Ανήκει σε ένα εντελώς νέο λεξιλόγιο που έχει αναπτυχθεί γύρω από την ιδέα ότι μπορείς να μετριάσεις την κατανάλωση αλκοόλ χωρίς να γίνεις εντελώς νηφάλιος.
- Η τάση της συνειδητής κατανάλωσης, αρχικά συνδεδεμένη με τη Γενιά Ζ, αποδεικνύεται πιο περίπλοκη. Έρευνες δείχνουν ότι οι νέοι δεν απέχουν διά βίου, αλλά αυξάνουν την κατανάλωση αλκοόλ καθώς μεγαλώνουν, αμφισβητώντας τον μύθο της νηφάλιας γενιάς.
- Η μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ αποτελεί μια ευρύτερη στροφή που διαπερνά όλες τις ηλικιακές ομάδες στη Βρετανία. Κύριο κίνητρο δεν είναι η υγεία ή το κόστος, αλλά η απλή μείωση της επιθυμίας για αλκοόλ.
- Η πρακτική της εναλλαγής ποτών μειώνει τη συνολική πρόσληψη αλκοόλ και βοηθά στην ενυδάτωση, αλλά έχει και όρια. Δεν αποτρέπει το hangover και η χρήση ανθρακούχων αναψυκτικών μπορεί να επιταχύνει την απορρόφηση του αλκοόλ.
- Αν και ο όρος προωθήθηκε εμπορικά από εταιρεία μη αλκοολούχας μπίρας, η τάση ανταποκρίνεται σε μια κρίσιμη ανάγκη δημόσιας υγείας. Οι παμπ προσαρμόζονται, με τις πωλήσεις μπίρας χαμηλού αλκοόλ να αυξάνονται ραγδαία.
Παραγγείλετε ένα ποτό σε ένα μπαρ απόψε και ίσως προσέξετε τον διπλανό σας να κάνει κάτι περίεργο. Ένα ποτήρι κρασί, μετά ένα ποτήρι νερό. Μια μπίρα, μετά ένα αναψυκτικό. Και πάλι από την αρχή, όλο το βράδυ, με έναν σκόπιμο ρυθμό. Δεν κοντοστέκονται πάνω από τον κατάλογο, αλλά κάνουν αυτό που πλέον λέγεται «ζέμπρα στράιπινγκ» (zebra striping): εναλλάσσουν αλκοολούχα και μη αλκοολούχα ποτά μέσα στην ίδια βραδιά. Και όλο και περισσότεροι το κάνουν.
Το όνομα λέει πολλά από μόνο του. Όπως οι μαύρες και λευκές λωρίδες της ζέβρας, η ιδέα είναι ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο: ένα ποτό με αλκοόλ, το επόμενο χωρίς, και ούτω καθεξής, ώστε στο τέλος της βραδιάς να έχετε καταναλώσει αισθητά λιγότερες μονάδες αλκοόλ απ' όσες θα καταναλώνατε κανονικά. Ανήκει σε ένα ολόκληρο νέο λεξιλόγιο συμβιβασμού ανάμεσα στην αποχή και την υπερβολή - «damp drinking», «mindful drinking», «sober-curious» - που έχει αναπτυχθεί γύρω από την ιδέα ότι μπορείς να μετριάσεις την κατανάλωση αλκοόλ χωρίς να γίνεις εντελώς νηφάλιος.
Ο νηφάλιος 20χρονος της Γενιάς Ζ ήταν εν μέρει μύθος
Για ένα διάστημα, αυτό έμοιαζε με επανάσταση των νέων, με τη Γενιά Ζ να υιοθετεί πιο έντονα τον όρο - τη γενιά που θεωρείται η πιο νηφάλια μέχρι σήμερα, μεγαλωμένη με κουλτούρα ευεξίας και επιφυλακτική απέναντι στο hangover. Η πραγματικότητα, ωστόσο, αποδεικνύεται πιο περίπλοκη.
Έρευνα του Κέντρου Διαχρονικών Μελετών του UCL διαπίστωσε ότι, στα 23 τους, τα μέλη της Γενιάς Ζ έπιναν λίγο πιο συχνά υπερβολικά απ' ό,τι οι Millennials στην ίδια ηλικία, με τα ποσοστά να έχουν τριπλασιαστεί από τα τέλη της εφηβείας τους. Κάθε άλλο παρά απέχουν διά βίου - πολλοί πίνουν περισσότερο όσο μεγαλώνουν και αποκτούν μεγαλύτερο εισόδημα, ακριβώς όπως και οι προηγούμενες γενιές. Ο νηφάλιος 20χρονος της Γενιάς Ζ, φαίνεται, ήταν εν μέρει μύθος.
Αυτό που είναι πραγματικό είναι μια ευρύτερη, πιο διακριτική στροφή, που διατρέχει όλες τις ηλικιακές ομάδες. Νέα δημοσκόπηση της YouGov βρήκε ότι ένας στους τρεις Βρετανούς καταναλωτές αλκοόλ δηλώνει ότι πίνει λιγότερο σε σχέση με πέρυσι, έναντι μόλις 8% που πίνει περισσότερο. Ο πιο συχνός λόγος δεν είναι ο αναμενόμενος: όχι η υγεία (29%), ούτε τα χρήματα (33%), αλλά απλώς η μειωμένη διάθεση για αλκοόλ, την οποία επικαλείται πάνω από το μισό (51%) όσων περιορίζουν την κατανάλωσή τους. Η ίδια η όρεξη για αλκοόλ, με άλλα λόγια, φθίνει.
Λειτουργεί όμως πραγματικά αυτή η τεχνική; Σε γενικές γραμμές, ναι αλλά με κάποιες επιφυλάξεις. Η λογική είναι απλή αριθμητική: αν συναντήσετε έναν φίλο για δύο ώρες πίνοντας μόνο αλκοόλ, μπορεί να προλάβετε τέσσερα ή πέντε ποτά· αν εναλλάξετε τις ίδιες δύο ώρες με αναψυκτικά ή νερό, θα καταναλώσετε αισθητά λιγότερα. Ο ρυθμός βοηθά.
Το ίδιο και η ενυδάτωση - το αλκοόλ είναι διουρητικό, και η κατανάλωση νερού επιβραδύνει την άνοδο της συγκέντρωσης αλκοόλ στο αίμα. Υπάρχει και ένα κοινωνικό όφελος: το να κρατάς ένα ποτήρι, οποιοδήποτε ποτήρι, αποφορτίζει διακριτικά την πίεση να «κρατήσεις τον ρυθμό» όταν κάποιος φίλος σου λέει «έλα, πιες κι άλλο».
Η τεχνική όμως λειτουργεί μόνο αν πραγματικά μειώνει τη συνολική κατανάλωση: αν εναλλάσσετε με διπλά ποτά, δεν έχετε πετύχει τίποτα. Τον περασμένο μήνα, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ Τζον Μουρς ήταν ξεκάθαροι ως προς τα όρια της μεθόδου: το «ζέμπρα στράιπινγκ» λειτουργεί ως μείωση βλάβης μόνο όταν μειώνει τη συνολική κατανάλωση, και δεν βοηθά καθόλου με το hangover από μόνο του, αφού αυτό εξαρτάται από τη συνολική ποσότητα αλκοόλ.
Υπάρχει και μια αντιφατική παγίδα
Υπάρχει και μια αντιφατική παγίδα: αν επιλέξετε ανθρακούχο αναψυκτικό ως «λωρίδα», η ανθρακική οξύτητα μπορεί να επιταχύνει την απορρόφηση του αλκοόλ, κάνοντάς σας να μεθύσετε πιο γρήγορα. Το απλό νερό παραμένει η πιο έξυπνη επιλογή.
Εξοικονομεί όμως χρήματα; Σχεδόν σίγουρα, ναι. Η μέση τιμή μιας μπίρας στη Βρετανία έχει ξεπεράσει τις 5 λίρες και πλησιάζει τις 7 στο Λονδίνο, ενώ ένα ποτήρι κρασί κοστίζει από 8 έως 11 λίρες. Μειώστε στο μισό τον αριθμό τους μέσα σε μια βραδιά και η εξοικονόμηση είναι άμεση και πραγματική - κάτι σημαντικό, δεδομένου ότι το ένα τρίτο όσων περιορίζουν την κατανάλωσή τους δήλωσε στη YouGov ότι το κάνει για οικονομικούς λόγους.
Όλα αυτά κάνουν το «ζέμπρα στράιπινγκ» να ακούγεται αρκετά λογικό - και είναι. Δεν ξεπήδησε όμως αυθόρμητα. Ο τυπικός θαμώνας που το εγκωμιάζει στο μπαρ πιθανότατα δεν γνωρίζει την προέλευσή του: ότι έγινε δημοφιλές στη Βρετανία το 2024, κυρίως χάρη σε έρευνα της εταιρείας φιλοξενίας KAM Insight, η οποία διαπίστωσε ότι περίπου ένας στους τέσσερις θαμώνες μπαρ ήδη εναλλάσσει τα ποτά του, μια έρευνα που είχε ανατεθεί από τη Lucky Saint, εταιρεία μη αλκοολούχας μπίρας.
Ο ιδρυτής της, Λουκ Μπόουζ, προωθεί έκτοτε τον όρο, ο οποίος αποδείχτηκε ένα από τα πιο επιτυχημένα σλόγκαν ποτών των τελευταίων χρόνων.
Το αλκοόλ εξακολουθεί να σκοτώνει πάνω από 75 ανθρώπους την ημέρα (!) στη Βρετανία. Στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (ONS) δείχνουν 9.809 θανάτους που σχετίζονται άμεσα με το αλκοόλ το 2024 - την πρώτη ετήσια πτώση από το 2018, αν και ο αριθμός παραμένει σχεδόν κατά ένα τρίτο υψηλότερος σε σχέση με πριν από την πανδημία.
Μόνο στην Αγγλία καταγράφηκαν σχεδόν 340.000 νοσοκομειακές εισαγωγές σχετιζόμενες με το αλκοόλ το 2023-24, ενώ το αλκοόλ συνδέεται με επτά διαφορετικούς τύπους καρκίνου. Μπροστά σε αυτά τα στοιχεία, ένα ποτήρι νερό ανάμεσα σε δύο μπίρες μοιάζει λιγότερο με τάση του TikTok και περισσότερο με κοινή λογική.
Τι ισχύει στην Ελλάδα
Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα στοιχεία, η Ελλάδα βρίσκεται αρκετά χαμηλά στην κατανάλωση αλκοόλ σε σχέση με τον μέσο όρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με στοιχεία που παρουσίασε το υπουργείο Υγείας, η ετήσια κατά κεφαλήν κατανάλωση καθαρού αλκοόλ στην Ελλάδα ήταν 6,3 λίτρα, όταν ο μέσος όρος της ΕΕ βρισκόταν στα 10,1 λίτρα. Αυτό τοποθετεί τη χώρα αρκετά κάτω από τον μέσο όρο της Ένωσης.
Στο ίδιο μήκος κύματος, η ετήσια κατά κεφαλήν κατανάλωση αλκοόλ στις χώρες του ΟΟΣΑ έφτασε κατά μέσο όρο τα 8,5 λίτρα καθαρού αλκοόλ το 2023, με χώρες όπως η Γερμανία, η Ισπανία και η Ιρλανδία να παραμένουν ψηλά, πάνω από 12 λίτρα - δηλαδή, σχεδόν διπλάσια από την ελληνική κατανάλωση.
Ένας πιθανός λόγος γι' αυτά είναι ότι η Ελλάδα παραμένει μία από τις πιο ακριβές χώρες της ΕΕ στην αγορά αλκοολούχων ποτών, κάτι που σε συνδυασμό με την οικονομική πίεση φαίνεται να έχει περιορίσει την «καθημερινή» κατανάλωση.
Παράλληλα, το αλκοόλ συμμετέχει, μαζί με άλλους παράγοντες, στο 3% των θανάτων στην Ελλάδα, με τον μέσο όρο της ΕΕ να βρίσκεται στο 6% - άλλη μια ένδειξη πως η χώρα βρίσκεται σαφώς χαμηλότερα από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο.
Η εικόνα, βέβαια, δεν είναι εξίσου θετική σε ό,τι αφορά τους ανήλικους: όπως δείχνουν στοιχεία της έρευνας ESPAD, τα ποσοστά κατανάλωσης αλκοόλ ανάμεσα σε 16χρονους στην Ελλάδα είναι υψηλότερα από τον μέσο όρο των χωρών που συμμετείχαν στην έρευνα - ένα ζήτημα που παραμένει ανοιχτό παρά τη χαμηλή συνολική κατανάλωση της χώρας.