Ερευνητές από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια (Georgia Tech) ανέλυσαν τη συμπεριφορά εκατοντάδων κουνουπιών και συνέλεξαν περίπου 20 εκατομμύρια δεδομένα σχετικά με τις τροχιές πτήσης τους.
Για πολύ καιρό πιστευόταν ότι η ομάδα αίματος ήταν ο βασικός παράγοντας που καθόριζε ποιος δεχόταν περισσότερα τσιμπήματα από κουνούπια. Ωστόσο, μια νέα μελέτη δείχνει ότι η απόφαση αυτών των εντόμων ακολουθεί πολύ διαφορετικούς κανόνες και σχετίζεται κυρίως με το διοξείδιο του άνθρακα και οπτικά ερεθίσματα.
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια (Georgia Tech) ανέλυσαν τη συμπεριφορά εκατοντάδων κουνουπιών και συνέλεξαν περίπου 20 εκατομμύρια δεδομένα σχετικά με τις τροχιές πτήσης τους, δημιουργώντας ένα μαθηματικό μοντέλο ικανό να προβλέψει πώς προσεγγίζουν τους ανθρώπους.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα κουνούπια δεν ακολουθούν το ένα το άλλο, όπως συχνά πιστεύεται. Κάθε έντομο αντιδρά μεμονωμένα στα ίδια περιβαλλοντικά ερεθίσματα και καταλήγει να φτάνει στο ίδιο σημείο την ίδια στιγμή.
Ο συνδυασμός που σε κάνει στόχο
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι δύο παράγοντες είναι καθοριστικοί για την προσέλκυση των κουνουπιών: το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέουμε όταν αναπνέουμε και τα σκούρα αντικείμενα στο οπτικό τους πεδίο.
Στα πειράματα, οι ερευνητές τοποθέτησαν διαφορετικούς στόχους σε έναν θάλαμο δοκιμών και παρακολούθησαν την πτήση των κουνουπιών με υπέρυθρες κάμερες 3D. Ένα μαύρο αντικείμενο από μόνο του προσέλκυε ήδη τα έντομα, αλλά αυτά δεν παρέμεναν για πολύ στο σημείο.
Όταν υπήρχε μόνο διοξείδιο του άνθρακα, τα κουνούπια μπορούσαν να εντοπίσουν την περιοχή, αλλά μόνο από μικρή απόσταση. Η συμπεριφορά άλλαζε εντελώς όταν το CO₂ και ένας σκοτεινός στόχος εμφανίζονταν μαζί: σε αυτό το σενάριο, τα έντομα συγκεντρώνονταν, παρέμεναν στον χώρο και προσπαθούσαν να τραφούν.
Τι συμβαίνει όταν το «δόλωμα» είναι ένας άνθρωπος
Για να δοκιμάσουν την υπόθεση σε πραγματικές συνθήκες, ένας από τους ερευνητές μπήκε στον θάλαμο φορώντας ρούχα διαφορετικών χρωμάτων. Οι κάμερες κατέγραψαν την κίνηση των κουνουπιών γύρω από το σώμα του.
Τα έντομα συμπεριφέρθηκαν σαν ο ερευνητής να ήταν απλώς ένα ακόμη σκούρο αντικείμενο στο περιβάλλον. Οι μεγαλύτερες συγκεντρώσεις παρατηρήθηκαν γύρω από το κεφάλι και τους ώμους, περιοχές όπου η αναπνοή απελευθερώνει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα.
Πέρα από το ότι εξηγεί καλύτερα γιατί ορισμένοι άνθρωποι φαίνεται να προσελκύουν περισσότερα κουνούπια από άλλους, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μελέτη αυτή μπορεί να συμβάλει στη δημιουργία πιο αποτελεσματικών παγίδων και καλύτερων στρατηγικών ελέγχου, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για την καταπολέμηση ασθενειών που μεταδίδονται από αυτά τα έντομα, όπως η ελονοσία, ο κίτρινος πυρετός και ο ιός Ζίκα.