Οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι οικόσιτες γάτες που κυκλοφορούν έξω ζουν τουλάχιστον δύο έως τρία χρόνια λιγότερο από εκείνες που παραμένουν σε ελεγχόμενο περιβάλλον.
Όλοι γνωρίζουμε ότι οι γάτες αποτελούν σημαντική απειλή για τα αυτόχθονα ζώα και τα πουλιά. Στην Αυστραλία, τα 5,3 εκατομμύρια οικόσιτα αιλουροειδή σκοτώνουν συνολικά 546 εκατομμύρια ζώα κάθε χρόνο. Αυτό που είναι λιγότερο γνωστό είναι ότι το να αφήνετε τη γάτα σας να κυκλοφορεί έξω την εκθέτει σε σοβαρούς κινδύνους - και φυσικά να σκοτωθεί.
Περίπου τα δύο τρίτα των ιδιοκτητών γατών στην Αυστραλία έχουν χάσει μια γάτα ενώ αυτή περιπλανιόταν έξω. Οι κυριότεροι κίνδυνοι είναι τα τροχαία ατυχήματα, οι καβγάδες και οι πτώσεις. Η πρόσφατη ανασκόπηση ερευνών μας έδειξε ότι το να κρατάτε τη γάτα σας μέσα στο σπίτι δεν είναι μόνο καλό για την άγρια ζωή — είναι πολύ πιο ασφαλές και για την ίδια.
Υπάρχουν και άλλοι κίνδυνοι
Η απώλεια μιας γάτας είναι τραγική. Ωστόσο, υπάρχουν και άλλοι κίνδυνοι. Πολλοί ιδιοκτήτες επιβαρύνονται με υψηλά κτηνιατρικά έξοδα, ενώ οι γάτες τους μένουν με χρόνιες παθήσεις. Η ανασκόπηση έδειξε επίσης ότι αυτό δεν είναι φαινόμενο μόνο της Αυστραλίας, αλλά αντικατοπτρίζει έναν παγκόσμιο κίνδυνο για τις γάτες που κυκλοφορούν ελεύθερα.
Ποιοι είναι οι κίνδυνοι; Κάμερες τοποθετημένες στα περιλαίμια προσφέρουν μια «οπτική γάτας» των κινδύνων που αντιμετωπίζουν. Σε μια μελέτη με 55 γάτες στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 25% κινδύνευε από δηλητηρίαση τρώγοντας ή πίνοντας έξω από το σπίτι — οποιαδήποτε ουσία μπορεί να είναι επικίνδυνη. Σχεδόν οι μισές (45%) διέσχιζαν δρόμους, το 25% συναντούσε άλλες γάτες, το 20% έμπαινε κάτω από σπίτια και το 20% εξερευνούσε φρεάτια αποχέτευσης.
Αυτό δεν αφορά μόνο τις ΗΠΑ. Όταν τοποθετήθηκαν κάμερες σε 37 γάτες στη Νέα Ζηλανδία, το 59% έπινε νερό εκτός σπιτιού, το 40% έτρωγε εκτός σπιτιού, το 32% διέσχιζε δρόμους και το 21% κινδύνευε από πτώσεις σκαρφαλώνοντας σε στέγες. Οι αυστραλιανές γάτες δεν αποτελούν εξαίρεση: σε μία μελέτη, 428 γάτες που παρακολουθήθηκαν με ραδιοπομπούς διέσχιζαν κατά μέσο όρο 4,8 δρόμους την ημέρα.
Ποιες είναι οι συνέπειες; Αν είστε φίλοι των Simpsons, ίσως θυμάστε τη μοίρα των οικογενειακών τους γατών: ο Snowball I και ο Snowball II πέθαναν στον δρόμο, ο Snowball III πνίγηκε, ο Coltrane (Snowball IV) σκοτώθηκε πέφτοντας και ο Snowball V ζει ακόμη. Η πραγματικότητα είναι δυσάρεστα παρόμοια. Η ανασκόπηση δείχνει ότι τραύματα — κυρίως από τροχαία, καβγάδες και πτώσεις — σκοτώνουν ή τραυματίζουν πολλές γάτες παγκοσμίως.
Η κύρια αιτία θανάτου για γάτες
Σε πρόσφατη μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα τροχαία ατυχήματα ήταν η κύρια αιτία θανάτου για γάτες από μικρότερες του ενός έτους έως και οκτώ ετών. Αυτό συμφωνεί με ευρωπαϊκές εκτιμήσεις, σύμφωνα με τις οποίες το 18–24% των γατών χτυπιούνται από αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια της ζωής τους, με περίπου το 70% αυτών των περιστατικών να είναι θανατηφόρα. Τα θύματα είναι συχνά κάτω των πέντε ετών και κυρίως αρσενικά, ενώ οι μη στειρωμένες γάτες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο επειδή περιπλανώνται περισσότερο.
Η αγάπη και η κοινωνική θέση δεν προσφέρουν προστασία. Η γάτα της πρώην πρωθυπουργού της Νέας Ζηλανδίας, Jacinda Ardern, η Paddles, πέθανε το 2017 αφού χτυπήθηκε από αυτοκίνητο.
Οι κίνδυνοι δεν περιορίζονται στα τροχαία. Οι γάτες που κυκλοφορούν έξω εκτίθενται σε σοβαρές μολυσματικές ασθένειες, όπως ο ιός της ανοσοανεπάρκειας των αιλουροειδών (FIV), και εμπλέκονται συχνά σε καβγάδες που οδηγούν σε αποστήματα, τα οποία μπορεί να αποβούν μοιραία και απαιτούν δαπανηρή θεραπεία. Παρότι είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί, υπάρχουν παγκόσμια στοιχεία για σκόπιμη δηλητηρίαση ή τραυματισμό γατών από ανθρώπους, με πολλές να πεθαίνουν πριν λάβουν φροντίδα.
Σε μια μελέτη στη Δυτική Αυστραλία διάρκειας οκτώ μηνών, από 55 γάτες που παρακολουθήθηκαν, δύο δηλητηριάστηκαν, μία έχασε μπροστινό πόδι σε τροχαίο, μία έσπασε δύο κυνόδοντες σε πτώση και δύο χρειάστηκαν κτηνιατρική φροντίδα μετά από καβγάδες.
Συνδυάζοντας όλα αυτά τα στοιχεία, εκτιμάται ότι οι γάτες που ζουν έξω έχουν προσδόκιμο ζωής κατά τουλάχιστον 2–3 χρόνια μικρότερο από εκείνες που παραμένουν σε ελεγχόμενο περιβάλλον. Όσες επιβιώσουν από ατυχήματα ή ασθένειες μπορεί να μείνουν με μόνιμες αναπηρίες.
Πώς μπορείτε να μειώσετε τους κινδύνους
Πώς μπορείτε να μειώσετε τους κινδύνους; Ο απλούστερος τρόπος είναι να περιορίσετε τη γάτα σας στον χώρο σας, όπως γίνεται και με άλλα κατοικίδια. Υπάρχουν πολλές οδηγίες για το πώς να παραμείνει υγιής και ευτυχισμένη σε αυτό το πλαίσιο.
Ο περιορισμός δεν σημαίνει απαραίτητα μόνο μέσα στο σπίτι. Οι αυλές μπορούν να προσαρμοστούν με ειδικούς μηχανισμούς στις περιφράξεις για να αποτρέπεται η διαφυγή, ενώ κάποιοι ιδιοκτήτες δημιουργούν «catio» — εξωτερικούς περιφραγμένους χώρους — ώστε οι γάτες να απολαμβάνουν καθαρό αέρα και ήλιο με ασφάλεια.
Πολλές γάτες μπορούν επίσης να εκπαιδευτούν να περπατούν με λουρί, επιτρέποντας ελεγχόμενες εξόδους. Έκθεση από τη Νορβηγία δείχνει ότι η ελεγχόμενη πρόσβαση στο εξωτερικό περιβάλλον μπορεί να είναι σημαντική για την ευζωία τους.
Οι γάτες που ζουν μέσα στο σπίτι χρειάζονται ερεθίσματα: θέα προς τα έξω, παιχνίδια, επιφάνειες για ξύσιμο, σημεία για σκαρφάλωμα και ευκαιρίες για παιχνίδι. Επειδή είναι από τη φύση τους μοναχικά ζώα, χρειάζονται και χώρους για να κρύβονται.
Αν δεν βγαίνουν έξω για τις ανάγκες τους, χρειάζονται δύο λεκάνες άμμου. Πρέπει να καθαρίζονται συχνά, ενώ σε σπίτια με πολλές γάτες πρέπει να υπάρχει μία ανά γάτα, συν μία επιπλέον. Οι λεκάνες πρέπει να τοποθετούνται σε ήσυχα σημεία, ποτέ δίπλα στο φαγητό.
Πάντως, η ολοένα και πιο υπεύθυνη φροντίδα γάτας διαρκώς αυξάνεται. Στην Αυστραλία, το 2019 περίπου το ένα τέταρτο των νοικοκυριών είχε γάτα, ενώ μέχρι το 2025 το ποσοστό έφτασε το ένα τρίτο. Παράλληλα, το ποσοστό όσων τις κρατούν μέσα στο σπίτι αυξήθηκε από 36% σε 48%.