Η ταινία Alien (1979) του Ρίντλεϊ Σκοτ, με τις ανατριχιαστικές σκηνές τρόμου και τα πρωτοποριακά ειδικά εφέ, καθόρισε τη σύγχρονη επιστημονική φαντασία και το είδος του τρόμου.
Ωστόσο, πίσω από το θρυλικό εξωγήινο τέρας, κρύβεται μια ιστορία που λίγοι γνωρίζουν και αφορά έναν άγνωστο Νιγηριανό, τον Μπολάτζι Μπαντέτζο.
Ο Μπαντέτζο, ένας φοιτητής καλών τεχνών από τη Νιγηρία, βρέθηκε κατά τύχη στο ρόλο του εξωγήινου όταν τον ανακάλυψε ο υπεύθυνος κάστινγκ του Σκοτ σε μια παμπ του Σόχο. Το εντυπωσιακό ύψος του, πάνω από δύο μέτρα, και η αδύνατη σιλουέτα του τον καθιστούσαν ιδανικό για να ενσαρκώσει το εξωγήινο πλάσμα, που είχε σχεδιάσει ο σουρεαλιστής καλλιτέχνης Χ.Ρ. Γκίγκερ.
Αν και χωρίς εμπειρία στον κινηματογράφο, ο Μπαντέτζο απέδωσε τον ρόλο του με έναν τρόπο που σφράγισε την κινηματογραφική ιστορία. Η δυσκολία του ρόλου και το γεγονός ότι φορούσε μια στολή που ζύγιζε αρκετά κιλά, δεν τον απέτρεψαν από το να δημιουργήσει μια εμβληματική φιγούρα τρόμου. Η ίδια η Σιγκούρνεϊ Γουίβερ, που πρωταγωνιστούσε στην ταινία, σε συνέντευξή της το 2010 είχε παραδεχτεί ότι η παρουσία του Μπαντέτζο δημιουργούσε μια "ηλεκτρισμένη" ατμόσφαιρα στα γυρίσματα, τόσο που το φόβο δεν χρειάζονταν να τον προσποιηθούν.
Alien: Η συγκλονιστική προετοιμασία και οι σκληρές συνθήκες
Για να προετοιμαστεί για τον ρόλο του, ο Μπαντέτζο παρακολούθησε μαθήματα τάι τσι και παντομίμας ώστε να μπορέσει να κινείται με αργές, εξωγήινες κινήσεις. Παρά τις δύσκολες συνθήκες και τις κούραση, δεν παραπονέθηκε ποτέ, όπως έχει αναφέρει η σύζυγός του, Γίνκα. Η υπομονή και η αφοσίωση του στον ρόλο του ήταν αμέτρητες, ενώ οι δημιουργοί της ταινίας τον περιέγραψαν ως εξαιρετικά επαγγελματία, παρόλο που η υγεία του ήδη παρουσίαζε προβλήματα.
Η στολή του τέρατος ήταν ογκώδης και περίπλοκη, με τον ίδιο να αναφέρει πως το κεφάλι του εξωγήινου λειτουργούσε με μηχανισμούς που είχαν σχεδιαστεί από τον Κάρλο Ραμπάλντι. Ο ίδιος έπρεπε να παραμείνει ακινήτος για ώρες κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, ενώ το "λιπαντικό" που χρησιμοποιούνταν για να δημιουργήσει την χαρακτηριστική "γλίτσα" ήταν το γνωστό K-Y Jelly, με πάνω από 2.000 σωληνάρια να χρησιμοποιούνται για να επιτευχθεί το εφέ.
Το τραγικό φινάλε και η κληρονομιά του Μπαντέτζο
Δυστυχώς, ο Μπολάτζι Μπαντέτζο δεν έζησε πολλά χρόνια μετά την επιτυχία του Alien. Στο τέλος της δεκαετίας του 1980, η υγεία του επιδεινώθηκε λόγω της δρεπανοκυτταρικής αναιμίας, μιας ασθένειας που τον ταλαιπωρούσε από παιδί. Το 1992, μόλις 39 ετών, πέθανε σε νοσοκομείο στο Λάγκος της Νιγηρίας.
Πέρα από την κινηματογραφική του κληρονομιά, ο Μπαντέτζο άφησε πίσω του και μια προσωπική ζωή με δύο παιδιά και την ίδρυση μιας γκαλερί. Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε, η συμβολή του στο Alien παραμένει ανεκτίμητη.
Alien: Earth
Σήμερα, η κληρονομιά του συνεχίζει έμμεσα να ζει μέσω της σειράς Alien: Earth του Νόα Χόλεϊ, η οποία τοποθετείται δύο χρόνια πριν τα γεγονότα της πρώτης ταινίας. Η σειρά αυτή, που θα προβληθεί στο Disney+, προσφέρει στους νέους θεατές την ευκαιρία να εξερευνήσουν το σύμπαν του Alien και να επαναφέρουν στην επιφάνεια τη συζήτηση γύρω από το θρυλικό εξωγήινο πλάσμα και τους ανθρώπους που το ενσάρκωσαν.