Μπορεί πριν γίνει μητέρα η Donna Grey να θεωρούσε αδύνατο να συνδυάσει καριέρα, σπουδές και τρία παιδιά, αλλά τα κατάφερε και έγινε μια «superwoman».
Οι συνάδελφοί της την αποκαλούν «superwoman» καθώς συγκεντρώνει τα χαρακτηριστικά μια αποφασιστικής και δυναμικής, παντοδύναμης γυναίκας.
Ταξίδι γεμάτο προκλήσεις
Η Donna Grey από το Newry, όχι απλά κατάφερε να πάρει το πτυχίο της από το Ανοικτό Πανεπιστήμιο (OU) αλλά εξασφάλισε και πέντε προαγωγές, τετραπλασίασε τον μισθό της και μεταμόρφωσε την καριέρα της. Βέβαια το ταξίδι της αυτό δεν έγινε χωρίς προκλήσεις.
«Πολλοί από τους συναδέλφους μου με αποκαλούν Superwoman. Πολλοί δεν μπορούσαν να πιστέψουν πώς μπορούσα να είμαι τόσο συντονισμένη στη δουλειά έχοντας τρία μικρά παιδιά και το όταν γύριζα στο σπίτι διάβαζα προκειμένου να πάρω το πτυχίο μου. Στην αρχή των σπουδών μου στο επίπεδο 3, γέννησα τον γιο μου. Θυμάμαι ότι είχα ένα νεογέννητο, όλο το σπίτι είχε Covid, και είχα μια εργασία να κάνω», αναφέρει η ίδια.
Με ένα μωρό να φροντίζει και το νοικοκυριό της να μην είναι σε καλή κατάσταση, η Ντόνα βρέθηκε αντιμέτωπη με μια επιλογή: να αναβάλει την εκπαίδευσή της ή να συνεχίσει. Η ευελιξία των σπουδών στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο σήμαινε ότι μπορούσε να προσαρμόσει τη μάθηση στο απρόβλεπτο πρόγραμμά της.
«Θυμάμαι ότι δούλευα όλη τη νύχτα από τις 11 το βράδυ έως τις 5 το πρωί γράφοντας αυτήν την εργασία. Πήρα μάλιστα έναν αξιοπρεπή βαθμό, κάτι που αποτέλεσε μεγάλη έκπληξη».
Παρά το γεγονός ότι αντιμετώπισε bullying στον χώρο εργασίας επειδή δεν είχε πτυχίο, η Donna ήταν αποφασισμένη να αποδείξει τις ικανότητές της. «Κάθε δουλειά για την οποία έκανα αίτηση μου έλεγε συνέχεια "όχι", οπότε ήξερα ότι έπρεπε να κάνω κάτι αν ήθελα να γίνω "κάτι παραπάνω"», εξηγεί.
Ήταν αποφασισμένη να αλλάξει το μέλλον της
Αποφασισμένη να αλλάξει το μέλλον της, η Donna γράφτηκε στο OU και γρήγορα ανακάλυψε ότι ήταν κάτι παραπάνω από ικανή να διαπρέψει στις σπουδές της.
«Μια από τις καλύτερες στιγμές μου ήταν όταν παρέδωσα την πρώτη μου εργασία και συνειδητοποίησα ότι δεν ήμουν ηλίθια όπως μου έλεγαν. Το feed back που έλαβα με έκανε να πιστέψω ότι μπορούσα να τα καταφέρω».
Η αυτοπεποίθησή της συνέχισε να αυξάνεται, ενισχυόμενη από τα επιτεύγματα-ορόσημα που κατάφερε στην πορεία: «Σε μία από τις εργασίες μου, έλαβα 100% στο επίπεδο 2 και δεν θα ξεχάσω ποτέ πώς ένιωσα».
Η Donna λέει ότι οι σπουδές της δεν άλλαξαν απλώς την αντίληψή της για τον εαυτό της - διαμόρφωσαν ενεργά την καριέρα της. Εφάρμοσε πραγματικά παραδείγματα από τις ενότητές της απευθείας στην εργασία της, αξιοποιώντας τις γνώσεις της για να οικοδομήσει σχέσεις με ανώτερα στελέχη και να εξελιχθεί στρατηγικά στην εταιρεία της.
«Τα βιβλία που έλαβα μέχρι το επίπεδο 2 είναι εξαιρετικά και τα χρησιμοποιώ ακόμη και σήμερα. Έκανα αρκετές στρατηγικές κινήσεις με ανώτερα στελέχη συζητώντας το περιεχόμενο αυτών των βιβλίων. Αποδίδω κάποιες από τις προαγωγές μου σε αυτές τις συζητήσεις».
Η Donna είχε ένα αρκετά υποστηρικτικό περιβάλλον
Η εξισορρόπηση των σπουδών, της εργασίας και της οικογενειακής ζωής δεν ήταν ποτέ εύκολη, αλλά η Donna είχε ένα αρκετά υποστηρικτικό περιβάλλον: «Προγραμμάτιζα μαθήματα το βράδυ κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και έτρεχα στο σπίτι για να βεβαιωθώ ότι θα τα παρακολουθούσα.
Ο σύζυγός μου συχνά μου έφερνε δείπνο ενώ ήμουν στα μαθήματα και φρόντιζε να μην εργάζεται ποτέ υπερωρίες όταν σπούδαζα. Ποτέ δεν άφησα τον εαυτό μου να μείνει πολύ πίσω ώστε να δυσκολευτώ να καλύψω το κενό».
Η απόδοση ήταν αναμφισβήτητη. Μέχρι να ολοκληρώσει το πτυχίο της, η Donna είχε μεταμορφώσει τόσο την επαγγελματική όσο και την προσωπική της ζωή.
«Στα επτά χρόνια που σπούδασα συνολικά, τετραπλασίασα τον ετήσιο μισθό μου, μάλιστα δεν είχα καν ολοκληρώσει το πτυχίο μου όταν το κατάφερα αυτό». Πέρα από την οικονομική επιτυχία, έχει αναπτύξει δεξιότητες και αυτοπεποίθηση που την καθιστούν ισχυρή παρουσία στον τομέα της.
«Είμαι πλέον σε θέση να προκαλώ τους ανθρώπους με επαγγελματικό τρόπο», λέει. «Γνωρίζω ενστικτωδώς ποια στρατηγική θέλω να αναπτύξω που ξέρω ότι θα είναι επιτυχής και μπορώ να την εκφράσω, ενώ δεν το είχα αυτό πριν».
Η ανθεκτικότητα και η φιλοδοξία της Ντόνα έχουν κερδίσει τον σεβασμό των συναδέλφων της, αλλά δεν σταματά εδώ. «Θέλω να γίνω Site Lead σε μια φαρμακευτική εταιρεία μέσα στα επόμενα 3-5 χρόνια», λέει, με μακροπρόθεσμο στόχο να γίνω Chief Operating Officer σε έναν κλάδο που παραδοσιακά είναι ανδροκρατούμενος.
Αναλογιζόμενη το ταξίδι της, είναι σίγουρη ότι η επιλογή του Ανοικτού Πανεπιστημίου ήταν η καλύτερη απόφαση που θα μπορούσε να πάρει: «Ολόκληρη η οπτική μου για την εκπαίδευση έχει αλλάξει».
Εκστρατεία για την υποστήριξη των μητέρων της Βόρειας Ιρλανδίας
Η Donna μοιράστηκε την ιστορία της στο πλαίσιο της εκστρατείας Mumentum του Ανοικτού Πανεπιστημίου - με έμφαση στον εργασιακό χώρο, υποστηρίζοντας τις μητέρες σε όλη τη Βόρεια Ιρλανδία ώστε να επιστρέψουν στην εργασία τους με αυτοπεποίθηση.
Η εκστρατεία Mumentum είναι ένα κίνημα που βοηθά τις μητέρες να ξαναβρούν τη δυναμική τους, είτε μέσω ευέλικτων σπουδών, είτε μέσω επανεκπαίδευσης, είτε μέσω της επανένταξης στο εργατικό δυναμικό.
Επικεντρώνεται στην επιστροφή στην εκπαίδευση, με τις μητέρες σε όλη τη Βόρεια Ιρλανδία να επιλέγουν να κάνουν μαθήματα εξ αποστάσεως μερικώς ή εξ ολοκλήρου, αναλόγως με το τι τους ταιριάζει καλύτερα.
Παραμένοντας πιστό στην αποστολή του να καταστήσει την εκπαίδευση προσβάσιμη για όλους, το OU αντιμετωπίζει τώρα αυτό που μέχρι τώρα αποκαλείτο «ποινή της μητρότητας» - το συστηματικό μειονέκτημα σταδιοδρομίας που αντιμετωπίζουν πολλές μητέρες. Από την καθυστέρηση της εξέλιξης έως την έλλειψη ευέλικτων επιλογών εργασίας, τα εμπόδια αυτά είναι πολύ γνωστά για τις οικογένειες στην Βόρεια Ιρλανδία αλλά και σε όλον τον κόσμο.