Το 1976, ο Rod Stewart κατάφερε να κατακτήσει την κορυφή των charts με το, μεγαλύτερης διάρκειας Νο1 τραγούδι της χρονιάς, «Tonight the Night (Gonna Be Alright)».
Η μπαλάντα από το άλμπουμ του «A Night on the Town» έφτασε στην κορυφή του Billboard Hot 100 στις 13 Νοεμβρίου 1976 και παρέμεινε εκεί για οκτώ συνεχόμενες εβδομάδες, με τον Rod Stewart να κάνει μεγάλη επιτυχία εκείνη τη χρονιά.
Ωστόσο, η πορεία του τραγουδιού δεν ήταν καθόλου εύκολη στα ερτζιανά. Οι προκλητικοί στίχοι, σε συνδυασμό με το ψιθυριστό γαλλικό outro [το κλείσιμο ενός μουσικού άλμπουμ, τραγουδιού ή βίντεο] που ηχογράφησε η τότε σύντροφός του, Britt Ekland, προκάλεσαν προβλήματα.
Οι απαγορεύσεις και η αντίδραση του κοινού
Αρχικά, αρκετά ραδιοφωνικά δίκτυα αλλά και το BBC απαγόρευσαν το τραγούδι λόγω των σαφώς προκλητικών στίχων του Stewart, όπου ζητούσε από μια «παρθένα» να αφήσει τις «αναστολές», καθώς την προέτρεπε να τον ακολουθήσει στην κρεβατοκάμαρα. Άλλοι σταθμοί απέφευγαν να το παίζουν εξαιτίας των παραπόνων που εξέφρασαν ακροατές.
Η δημοφιλία του τραγουδιού, όμως, ήταν τέτοια που τελικά... «νίκησε» τις απαγορεύσεις. Το BBC υπαναχώρησε, επικαλούμενο «απίστευτη δημόσια ζήτηση», ενώ το «Tonight’s the Night» ανέβηκε μέχρι την 5η θέση στα βρετανικά charts, σύμφωνα με το Rolling Stone. Στη συνέχεια, το single είχε περισσότερες πωλήσεις, ενώ αναδείχθηκε το Νο1 στο Billboard στην ετήσια κατάταξη.
Η ιστορία του τραγουδιού
Ο Ροντ Στιούαρτ ήταν ο δημιουργός του τραγουδιού. Στις σημειώσεις του συλλεκτικού άλμπουμ «Storyteller» αποκάλυψε την ιστορία πίσω από το τραγούδι:
«Μου ήρθε στη μέση της νύχτας, όπως συμβαίνει συχνά με τα τραγούδια. Πάντα κρατώ ένα σημειωματάριο και ένα κασετοφωνάκι δίπλα στο κρεβάτι μου. Με τον Steve Cropper δουλέψαμε τη διασκευή το πρωί της Παρασκευής και το βράδυ ήταν έτοιμο. Περισσότερος χρόνος δαπανήθηκε για το σχετικά περίπλοκο intro, παρά για το ίδιο το τραγούδι».
Δεκαετίες μετά, ο καλλιτέχνης παραδέχτηκε ότι σήμερα δεν θα μπορούσε να γράψει ένα τέτοιο τραγούδι:
«Απολύτως όχι, δεν θα μπορούσα να γράψω ένα τραγούδι σαν το ''Tonight’s the Night'' τώρα, ακόμα κι αν ήθελα. Αλλά ξέρετε, το ''Hot Legs'' ήταν ακόμα πιο ακραίο, όλα ήταν διαφορετικά τότε, τα ρούχα, η διάθεση, ακόμα και η ηχογράφηση».
Παρά την αρχική αντιπαράθεση, ο ίδιος δεν ανησύχησε για το σκάνδαλο που συνόδευσε την επιτυχία του:
«Απαγορεύτηκε από πολλούς ραδιοφωνικούς σταθμούς λόγω των στίχων του, αλλά, τελικά, ένα μικρό σκάνδαλο ποτέ δεν έβλαψε κανέναν».
Το «Tonight’s the Night» παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και αμφιλεγόμενα κομμάτια της καριέρας του Ροντ Στιούαρτ, συνδυάζοντας σκάνδαλο και μεγάλη εμπορική επιτυχία σε μια εποχή που οι μουσικοί ήταν πιο τολμηροί.