Ο τραγουδιστής και τραγουδοποιός Κρις Ρία έφυγε από τη ζωή λίγες μόλις ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα, όμως μια επιτυχία του θα ζει για πάντα ως ένα από τα πιο αγαπημένα γιορτινά τραγούδια.
Ο Ρία, σε ηλικία 74 ετών, πέθανε τη Δευτέρα 22 Δεκεμβρίου μετά από σύντομη μάχη με προβλήματα υγείας. Σχεδόν 50 χρόνια νωρίτερα είχε γράψει τη μεγάλη επιτυχία «Driving Home for Christmas», ένα τραγούδι που κατέκτησε τις καρδιές σε ολόκληρο τον κόσμο.
Ο Ρία γνώρισε μεγάλη φήμη στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και του 1980 με τραγούδια όπως τα «Fool (If You Think It’s Over)», «Let’s Dance» και «The Road to Hell».
Το «Driving Home For Christmas», το πιο γνωστό του τραγούδι, περιλαμβάνεται στην εφετινή χριστουγεννιάτικη διαφήμιση των M&S Food στη Βρετανία.
Πώς γράφτηκε το γιορτινό τραγούδι
Το τραγούδι, που κυκλοφόρησε ως B-side του «Hello Friend», αποτυπώνει την προσμονή της επιστροφής στο σπίτι για τα Χριστούγεννα και γράφτηκε σε μια ταραχώδη περίοδο της ζωής του, όταν του είχε απαγορευτεί να οδηγεί και βρισκόταν «στο ταμείο ανεργίας», όπως αναφέρει η Mirror.
Ο Κρις Ρία είχε μόλις απολυθεί από τη δισκογραφική του εταιρεία και δεν είχε τρόπο να επιστρέψει από το Λονδίνο στο σπίτι του στο Μίντλεσμπρο για τα Χριστούγεννα.
Την παραμονή των Χριστουγέννων του 1978 η σύζυγός του, Τζόαν, οδήγησε 250 μίλια στην εθνική οδό M1 για να τον παραλάβει με το μαύρο Classic Mini τους, όπως αποκαλύφθηκε σε συνέντευξη του 2021.
«Μόλις με είχαν απολύσει από τη δισκογραφική μου εταιρεία και ο μόνος τρόπος για να γυρίσω σπίτι ήταν να κατέβει η γυναίκα μου από το Μίντλεσμπρο με το παλιό μας Mini» είχε πει ο Ρία, θυμούμενος πως η Τζόαν χρειάστηκε 5-6 ώρες για να τον παραλάβει, ενώ κανονικά η διαδρομή διαρκούσε περίπου 2,5. Αντιμετώπισαν τον χιονιά στο Νότιγχαμ, αλλά τελικά κατάφεραν να φτάσουν στο σπίτι τους, όπως είπε.
«Πήραμε αμέσως τον δρόμο της επιστροφής. Άρχισε να χιονίζει. Είχαμε 220 λίρες και εγώ έπαιζα με αυτές σε όλη τη διαδρομή μέχρι το σπίτι. Κολλούσαμε συνεχώς στην κίνηση κι εγώ κοίταζα τους άλλους οδηγούς που έμοιαζαν τόσο θλιμμένοι. Αστειευόμενος, άρχισα να τραγουδάω: ''Οδηγούμε σπίτι για τα Χριστούγεννα…''. Έπειτα, κάθε φορά που τα φώτα του δρόμου έλαμπαν μέσα στο αυτοκίνητο, άρχισα να γράφω στίχους», είχε εξομολογηθεί ο ίδιος.
Ο Ρία είπε ότι μέχρι να φτάσει στο σπίτι είχε σκορπισμένα αρκετά χαρτάκια στο πάτωμα του αυτοκινήτου.
«Τελικά, φτάσαμε σπίτι στις 3 το πρωί. Έκανε τόσο κρύο στο σπίτι που το χιόνι έπεφτε στο χαλάκι της πόρτας και δεν έλιωνε. Υπήρχε ένα γράμμα από την PRS America. Το τραγούδι μου "Fool (If You Think It’s Over)" είχε γίνει επιτυχία στις ΗΠΑ, οπότε υπήρχε μέσα μια επιταγή 15.000 λιρών. Από εκεί που είχαμε ξεμείνει με μόνο 220 λίρες, καταφέραμε να αγοράσουμε και σπίτι».
«Είναι μία από εκείνες τις τρελές στιγμές που βιώνουν οι τραγουδοποιοί. Κάποιες φορές μπορεί να περνάς χρόνια και χρόνια γράφοντας. Αυτό το τραγούδι γράφτηκε σε 5-10 λεπτά. Όταν έχεις ένα επιτυχημένο τραγούδι, δεν θυμάσαι καν ότι το σκέφτηκες. Απλώς, βγαίνει», είπε.
Το τραγούδι, που γράφτηκε το 1978, επανακυκλοφόρησε μία δεκαετία αργότερα, το 1988. «Τότε, πάρα πολλοί άνθρωποι επέστρεφαν σπίτι… Ο δρόμος γίνεται πάντα μια μεταφορά για το πού κατευθυνόμαστε στη ζωή», ανέφερε.
Αν και εκείνη τη χρονιά έφτασε μόλις στο Νο 53 των χριστουγεννιάτικων charts, με την πάροδο των δεκαετιών κέρδισε ολοένα και μεγαλύτερη δημοτικότητα, φτάνοντας στο Νο 10 του UK Singles Chart το 2021.
«Παλιά φοβόμουν ότι το τραγούδι θα κατέστρεφε την αξιοπιστία μου, αλλά τώρα γελάμε πολύ μαζί του. Αν ποτέ κολλήσω στον M25 -τον Δρόμο προς την Κόλαση- θα κατεβάσω το παράθυρο και θα αρχίσω να τραγουδάω το ''I'm driving home for Christmas'' στους οδηγούς των διπλανών αυτοκινήτων. Το λατρεύουν. Είναι σαν να τους κάνεις δώρο», είχε πει ακόμα.
Ο Ρία αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας, μεταξύ των οποίων ένα εγκεφαλικό επεισόδιο και καρκίνο στο πάγκρεας.
Το 1994, σε ηλικία μόλις 33 ετών, διαγνώστηκε με καρκίνο στο πάγκρεας και ανέπτυξε διαβήτη τύπου 1. Λίγα χρόνια αργότερα υποβλήθηκε σε αφαίρεση παγκρέατος, ενώ το 2016 υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο.
Η τελευταία ανάρτηση του Κρις Ρία
Λίγες ώρες πριν από τον θάνατό του, μια ανάρτηση στον λογαριασμό του στο Instagram έδειχνε έναν χιονισμένο αυτοκινητόδρομο, με οδηγούς να κατευθύνονται προς το σπίτι τους για τις γιορτές. Σε πινακίδα του δρόμου που διακρίνεται στην εικόνα αποτυπώνεται ένας στίχος από το εμβληματικό τραγούδι του.
Η πινακίδα έγραφε: «Driving home for Christmas with a thousand memories».