Αν και η ιστορία της Apple έχει ταυτιστεί με τα ονόματα των Steve Jobs και Steve Wozniak, υπάρχει ένας τρίτος συνιδρυτής, σχεδόν λησμονημένος, που συνέβαλε καθοριστικά στα πρώτα βήματα του τεχνολογικού κολοσσού.
Εκείνη την εποχή, ο Wayne ήταν στα σαράντα του και εργαζόταν στην εταιρεία ηλεκτρονικών Atari. Ως φίλος του Jobs, συμφώνησε να βοηθήσει στο να πειστεί ο Wozniak να προχωρήσουν με την επίσημη ίδρυση.
Ο Wayne ανέλαβε τον ρόλο του συντονιστή και του «λογικού» της ομάδας - μάλιστα, ήταν αυτός που πληκτρολόγησε και υπέγραψε το πρώτο συμβόλαιο.
Για τη συμμετοχή του, του παραχωρήθηκε το 10% της εταιρείας, ενώ οι Jobs και Wozniak έλαβαν από 45% ο καθένας.
Apple: Ρευστοποίησε το μερίδιό του για 800 δολάρια
Μόλις 12 ημέρες μετά την ίδρυσή της, ωστόσο, αποφάσισε να αποσυρθεί, λαμβάνοντας μόλις 800 δολάρια, μια απόφαση που θεωρείται σήμερα μία από τις πιο ατυχείς οικονομικά στην ιστορία της τεχνολογίας.
Αν και τότε πούλησε το μερίδιό του έναντι 800 δολαρίων και έλαβε επιπλέον 1.500 δολάρια για να παραιτηθεί από κάθε μελλοντική αξίωση στην εταιρεία, η σημερινή αξία αυτού του 10% -με βάση την κεφαλαιοποίηση των 3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων- εκτιμάται μεταξύ 75 και 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Καθώς η Apple εξελισσόταν, με την είσοδο επενδυτών και την εισαγωγή στο χρηματιστήριο, τα ποσοστά των Jobs και Wozniak σταδιακά μειώθηκαν. Κάτι παρόμοιο θα είχε συμβεί και στο ποσοστό του Wayne, ωστόσο θα διατηρούσε παρ’ όλα αυτά ένα τεράστιο μερίδιο πλούτου.
Γιατί επέλεξε να αποχωρήσει
Η απόφαση του Ronald Wayne να αποχωρήσει μπορεί να φαντάζει απερίσκεπτη με βάση τα σημερινά δεδομένα, ωστόσο τότε, όπως ο ίδιος εξηγεί, στόχευε στην προστασία της οικονομικής του ασφάλειας.
Στις πρώτες μέρες της Apple, ο Jobs δανείστηκε 15.000 δολάρια για να εκπληρώσει μια παραγγελία 50 ή 100 υπολογιστών από το κατάστημα Byte Shop - έναν λιανέμπορο με κακό ιστορικό στις πληρωμές, σύμφωνα με τον Wayne.
Σε συνέντευξή του στο Business Insider το 2017 είχε δηλώσει:
«Αν δεν πληρωνόμασταν, πώς θα επιστρέφαμε τα 15.000 δολάρια; Ο Jobs και ο Woz δεν είχαν ούτε δυο δεκάρες στην τσέπη. Εγώ, αντίθετα, είχα σπίτι, αυτοκίνητο και τραπεζικό λογαριασμό. Αν το πράγμα πήγαινε στραβά, εγώ θα ήμουν υπεύθυνος για όλα».
Ένα πρώιμο «συνταξιοδοτικό» βήμα
Πέρα από την οικονομική αβεβαιότητα, ο Wayne φοβόταν και για την καριέρα του. Οι Jobs και Wozniak ήταν χαρισματικοί νέοι, σχεδόν μισή γενιά μικρότεροί του. Ο ίδιος πίστευε πως εκείνοι θα εκτοξεύονταν επαγγελματικά, ενώ ο ίδιος θα έμενε στο περιθώριο.
Σε άλλη συνέντευξη στο CNN είχε πει: «Αν είχα μείνει στην Apple, πιθανόν θα είχα καταλήξει ο πλουσιότερος άνθρωπος στο νεκροταφείο».
Αν και δήλωνε ότι τότε δεν είχε μετανιώσει για την απόφασή του, ο ίδιος έχει παραδεχτεί πως δεν θα του ήταν αδιάφορο να είχε αποφύγει τις οικονομικές δυσκολίες που ακολούθησαν. Στα επόμενα χρόνια, επιβίωσε κυρίως ενοικιάζοντας τμήμα της ιδιοκτησίας του και βασιζόμενος στη σύνταξη κοινωνικής ασφάλισης.
«Ποτέ δεν ήμουν πλούσιος, αλλά ποτέ δεν πείνασα κιόλας», ανέφερε χαρακτηριστικά.