διευθυντής του πρακτορείου δημιουργικού περιεχομένου τής West Donda.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Louis Vuitton, Μάικλ Μπερκ, είπε κάποτε στους «New York Times» ότι ήταν εντυπωσιασμένος με τον Abloh και τον West... «Εφεραν μια εντελώς νέα ατμόσφαιρα στο στούντιο και ήταν ενοχλητικοί με τον καλύτερο τρόπο». Συνέχισε, λέγοντας ότι ο Abloh έφερε ένα «νέο λεξιλόγιο για να περιγράψει κάτι τόσο παλιό όσο ο Fendi».
Οι συνεργασίες του Abloh
Διάσημος και για τις συνεργασίες του με μεγάλα brand, μια από τις μεγαλύτερες κληρονομιές του Abloh ήταν η συνεισφορά του στον κόσμο των υποδημάτων, θέτοντας τα πρότυπα για καινοτόμα sneakers και γενικότερα αθλητικά παπούτσια με τη συνεργασία της Off-White με τη Nike.
Πέρα από τη Nike, είχε κάνει συλλογές με την ΙΚΕΑ, την Ojas και πρόσφατα κυκλοφόρησαν 21 sneakers σε συνεργασία της Louis Vuitton με την Off-White και τα Nike Air Force 1.
Μετά το ιστορικό ραντεβού του με τη Louis Vuitton, το 2018, ο Abloh, μιλώντας στους «New York Times», είχε δηλώσει ενθουσιασμένος με τη νέα του θέση και την ευκαιρία που του δινόταν να δημιουργήσει το επόμενο κεφάλαιο του σχεδιασμού και της πολυτέλειας για ένα brand που αντιπροσωπεύει το luxury fashion. «Ηταν πάντα ένας στόχος στα πιο τρελά μου όνειρα», είχε πει.
Το 2012, ο Abloh λάνσαρε την επωνυμία ρούχων Off-White, η οποία γρήγορα έγινε τεράστια επιτυχία.
Από τότε που ιδρύθηκε, το brand απέκτησε φανατικούς οπαδούς όπως οι A $ AP Rocky, Justin Bieber, Travis Scott και Kylie Jenner.
Η Off-White έχει επίσης συνεργαστεί με άλλα brands, όπως Nike, Ikea, Champion, Jimmy Choo, Sunglass Hut και Timberland.
Το 2015, ο Abloh ήταν φιναλίστ για το Βραβείο Νέων Σχεδιαστών της LVMH, και ακολούθως ορίστηκε δημιουργικός διευθυντής για την ανδρική συλλογή του οίκου μόδας.
Η κληρονομιά της μόδας της Abloh ξεπερνά τα ρούχα. Συνεργάστηκε με τον επικεφαλής σχεδιασμού της Mercedes Benz, Gordon Wagener, πέρυσι, για να αναδιαμορφώσει τη Mercedes-Benz G-Class ως ένα «απογυμνωμένο, μονολιθικό αυτοκίνητο πίστας, με αναλογικό ταχύμετρο και καντράν», ανέφεραν οι «Financial Times».
Το αποτέλεσμα της δεύτερης συνεργασίας τους, που ονομάζεται Project Maybach, επρόκειτο να κάνει το παγκόσμιο ντεμπούτο του την 1η Δεκεμβρίου.
Ο Abloh συμπεριλήφθηκε μεταξύ των 100 ανθρώπων με τη μεγαλύτερη επιρροή του περιοδικού «Time» το 2018, και το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης του Σικάγο παρουσίασε μια έκθεση με το έργο του «καλλιτέχνη και σχεδιαστή που εκπλήσσει», το 2019.
Πριν από τον πρόωρο θάνατό του, εργαζόταν πάνω σε σχέδια για μια επίδειξη μόδας στο Μαϊάμι της Φλόριντα, για να συμπέσει με τα εγκαίνια ενός νέου ανδρικού καταστήματος Louis Vuitton στην πόλη.
Θρήνος στον κόσμο της μόδας
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε σοκ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου διασημότητες και θαυμαστές εξέφρασαν το σοκ τους για το χαμό του.
«Είμαστε όλοι συγκλονισμένοι από αυτά τα τρομερά νέα. Ο Virgil δεν ήταν μόνο ένας ιδιοφυής σχεδιαστής, ένας οραματιστής, ήταν επίσης ένας άνθρωπος με όμορφη ψυχή και μεγάλη σοφία» δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής της Louis Vuitton, Μπερνάρ Αρνό. «Η οικογένεια της LVMH και εγώ σε αυτή τη στιγμή της μεγάλης θλίψης σκεφτόμαστε τους αγαπημένους του, τη σύζυγό του, την αδελφή του, τον πατέρα του και του φίλους του».
Ο αρχισυντάκτης της βρετανικής «Vogue, Edward Enninful, τον αποκάλεσε «γίγαντα μεταξύ των ανδρών», στο Instagram, γράφοντας ότι ο Abloh πάντα δούλευε «για να ανοίξει δρόμους στην τέχνη και τη μόδα για τις μελλοντικές γενιές, έτσι ώστε -σε αντίθεση με τον ίδιο- να μεγαλώσουν σε έναν δημιουργικό κόσμο, που καθρεφτίζει τους ανθρώπους».
Η Ιταλίδα σχεδιάστρια μόδας Donatella Versace ήταν μεταξύ των πολλών διασημοτήτων που απέτισαν φόρο τιμής στον Abloh, την Κυριακή.
«Virgil, έχω χάσει τα λόγια μου», έγραψε η Versace στο Instagram. «Ο κόσμος έχασε έναν σούπερ σταρ της μόδας. Έναν καινοτόμο. Έναν δημιουργό που θα μνημονεύουν τα βιβλία της ιστορίας. Σκέφτομαι όλους τους αγαπημένους σου αυτή την τραγική μέρα».
Ο Τζόρτζιο Αρμάνι έγραψε στο Twitter: «Παρακολουθούσα την καριέρα του με μεγάλο ενδιαφέρον, τη νέα του προσέγγιση στη μόδα και την επικοινωνία, με έντονο αίσθημα περιεκτικότητας. Οι σκέψεις μου είναι με την οικογένειά του».
Η Gucci τον περιέγραψε ως μια τεράστια έμπνευση για όλους, τόσο ως σχεδιαστή όσο και ως άνθρωπο. «Θα μας λείψει πολύ, αν και το όραμά του θα συνεχιστεί μέσα από τα μονοπάτια που άνοιξε σε όλη την καριέρα του», ανέφερε ο οίκος μόδας στο Twitter.
Ο Pharrell Williams έγραψε στο Twitter ένα αφιέρωμα στον σχεδιαστή της Off-White: «Η καρδιά μου είναι ραγισμένη. Virgil, ήσουν μια ευγενική, γενναιόδωρη, στοχαστική, δημιουργική ιδιοφυΐα. Το έργο σου ως άνθρωπος και το δημιουργικό σου έργο θα ζει για πάντα».
«Λυπάμαι πολύ με αυτό το νέο», έγραψε ο Marc Jacobs στο Twitter. «Οι σκέψεις και οι προσευχές μου είναι με την οικογένειά του και τους αγαπημένους του».
Τα μοντέλα Gigi Hadid και Hailey Bieber έγραψαν επίσης στα social media για τον χαμό του Virgil Abloh, με την τελευταία να σημειώνει ότι ο Abloh ήταν «το ένα δημιουργικό μυαλό που βγάζει η κάθε γενιά», που άλλαξε τον τρόπο που έβλεπε το street style και τη μόδα. Συνόδευε τη δημοσίευση στο Instagram με μια φωτογραφία της με τον Abloh, καθώς ο σχεδιαστής είχε φτιάξει το νυφικό της, το 2019.
Η Hailey Bieber, το 2019, είχε αποκαλύψει ότι επέλεξε τον Abloh για να σχεδιάσει το νυφικό της επειδή ήθελε το φόρεμα να αντικατοπτρίζει το «street style» της: «Από την πρώτη μέρα, είπα ότι θέλω ο Virgil να φτιάξει το νυφικό μου. Δεν ήθελα κάποιον που να ήταν σχεδιαστής νυφικών.
Η ποιήτρια Amanda Gorman, η οποία φόρεσε ένα ρούχο σχεδιασμένο από τον Abloh για το εξώφυλλό της στη «Vogue», τον Μάιο, έγραψε ότι ήταν «προνομιούχα» που τον γνώρισε και που φόρεσε «ένα τόσο όμορφο κομμάτι, σχεδιασμένο προς τιμήν της γιαγιάς του. Ήξερα τότε ότι είχα την τιμή να φορέσω το ρούχο ενός σχεδιαστή τού οποίου η δουλειά ξεπερνά τόσο το παρελθόν όσο και το παρόν».
Τα 50 δολάρια για τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ
Τον Ιούνιο του 2020, ο Abloh επικρίθηκε όταν ο πολυεκατομμυριούχος σχεδιαστής δώρισε μόλις 50 δολάρια σε ένα ταμείο για τους διαδηλωτές, εν μέσω των εξεγέρσεων σε όλες τις ΗΠA για τον θάνατο του Τζορτζ Φλόιντ από τα χέρια αστυνομικού.
Οι θαυμαστές εκείνη την εποχή έμειναν έκπληκτοι από τη μικρή δωρεά του Abloh, του οποίου η περιουσία, σε καθαρή αξία, εκτιμάται στα 4 εκατομμύρια δολάρια.
«Θα έπρεπε να κοιμάμαι, αλλά σκέφτομαι πως ο Virgil Abloh δώρισε 50 δολάρια και μετά το είπε δημοσίως», έγραψε στο Twitter η Brittany Luse.
«Πραγματικά, δεν μπορώ να πιστέψω ότι ο Virgil Abloh έχει το θράσος να δημοσιεύσει αυτό το στιγμιότυπο της δωρεάς των 50 δολαρίων του. Μένω άφωνος κάθε φορά που το βλέπω», συμφώνησε κάποιος άλλος.
Πολλοί επικριτές έσπευσαν να επισημάνουν ότι η δωρεά του ήταν μόνο ένα κλάσμα του κόστους των ακριβών αντικειμένων που πουλά (ένα ζευγάρι κάλτσες off-white έχει τουλάχιστον 90 δολάρια).
Το θέμα είχε ξεσηκώσει τότε έντονη κριτική κανείς όμως δεν μπορεί να αμφισβητήσει το γεγονός ότι ο Abloh ήταν ένας από τους ανθρώπους που στήριζε την κοινότητα και προσπαθούσε να ανοίξει δρόμους για αυτήν...