Πριν από λίγες ημέρες, έφυγε από τη ζωή η Λαίδη Μόνταγκιου του Μπολιέ (Belinda Crossley), σε ηλικία 90 ετών.
Η ζωή της υπήρξε έντονη και ιδιαίτερη, με την Daily Mail να περιγράφει μερικά αξέχαστα γεγονότα της ζωής της, που σημάδεψαν όχι μόνο την ίδια, αλλά και τους ανθρώπους που βρέθηκαν κοντά της.
Όταν «έσωσε» τον David Cassidy από τις αφηνιασμένες θαυμάστριες
Στο απόγειο της φήμης του ο David Cassidy ήταν ο πιο κυνηγημένος ποπ σταρ στον πλανήτη.
Πολιορκημένος από έφηβες κοπέλες στο ξενοδοχείο Dorchester του Λονδίνου σε μια επίσκεψή του, επέλεξε ένα γιοτ 200 τόνων αγκυροβολημένο στον Τάμεση στο επόμενο ταξίδι του.
Αλλά οι θαυμάστριες ήταν εξίσου αποφασισμένες να φτάσουν στο είδωλό τους και πήδηξαν στο ποτάμι, από το οποίο χρειάστηκε να τις διασώσει η ομάδα ασφαλείας του τραγουδιστή.
Βλέποντας αυτό το χάος από το αρχοντικό της, η Lady Montagu του Beaulieu, προσέφερε μια λύση - καταφύγιο στο σπίτι της, που χρονολογείται από τον 13ο αιώνα.
Για αρκετές ημέρες τον Μάρτιο του 1973, βοήθησε τον 22χρονο Cassidy να ξεφύγει από την υστερία, μαθαίνοντάς του να ψαρεύει στους χώρους του τεράστιου κτήματος στην άκρη του New Forest στο Hampshire.
Τον πήγε επίσης για μια βόλτα με ένα από τα θρυλικά αυτοκίνητα του συζύγου της. Μια πλάκα που στήθηκε στην όχθη του ποταμού Beaulieu μνημονεύει το γεγονός, σημειώνοντας ότι ο Cassidy ήταν καλεσμένος «για να ξεφύγει από τις φωνές των θαυμαστών του».
Αναζητώντας την απόδραση από έναν γάμο με τον πιο περιζήτητο εργένη της Βρετανίας
Μέσα σε λίγους μήνες, η Lady Montagu, η πρώην Belinda Crossley, αναζητούσε τη δική της απόδραση. Αλλά η δική της ήταν από έναν γάμο που είχε εξαντληθεί και που από την αρχή φαινόταν πάντα επικίνδυνα ριψοκίνδυνος.
Ο σύζυγός της Έντουαρντ, ο τρίτος βαρόνος του Μπολιέ, ο οποίος είχε κληρονομήσει τον τίτλο σε ηλικία δυόμισι ετών, είχε κάποτε θεωρηθεί ο πιο περιζήτητος εργένης της Βρετανίας και πιθανός μνηστήρας της πριγκίπισσας Μάργκαρετ.
Ένας επιδεικτικός δανδής που φορούσε ολόσωμη γούνα και παλιομοδίτικα αγωνιστικά γυαλιά όταν οδηγούσε, ο όμορφος Edward Douglas-ScottMontagu είχε άψογη αριστοκρατική καταγωγή από δούκες και μαρκήσιους.
«Γεννήθηκα τυχερός», παραδέχτηκε. «Όμορφος, με καλές διασυνδέσεις, ανεκτά εύπορος, καθώς και με έναν τίτλο που είχε, και εξακολουθεί να έχει, έναν ακαταμάχητο ήχο». Αλλά ζούσε επίσης μια διπλή ζωή.
Η διπλή ζωή του αμφιφυλόφιλου βαρόνου Έντουαρντ
Τέσσερα χρόνια πριν παντρευτεί με την Μπελίντα, φυλακίστηκε για ομοφυλοφιλικό σεξ μετά από μια από τις πιο διαβόητες δικαστικές υποθέσεις στη μεταπολεμική Βρετανία.
Η ευρεία κάλυψή της - καθώς και η οργή που προκάλεσε - οδήγησε τελικά στην αποποινικοποίηση της ομοφυλοφιλίας το 1967.
Το γεγονός ότι τα γνώριζε όλα αυτά υποδηλώνει ότι το μεγαλύτερο προσόν της Belinda Crossley πρέπει να ήταν η συγχώρεση.
Εκείνος αρνιόταν πάντα τις κατηγορίες, παρά το γεγονός ότι αργότερα παραδέχτηκε ότι ήταν αμφιφυλόφιλος στα νιάτα του.
Στο Ίτον ερωτεύτηκε με πάθος ένα άλλο αγόρι, αλλά υπέθεσε ότι απλώς περνούσε μια περαστική φάση της εφηβείας. Δεν ήταν όμως έτσι. «Όταν κατατάχθηκα στη φρουρά των Γρεναδιέρων το 1945 διαπίστωσα ότι η ομοφυλοφιλία ήταν γεγονός της ζωής», είπε.
Τη μια στιγμή θα δειπνούσε με τον Γεώργιο ΣΤ', την άλλη θα απολάμβανε τη χαλαρή παρέα ενός ομοφυλόφιλου συναδέλφου του αξιωματικού της φρουράς.
Μέχρι τη στιγμή που πήγε στο New College της Οξφόρδης το 1948, απολάμβανε σχέσεις τόσο με άνδρες όσο και με γυναίκες και όσο ήταν στο πανεπιστήμιο ήταν μέλος του Bullingdon Club (μια ιδιωτική λέσχη εστίασης αποκλειστικά για άνδρες για φοιτητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης).
«Τη μια νύχτα χόρευα με κοπέλες της υψηλής κοινωνίας, την επόμενη θα ήμουν σε ένα γκέι κλαμπ όπως το Rockingham», έλεγε χρόνια αργότερα.
Οι συμφοιτητές του είχαν διαφορετική άποψη για την μποέμικη ζωή του και διέλυσαν τα δωμάτιά του μετά από ένα ιδιαίτερα ταραχώδες πάρτι. Ο Montagu ήταν αυτός που κλήθηκε από τις αρχές της Οξφόρδης να εγκαταλείψει το πανεπιστήμιο, όχι οι επιτιθέμενοι.
Ξεπέρασε την καταιγίδα, έγινε επιτυχημένο στέλεχος δημοσίων σχέσεων και περιόδευσε στη Βόρεια Αμερική δίνοντας διαλέξεις για τα ιστορικά σπίτια της Βρετανίας, συμπεριλαμβανομένου του δικού του, όπου η οικογένειά του ζούσε επί 400 χρόνια.
Ξεκίνησε τη συλλογή αυτοκινήτων του - το Εθνικό Μουσείο Αυτοκινήτου - προς τιμήν του πατέρα του, του πρώτου βουλευτή που οδηγούσε αυτοκίνητο και ο οποίος εισήγαγε τη νομοθεσία που κατέστησε υποχρεωτικές τις πινακίδες κυκλοφορίας και αύξησε το όριο ταχύτητας από 12 σε 20 μίλια/ώρα. Το 1953 ήταν αρραβωνιασμένος με μια νεαρή ηθοποιό, την Anne Gage, και τότε ο χρυσοποίκιλτος κόσμος του κατέρρευσε.
Τον κατηγόρησαν για σεξουαλική παρενόχληση
Κατά τη διάρκεια των διακοπών του Αυγούστου, κάποιοι πρόσκοποι, που κατασκήνωναν στο κτήμα Beaulieu, βοήθησαν ως οδηγοί στο σπίτι. Ήταν μια ζεστή μέρα και ο Montagu τους προσκάλεσε να κολυμπήσουν μαζί του και με έναν φίλο του στο κοντινό Solent.
Δύο δέχτηκαν και άλλαξαν στην καλύβα στην παραλία. Αργότερα, ο Montagu ανακάλυψε ότι είχε χαθεί μια ακριβή φωτογραφική μηχανή. Ανέφερε την απώλεια στην αστυνομία. Οι δύο πρόσκοποι αντέτειναν την κατηγορία υποστηρίζοντας ότι ο Montagu και ο φίλος του είχαν παρενοχληθεί σεξουαλικά τότε.
Ο Montagu έμεινε άναυδος. «Είμαι αμφιφυλόφιλος. Δεν είμαι παιδόφιλος», δήλωσε αργότερα.
Όταν η υπόθεση έφτασε στο δικαστήριο, οι ένορκοι πίστεψαν την υπεράσπιση του Montagu, αλλά δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε ετυμηγορία όταν εισήχθη μια νέα κατηγορία για άσεμνη επίθεση.
Αλλά πριν μπορέσει να δικαστεί ξανά, συνελήφθη εκ νέου για ένα διαφορετικό αδίκημα - συνωμοσία με σκοπό να υποκινήσει δύο νεαρούς αεροπόρους να διαπράξουν πράξεις βαριάς ασέλγειας.
Κατηγορήθηκε μαζί με άλλους δύο άνδρες, τον ξάδελφό του - τον γαιοκτήμονα Michael Pitt-Rivers - και τον Peter Wildeblood, ο οποίος ήταν διπλωματικός ανταποκριτής της Daily Mail.
Τα φερόμενα ως αδικήματα έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια ενός πάρτι το Σαββατοκύριακο σε μια παραθαλάσσια καλύβα στο κτήμα. «Τίποτα δεν συνέβη», δήλωσε ο Montagu χρόνια αργότερα.
«Υπήρχε κάποιος ήπιος χορός, ο οποίος σε σύγκριση με τη σύγχρονη ντισκοτέκ ήταν πολύ ήμερος και έμοιαζε περισσότερο με σχολικό μάθημα χορού».
Ο Montagu φυλακίστηκε στη συνέχεια για 12 μήνες και οι άλλοι δύο έλαβαν ποινές 18 μηνών. «Η δίκη ήταν φρικτή», θυμάται ο Montagu. «Αισθάνομαι ότι απογοήτευσα λίγο την οικογένεια». Ωστόσο, κάτι είχε αλλάξει, τουλάχιστον στο μυαλό του κοινού.
Όταν οι τρεις άνδρες έφυγαν από το δικαστήριο για τη φυλακή μετά την ετυμηγορία, αντί για τις αναμενόμενες αποδοκιμασίες από το πλήθος, ακούστηκαν ζητωκραυγές υποστήριξης.
Η καταστροφή του αρραβώνα του και οι σχέσεις του με τις γυναίκες
Ο αρραβώνας του, ωστόσο, δεν επέζησε. Μπερδεμένος σχετικά με τη σεξουαλική του ταυτότητα, ο Μοντάγκου συνέχισε να υποφέρει από προσωπική οδύνη. Ξεκίνησε μια σειρά από σχέσεις.
Όταν άφησε έγκυο μια κοπέλα, ο πατέρας της - μέλος της Βουλής των Λόρδων - κανόνισε να της κάνει έκτρωση με το σκεπτικό ότι οποιοδήποτε παιδί του Μοντάγκου θα είχε κακό αίμα.
Υπήρχε όμως ένα άτομο που ήθελε να τον παντρευτεί. Η κατά πέντε χρόνια νεότερή του, Μπελίντα Κρόσλεϊ, γνώριζε τον Μοντάγκου από τότε που ήταν παιδί κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν έκανε ποδήλατο και καβάλησε το πόνι της γύρω από το κτήμα Beaulieu.
Παρ' όλα αυτά, ο αρραβώνας του με τη μελί ξανθιά εμπορική καλλιτέχνιδα, ανιψιά του λόρδου Somerleyton - ενός γαιοκτήμονα του Σάφολκ - εξέπληξε τους φίλους.
Ο γάμος του με την Μπελίντα, μετέπειτα Λαίδη Μόνταγκιου
Ο γάμος τους το 1958 ήταν μια πλούσια υπόθεση που καταγράφηκε στο βρετανικό κινηματογραφικό δελτίο ειδήσεων Movietone και περιελάμβανε μια παλιά παράδοση - ένας μαυρισμένος από την αιθάλη τοπικός καπνοδοχοκαθαριστής φιλούσε τη νύφη καθώς έβγαινε από την τελετή του γάμου.
Αλλά δεν ήταν χωρίς δράμα. Ένας συντετριμμένος πρώην εραστής, ο Ronald Clarke, ένας 28χρονος πλανόδιος πωλητής που έγινε ηθοποιός, ο οποίος είχε έναν μικρό ρόλο στην τηλεοπτική σειρά Dixon Of Dock Green, είχε απειλήσει να απαγάγει την Belinda καθώς πήγαινε στην εκκλησία. Αντί να τον συλλάβουν, οι ντετέκτιβ κράτησαν συντροφιά στον Κλαρκ, πηγαίνοντάς τον μάλιστα σε ένα νυχτερινό κέντρο.
Εκτός από το μουσείο αυτοκινήτων, η Μπελίντα προέδρευε του ετήσιου Φεστιβάλ Τζαζ του Beaulieu. Αλλά μετά από όσα αναφέρθηκαν ως «πάρτι γυμνού μπάνιου, καυγάδες με σπασμένα μπουκάλια, μεθυσμένα όργια και ξυλοδαρμούς αθώων παρευρισκομένων», το 1961 οι Montagu το ακύρωσαν.
Ούτε ο ίδιος ο γάμος, με όλες τις εντάσεις του, μπόρεσε να επιβιώσει. Το ζευγάρι χώρισε το 1974. Εκείνη δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ. Απέκτησαν δυο παιδιά. Τον γιο τους Ραλφ, ο οποίος διαδέχθηκε ως 4ος βαρόνος Μοντάγκου μετά τον θάνατο του πατέρα του το 2015, και την κόρη τους Μαίρη.
Μετά το διαζύγιο, ο Έντουαρντ παντρεύτηκε τη Φιόνα Χέρμπερτ, με την οποία απέκτησε έναν ακόμη γιο, τον Τζόναθαν. Η δεύτερη Lady Montagu παρατήρησε κάποτε ότι ο σύζυγός της είχε «μόνο μία νύφη και αυτή ήταν η Beaulieu».
Αξιοσημείωτο είναι ότι η Μπελίντα, η οποία υπήρξε εξαιρετική κεντήστρα, παρέμεινε κοντά στον πρώην σύζυγό της. Δεν μίλησε ποτέ για τη ζωή της με τον Εδουάρδο, ακόμη και όταν εκείνος έβαλε τέλος στη σιωπή ετών με ένα βιβλίο για τη διπλή του ζωή.
Τώρα, αφήνοντας την τελευταία της πνοή στις 15 Δεκεμβρίου 2022, πήρε στον τάφο της τα μυστικά ενός από τα πιο πολύχρωμα κτήματα της Βρετανίας.