Ως φοιτητής, ο συνιδρυτής του Reddit, Alexis Ohanian, εγκατέλειψε την εξέταση εισαγωγής του στη νομική σχολή, μόλις 20 λεπτά μετά την έναρξή της, πήγε σε ένα
σε ένα Waffle House και πήρε τη απόφαση να ακολουθήσει την επιχειρηματικότητα.
Λίγους μήνες αργότερα, μαζί με τον συνέταιρό του, έλαβαν χρηματοδότηση από τον Paul Graham, και κάπως έτσι γεννήθηκε το Reddit—μία κοινωνική πλατφόρμα αξίας πλέον 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι συνιδρυτές του Reddit εντάσσονται στη λίστα με εταιρείες που γεννήθηκαν από την πανεπιστημιακή ζωή, όπως η Google, το Facebook και η Databricks.
«Όλα ξεκίνησαν από το τραπέζι 19»
Ο Ohanian, λίγους μήνες πριν την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια το 2005, είχε σχεδιάσει προσεκτικά το επαγγελματικό του μέλλον: νομικές σπουδές και στη συνέχεια μια σταθερή, καλά αμειβόμενη δουλειά. Όμως, όπως αποκάλυψε πρόσφατα στο podcast Uncanny Valley του Wired, μόλις 20 λεπτά μετά την έναρξη του τεστ (LSAT), κατάλαβε ότι είχε κάνει λάθος.
«Είχα προετοιμαστεί, είχα διαβάσει, αλλά 20 λεπτά μετά μπήκα σε ένα Waffle House και αποφάσισα ότι θα εφεύρω το δικό μου επάγγελμα και θα γίνω επιχειρηματίας», είπε χαρακτηριστικά.
Ωστόσο, η απόφαση αυτή δεν εξασφάλισε άμεση επιτυχία ούτε στον ίδιο, ούτε στον συγκάτοικό του και συνιδρυτή του Reddit, Steve Huffman—σημερινό CEO της πλατφόρμας.
Από την απόρριψη στην επιτυχία
Η πρώτη τους επιχειρηματική ιδέα ήταν μια υπηρεσία παραγγελίας φαγητού μέσω κινητού. Την πρότειναν στον Paul Graham, αφού πρώτα ακύρωσαν το ταξίδι τους για τις διακοπές της άνοιξης στην Cancun, προκειμένου να παρακολουθήσουν μια διάλεξή του στο Χάρβαρντ με τίτλο How to Start a Startup.
Η πρώτη απάντηση του Graham ήταν αρνητική. «Το απορρίπτουμε», τους είπε. Ωστόσο, την επόμενη μέρα άλλαξε στάση και τους προσέφερε χρηματοδότηση με έναν όρο: «Δεν μας αρέσει η ιδέα σας, αλλά μας αρέσετε εσείς. Αν είστε διατεθειμένοι να την αλλάξετε, θα σας στηρίξουμε.»
Ακολουθώντας τη συμβουλή του, οι δύο νεαροί pivot-άρισαν και δημιούργησαν μια κοινωνική πλατφόρμα βασισμένη στην κοινότητα—το σημερινό Reddit, που μετρά πάνω από 110 εκατομμύρια ενεργούς καθημερινούς χρήστες και κεφαλαιοποίηση άνω των 40 δισ. δολαρίων.
«Όλα ξεκίνησαν σε ένα Waffle House. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία», δήλωσε ο Ohanian στο Wired.
Παρότι πολλοί νέοι της Gen Z αμφισβητούν την αξία της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης, η περίπτωση του Reddit αποδεικνύει πως το πανεπιστήμιο μπορεί να είναι καθοριστικό για τη δημιουργία ισχυρών συνεργασιών.
Ο Mark Zuckerberg γνώρισε τους συνιδρυτές του Facebook—Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz και Chris Hughes—στο Χάρβαρντ. Οι Larry Page και Sergey Brin γνωρίστηκαν στο Στάνφορντ και ίδρυσαν την Google, ενώ στο ίδιο πανεπιστήμιο γνωρίστηκαν και οι ιδρυτές της Databricks (αξίας 62 δισ.) και της Soundhound AI (αξίας 5 δισ.).