Οι Linkin Park μιλούν για την πορεία που ακολούθησαν μέχρι να επιστρέψουν στη σκηνή, αρκετά χρόνια μετά τον θάνατο του τραγουδιστή τους, Τσέστερ Μπένινγκτον, ο οποίος έβαλε τέλος στη ζωή του τον Ιούλιο του 2017, σε ηλικία 41 ετών.
Στο ντοκιμαντέρ «Unshatter», τα ιδρυτικά και σημερινά μέλη του συγκροτήματος, Μάικ Σινόντα, Τζο Χαν, Ντέιβ Φάρελ, γνωστός ως Phoenix, και Μπραντ Ντέλσον, αναφέρονται στις δύσκολες στιγμές που ακολούθησαν, στο πένθος τους και στην προσπάθεια να συνεχίσουν χωρίς τον Μπένινγκτον.
«Το 2017 όλα σταμάτησαν»
«Το 2017 όλα σταμάτησαν», λέει στο ντοκιμαντέρ ο 49χρονος Τζο Χαν, δημιουργικός διευθυντής των Linkin Park και σκηνοθέτης του «Unshatter».
Όπως περιγράφει, κάθε μέλος του συγκροτήματος αντιμετώπισε την απώλεια με διαφορετικό τρόπο. Η προσπάθεια να βρουν ξανά τον δρόμο τους χωρίς τον φίλο τους ήταν ιδιαίτερα δύσκολη.
Ο Μάικ Σινόντα θυμάται πως εκείνη την περίοδο το συγκρότημα είχε μόλις ολοκληρώσει έναν δίσκο που αγαπούσε και περίμενε με ανυπομονησία να παρουσιάσει σε περιοδεία.
«Μόλις είχαμε γράψει έναν πολύ καλό δίσκο που αγαπούσαμε και ανυπομονούσαμε να βγούμε σε περιοδεία με αυτόν, και ξαφνικά όλα σταμάτησαν απότομα», αναφέρει, μιλώντας για το «One More Light», που κυκλοφόρησε τον Μάιο του 2017.
«Υπήρχαν στιγμές που ένιωθα απλώς ότι όλα είχαν τελειώσει», προσθέτει.
Η προσπάθεια να ξανασυνδεθούν
Ο Σινόντα εξηγεί ότι τα μέλη προσπάθησαν να συναντηθούν ξανά και να επαναφέρουν τη συνεργασία τους, όμως για αρκετά χρόνια δεν υπήρχε η απαραίτητη ώθηση για να προχωρήσουν.
Το 2018 κυκλοφόρησε το προσωπικό του άλμπουμ «Post Traumatic», το οποίο αποτέλεσε για εκείνον έναν τρόπο να διαχειριστεί το πένθος, να δημιουργήσει μια αίσθηση σταθερότητας και να αισθανθεί καλύτερα.
Την ίδια στιγμή, το συγκρότημα δυσκολευόταν να λειτουργήσει ξανά ως σύνολο.
Ο Χαν αναφέρει στο PEOPLE ότι συναντιούνταν για να δημιουργήσουν μουσική και περνούσαν καλά κατά τη διάρκεια των sessions, όμως στη συνέχεια παρέμενε ένα κενό.
«Λίγο πολύ τραβήξαμε όλοι τους δρόμους μας και δεν προσπαθήσαμε πραγματικά να το κρατήσουμε ζωντανό. Ο καθένας περνούσε τα δικά του», εξηγεί.
Τα συναισθήματα μετά την απώλεια
Ο Ντέιβ Φάρελ, μπασίστας και δεύτερη φωνή των Linkin Park, περιγράφει τη διαδικασία του πένθους ως ιδιαίτερα δύσκολη για τον ίδιο και τα υπόλοιπα μέλη.
Η ζωή τους ήταν επί χρόνια συνδεδεμένη με το συγκρότημα, το οποίο σχηματίστηκε το 1996, και η απώλεια του Μπένινγκτον έφερε στην επιφάνεια πολλά διαφορετικά συναισθήματα.
«Δεν είχα ξανανιώσει ποτέ τόσα διαφορετικά συναισθήματα ταυτόχρονα», λέει. Μιλά για απογοήτευση, θυμό, αγωνία και φόβο, ενώ όπως σημειώνει, η σκέψη να συνεχίσουν συνοδευόταν και από στοιχεία ενοχής ή από αυτό που χαρακτηρίζει ως ενοχή του επιζώντα.
Παράλληλα, υπήρχε ένα βασικό ερώτημα για το μέλλον της μουσικής τους: θα συνέχιζαν να παίζουν τα τραγούδια που είχαν δημιουργήσει μαζί με τον Μπένινγκτον ή θα στρέφονταν σε νέο υλικό;
«Το δύσκολο κομμάτι είναι αυτό που βλέπετε στην ταινία: το να προσπαθούμε να σταθούμε ξανά στα πόδια μας, να βρούμε έναν σκοπό στην καθημερινότητά μας και να ξαναζωντανέψουμε τους δεσμούς μας», λέει ο Χαν στο PEOPLE.
«Ένα μεγάλο κομμάτι μας, ο καλός μας φίλος, είχε χαθεί. Πώς μαζεύεις τα κομμάτια;», προσθέτει.
Η συνάντηση του 2022
Το «Unshatter» καταγράφει την προσπάθεια των μελών να αποφασίσουν αν και με ποιον τρόπο θα μπορούσαν να συνεχίσουν την πορεία των Linkin Park.
Το ντοκιμαντέρ συνδυάζει στιγμές από την περιοδεία «From Zero» του 2024-2026 στο Σάο Πάολο με πιο προσωπικά πλάνα από τα χρόνια που προηγήθηκαν της επιστροφής τους.
Σημαντικό σημείο αποτέλεσε μια συνάντηση τον Νοέμβριο του 2022 στο στούντιο του Σινόντα. Ο Φάρελ είχε καταλήξει πως, εάν οι Linkin Park επρόκειτο να συνεχίσουν, δεν θα αρκούσε μια προσπάθεια που θα ήταν απλώς «αρκετά καλή».
«Πρέπει να είναι το καλύτερο πράγμα στο οποίο έχω συμμετάσχει», λέει.
Ο Σινόντα αναφέρει ότι αποφάσισε να δώσει ακόμη μία ευκαιρία στο συγκρότημα μετά από ένα πρωινό που πέρασε μαζί με τον Χαν.
Η πρόταση του Χαν ήταν να συναντηθούν ξανά και να ασχοληθούν απλώς με τη μουσική, ακόμη και αν αυτό σήμαινε ότι θα έδιναν μικρότερες συναυλίες σε πιο οικείους χώρους.
«Όλοι ξέρουν τι συνέβη με τον Τσέστερ», λέει ο Χαν στο PEOPLE. «Η προσοχή μας ήταν στραμμένη κυρίως στο να ξαναχτίσουμε κάτι μέσα από τις στάχτες».
Για τον ίδιο, η επιστροφή στις βασικές αρχές της μουσικής ήταν το σημαντικότερο.
«Συνειδητοποίησα ότι, περισσότερο απ’ όλα, μου αρέσει να φτιάχνω μουσική με αυτούς τους φίλους. Ακόμη κι αν είναι υλικό που δεν θα δει ποτέ το φως της δημοσιότητας. Το επιχειρηματικό κομμάτι δεν ήταν τόσο σημαντικό για μένα. Το θέμα ήταν απλώς να ξαναβρούμε τη χαρά του να το κάνουμε», εξηγεί.
Ο Ρομπ Μπούρντον δεν επέστρεψε
Στη νέα σύνθεση των Linkin Park δεν συμμετείχε ο ντράμερ και συνιδρυτής του συγκροτήματος, Ρομπ Μπούρντον, 47 ετών.
Ο ίδιος αποφάσισε να μην επιστρέψει μετά τον θάνατο του Μπένινγκτον. Σύμφωνα με όσα αναφέρει ο Φάρελ στο ντοκιμαντέρ, ο Μπούρντον δεν αισθανόταν ότι του ταίριαζε να συνεχίσει με το συγκρότημα και τα υπόλοιπα μέλη σεβάστηκαν την απόφασή του.
Έτσι, χρειάστηκε να καλυφθούν δύο θέσεις. Ωστόσο, ο στόχος δεν ήταν να βρεθούν μουσικοί που απλώς θα αναπαρήγαγαν αυτό που υπήρχε στο παρελθόν.
Η επιλογή της Έμιλι Άρμστρονγκ
Ο Σινόντα εξηγεί ότι δεν ήθελε έναν τραγουδιστή που θα προσπαθούσε να αντιγράψει τη φωνή του Τσέστερ.
«Από έξω, νομίζω ότι ο κόσμος θα έβλεπε την πρόκληση που αντιμετωπίζει το συγκρότημά μας και θα έλεγε: “Γιατί δεν βρίσκετε απλώς έναν καλό τραγουδιστή που να τραγουδά σαν τον Τσέστερ, ώστε να μπορείτε να ξαναπαίξετε τα τραγούδια σας;”. Στο μυαλό μου, αυτή θα ήταν η χειρότερη δυνατή εκδοχή», σημειώνει.
Αντίθετα, τα μέλη αναζήτησαν ανθρώπους με τους οποίους θα υπήρχε ουσιαστική σύνδεση. Οι μουσικοί που δοκιμάζονταν συνεργάζονταν μαζί τους, περνούσαν χρόνο στο στούντιο και στη συνέχεια διαπίστωναν αν υπήρχε χημεία.
Ο Χαν παρομοιάζει τη διαδικασία με τα ραντεβού: γνωρίζεις ανθρώπους και στη συνέχεια αποφασίζεις αν θέλεις να τους ξαναδείς.
Ανάμεσα σε αυτούς ήταν και η Έμιλι Άρμστρονγκ, 40 ετών, συνιδρύτρια των Dead Sara.
Ο Χαν θυμάται πως η Άρμστρονγκ ήταν ένας από τους ανθρώπους που συνέχιζαν να επιστρέφουν για να δουλέψουν μαζί τους. Η στιγμή που κατάλαβε ότι θα μπορούσε να αποτελέσει τη νέα βασική τραγουδίστρια ήταν όταν την άκουσε να ουρλιάζει.
«Τι στο καλό είναι αυτό που βγαίνει από έναν άνθρωπο με τόσο όμορφη φωνή;», σκέφτηκε τότε.
Παράλληλα, σύμφωνα με τον Χαν, η «γεμάτη ενέργεια» προσωπικότητά της έφερε μια διαφορετική δυναμική στο συγκρότημα.
Ο Κόλιν Μπρίτεν στη θέση του ντράμερ
Νέα ενέργεια έφερε, σύμφωνα με τον Χαν, και ο 39χρονος Κόλιν Μπρίτεν, ο οποίος ανέλαβε τα ντραμς.
«Ήταν ένας από εκείνους που ερχόταν με ενθουσιασμό, ταλέντο και εμπειρία. Με αυτούς τους δύο πήραμε μια ένεση νεανικής ενέργειας, κάτι που ήταν υπέροχο», λέει.
Η Άρμστρονγκ και ο Μπρίτεν ξεκίνησαν να συνεργάζονται με τους Linkin Park ως συνεργάτες, πριν ο Σινόντα τους προσκαλέσει επίσημα να ενταχθούν στο συγκρότημα το 2024.
Η νέα σύνθεση παρουσιάστηκε δημόσια στις 5 Σεπτεμβρίου 2024, σε εκδήλωση για θαυμαστές στις εγκαταστάσεις των Warner Bros. Studios στο Μπέρμπανκ της Καλιφόρνια.
«Είχαμε όλοι αποφασίσει να τα δώσουμε όλα, και υπήρχαν πάρα πολλά πράγματα που θα μπορούσαν να πάνε στραβά», εξηγεί ο Σινόντα στο ντοκιμαντέρ.
«Δεν είσαι αντικαταστάτρια»
Η Άρμστρονγκ παραδέχεται ότι υπήρχαν στιγμές κατά τις οποίες δυσκολευόταν να πιστέψει ότι είχε αναλάβει αυτόν τον ρόλο.
«Άραγε είμαι φτιαγμένη γι’ αυτό;», αναρωτιόταν, όπως αναφέρει στο ντοκιμαντέρ.
Στη συνέχεια, όμως, προσπάθησε να υπενθυμίζει στον εαυτό της ότι δεν χρειάζεται να μοιάσει σε κανέναν.
«Δεν είσαι αντικαταστάτρια. Κανείς δεν θα μπορούσε ποτέ, μα ποτέ, να αντικαταστήσει τον Τσέστερ. Κάνε αυτό που κάνεις», λέει.
Η ερμηνεία παλιών επιτυχιών των Linkin Park, όπως τα «In the End» και «Crawling», αποτέλεσε αρχικά μια ιδιαίτερα απαιτητική διαδικασία.
Η Άρμστρονγκ εξηγεί ότι γνώριζε πως το κοινό είχε ήδη συνδέσει αυτά τα τραγούδια με τον Μπένινγκτον και πως η ίδια έπρεπε να προσθέσει τη δική της προσέγγιση.
Όπως αναφέρει, τα υπόλοιπα μέλη τη στήριζαν και της έλεγαν να είναι ο εαυτός της. Εκείνη προσπάθησε να μεταφέρει όσο περισσότερο γινόταν το ίδιο συναισθηματικό βάρος των τραγουδιών.
«Αυτό θα ήθελα κι εγώ ως ακροάτρια, ως θαυμάστρια των Linkin Park. Θα ήθελα να νιώσω αυτή τη συγκίνηση. Και είπα: “Εντάξει, νομίζω ότι μπορώ να το κάνω”», σημειώνει.
Η επιστροφή με το «From Zero»
Η επιλογή της Άρμστρονγκ προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από ορισμένους, με τον Σινόντα να έχει αποδώσει μέρος αυτών των αντιδράσεων και στο γεγονός ότι η νέα τραγουδίστρια δεν ήταν άνδρας.
Παρά τις αντιδράσεις, οι Linkin Park κυκλοφόρησαν τον Νοέμβριο του 2024 το όγδοο στούντιο άλμπουμ τους, «From Zero».
Ακολούθησε παγκόσμια περιοδεία, η οποία ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο του 2026, έπειτα από σχεδόν δύο χρόνια.
Ο Σινόντα αναφέρεται και στη σημασία που έχει για εκείνον η παρουσία μιας γυναίκας στο συγκρότημα, ιδιαίτερα ως πρότυπο για τις κόρες των μελών.
«Όλοι οι άνδρες στο συγκρότημα έχουν κόρες, οπότε αντιλαμβανόμαστε τη σημασία του να υπάρχουν εκεί έξω πρότυπα για τα παιδιά μας», σημειώνει.
«Θέλω τα κορίτσια μου να μπορούν να βλέπουν ταλαντούχες, δυνατές και έξυπνες γυναίκες ως πρότυπα και είμαι πραγματικά περήφανος που η Έμιλι είναι μία από αυτές», προσθέτει.
«Οι ουλές θα υπάρχουν πάντα»
Ο Χαν θεωρεί ότι η επιστροφή των Linkin Park στη σκηνή δεν αφορούσε μόνο τα ίδια τα μέλη του συγκροτήματος.
«Το γεγονός ότι ξαναβρεθήκαμε και βγήκαμε ξανά στη σκηνή νομίζω ότι έδωσε ελπίδα σε πολύ κόσμο», αναφέρει στο PEOPLE.
Όπως εξηγεί, τα μέλη κατάφεραν πρώτα να ξαναβρούν ο ένας τον άλλον και στη συνέχεια η κοινότητά τους παρακολούθησε αυτή την προσπάθεια, κάτι που, σύμφωνα με τον ίδιο, βοήθησε και άλλους ανθρώπους στη δική τους διαδικασία επούλωσης.
«Οι ουλές θα υπάρχουν πάντα, αλλά δεν έχουμε τόσο πολύ χρόνο για να ζήσουμε τη ζωή μας, οπότε ας την κάνουμε όσο καλύτερη μπορούμε», λέει.
Συνεχίζουν να γράφουν νέα μουσική
Για το επόμενο βήμα των Linkin Park, ο Χαν δεν αποκαλύπτει αν υπάρχει στα σχέδια ένα νέο άλμπουμ.
Αναφέρει, ωστόσο, ότι το συγκρότημα συνεχίζει να δουλεύει πάνω σε νέα μουσική και πως η δημιουργική διαδικασία παραμένει ενεργή ακόμη και όταν βρίσκονται σε περιοδεία.
«Πάντα δουλεύουμε πάνω σε μουσική. Ακόμη κι όταν είμαστε σε περιοδεία, αν έχουμε μια μέρα ρεπό, λέμε: “Εντάξει, ας βρούμε ένα στούντιο, γιατί αυτό είναι διασκεδαστικό”», σημειώνει.
«Οπότε ναι, δουλεύουμε πάνω σε νέα μουσική και μας αρέσει. Ελπίζουμε να αρέσει και σε εσάς», συμπληρώνει.
Όσο για τον Τσέστερ Μπένινγκτον, ο Χαν τονίζει ότι εξακολουθεί να αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας των Linkin Park.
«Είναι πάντα μαζί μας. Είναι μεγάλο κομμάτι όλων όσων κάνουμε. Ζει όχι μόνο μέσα από τη μουσική, αλλά και μέσα από όλους τους ανθρώπους που άγγιξε», καταλήγει.