Η Samantha Mathews, μητέρα δύο παιδιών, είναι μια lifestyle influencer με περισσότερους από 440.000 followers στο Instagram.
Το προφίλ της, περιλαμβάνει καλαίσθητες ανακαινίσεις σπιτιών, συμβουλές για την εκπαίδευση στο γιογιό και ταξιδιωτικά στιγμιότυπα της αξιολάτρευτης οικογένειάς της.
Όμως, αφού ένα ζευγάρι από το Μανχάταν της έστειλε μήνυμα πέρυσι, αποφάσισε να προσθέσει μία περιγραφή στο βιογραφικό της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «παρένθετη μητέρα». Στις 27 Ιουλίου, η δημιουργός ψηφιακού περιεχομένου βρέθηκε να γεννά ένα μωρό για αγνώστους που γνώρισε στην εφαρμογή.
«Ο σύζυγός μου και εγώ είμαστε πάντα έτοιμοι για μια περιπέτεια», δήλωσε γελώντας στην Post η 31χρονη Mathews, λίγες ημέρες μετά τη γέννηση ενός υγιούς αγοριού. «Και αυτή ήταν μία από αυτές που μας αποζημίωσε».
Ως παρένθετη μητέρα κύησης για πρώτη φορά -μια γυναίκα που δεν παρέχει το ωάριο για τη γονιμοποίηση, αλλά κυοφορεί και φέρνει στον κόσμο το μωρό για λογαριασμό διαφορετικού μέρους- η γεννημένη στο Μιζούρι πληρώθηκε από το ζευγάρι περίπου 40.000 δολάρια.
Η ίδια και ο σύζυγός της Dan, 34 ετών, κατέγραψαν κάθε βήμα του απίθανου ταξιδιού τους. Μια ανάρτηση στο TikTok, στην οποία εξηγούσε γιατί αποφάσισε να γίνει παρένθετη μητέρα, συγκέντρωσε το εντυπωσιακό νούμερο των 6,5 εκατομμυρίων προβολών. («Επειδή αγαπώ την εγκυμοσύνη και παραδόξως αγαπώ τον τοκετό, αποφάσισα: "Ας το κάνουμε αυτό για κάποιον άλλον"», εξήγησε).
Περίπου 750 μωρά γεννιούνται μέσω παρένθετης μητρότητας κάθε χρόνο. A-listers όπως η Kim Kardashian, 41 ετών, η αδελφή της Khloé, 38 ετών, το supermodel Naomi Campbell, 52 ετών και ο Andy Cohen, 54 ετών, έχουν δημιουργήσει με επιτυχία γόνους μέσω της δαπανηρής αυτής συμφωνίας.
Αλλά για την Mathews, το να είναι παρένθετη μητέρα προσέφερε λίγη λάμψη και γοητεία σαν των διασημοτήτων.
Πώς έγινε η γνωριμία με το ζευγάρι
Αντιθέτως, πέρασε μήνες προετοιμάζοντας την συναισθηματική αποδέσμευση από το έμβρυο, το οποίο έφερε στον κόσμο μετά από τρεις ώρες τοκετού.
«Σε κάθε βήμα της διαδικασίας υπενθύμιζα στον εαυτό μου: "Αυτό δεν είναι το μωρό μου, είναι για [το ζευγάρι]. Εκείνοι θα γιορτάσουν αυτά τα ορόσημα και εμείς γιορτάζουμε τη ζωή του μωρού γι' αυτούς», δήλωσε η Mathews, βιολογική μητέρα ενός αγοριού, του Canyon, 5 ετών, και της Ember, 4 ετών.
Τον Ιούλιο του 2021, οι γονείς του παρένθετου μωρού, τους οποίους η Mathews επέλεξε να μην κατονομάσει για λόγους προστασίας της ιδιωτικής ζωής, επικοινώνησαν μαζί της για να αποκτήσουν το μικρό τους μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης μετά από αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες για φυσική εγκυμοσύνη.
Το ανδρόγυνο αναζήτησε τη Mathews αφού ανακάλυψε τη διαδικτυακή της μαρτυρία ότι παραλίγο να χρησιμεύσει ως παρένθετη μητέρα σε ένα άλλο ζευγάρι που γνώρισε τον Οκτώβριο του 2018 μέσω της ομάδας του Facebook Surrogates and Intended Parents Match and Chat.
Αλλά αφού το ζευγάρι έμαθε ότι είχε συλλάβει με φυσικό τρόπο, η συμφωνία έληξε φιλικά πριν μεταφερθεί το έμβρυο στη μήτρα της Mathews. Υποδέχθηκαν με επιτυχία ένα υγιές κοριτσάκι τον επόμενο Σεπτέμβριο.
Τον Νοέμβριο του 2021, η Mathews και ο σύζυγός της ταξίδεψαν στη Νέα Υόρκη για να γνωρίσουν από κοντά το ζευγάρι και να κάνουν την εμφύτευση του εμβρύου τους.
Και, προς μεγάλη έκπληξη όλων, ένα γονιμοποιημένο ωάριο ρίζωσε μετά από μία προσπάθεια. «Αυτό ήταν πραγματικά ένα θαύμα», δήλωσε η Mathews. «Μερικές φορές χρειάζονται δύο με τρεις [προσπάθειες] για να κολλήσει το έμβρυο. Είναι σχεδόν σαν να πρέπει να ευθυγραμμιστούν τα αστέρια».
Παρόλο που η εγκυμοσύνη ήταν παιχνιδάκι, η Mathews πάλεψε με το γεγονός ότι έπρεπε να τρυπιέται με βελόνες κάθε μέρα του πρώτου τριμήνου.
«Όταν μένεις έγκυος με φυσικό τρόπο, οι ορμόνες σου προετοιμάζουν το σώμα σου για να αρχίσει να μεγαλώνει ένα μωρό και τα επίπεδα οιστρογόνων και προγεστερόνης αυξάνονται», εξήγησε. «Αλλά όταν κάνετε εξωσωματική γονιμοποίηση, πρέπει να παίρνετε χάπια οιστρογόνων και ενέσεις προγεστερόνης, ώστε το σώμα σας να υποδεχτεί σωστά το έμβρυο και να μην το καταπολεμήσει σαν ξένο αντικείμενο».
«Δεν μου αρέσουν οι βελόνες. Μπορώ να βγάλω μωρά χωρίς πρόβλημα, αλλά δεν μπορώ να χειριστώ τις βελόνες», δήλωσε η Mathews.
«Οι ενέσεις, σε συνδυασμό με το συναισθηματικό βάρος που κουβαλάς, ελπίζοντας και προσευχόμενος να πάνε όλα καλά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης για το καλό του ζευγαριού, ήταν πολλά», εξομολογήθηκε, σημειώνοντας τον φόβο της για αποβολή. «Έχουν αγωνιστεί, έχουν ήδη βιώσει απώλειες και δεν θέλεις να συνεχιστεί αυτό στο ταξίδι τους».
Λόγω της απόστασης και της συνεχιζόμενης απειλής του COVID-19, οι γονείς συνόδευαν εικονικά τη Mathews στα ραντεβού με τους γιατρούς και τους υπερήχους μέσω Zoom- ωστόσο, για τον τοκετό, το ζευγάρι ήταν στην αίθουσα τοκετού.
Η γέννηση και το «μετά»
Αμέσως μετά τον τοκετό, το μωρό τοποθετήθηκε απευθείας στην αγκαλιά της βιολογικής του μητέρας για να δημιουργηθεί δεσμός επαφής δέρμα με δέρμα.
Καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, η Mathews βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην «εξαιρετικά υποστηρικτική» οικογένεια και τους φίλους της για να φροντίζει τα δικά της μικρά.
Είπε ότι ξεκαθάρισαν στα βιολογικά τους μωρά ότι «η μαμά απλώς βοηθάει [το ζευγάρι] να αποκτήσει ένα μωρό» και ποτέ δεν χρησιμοποίησε όρους όπως «αδελφούλη» ή «αδελφούλα» όταν τα παιδιά ρωτούσαν για την αυξανόμενη κοιλιά της.
Και τώρα που το αγοράκι, το όνομα του οποίου η Mathews επέλεξε να μην αποκαλύψει, είναι εδώ, εκείνη και ο Dan σχεδιάζουν να βοηθήσουν την οικογένειά τους να αναπροσαρμοστεί κάνοντας ένα εξάμηνο ταξίδι με τροχόσπιτο.
«Μετά τον τοκετό, τα παιδιά μου μπόρεσαν να δουν τους γονείς με το μωρό και καταλαβαίνουν και τα δύο ότι αυτό είναι το μωρό τους τώρα», δήλωσε η Mathews, η οποία δεν είχε καν κρατήσει το νεογέννητο μέχρι την επομένη της γέννησής του.
«Τα παιδιά είναι ανθεκτικά και η ανακατεύθυνση είναι ένα σπουδαίο εργαλείο. Έτσι, τους είχαμε μικρά δώρα αφού γνώρισαν το μωρό. Και τώρα μιλάμε μόνο για ταξίδια και περιπέτειες» πρόσθεσε η Mathews.
Η Mathews, η οποία πουλάει το μητρικό της γάλα σε μια τοπική οικογένεια στην πολιτεία της, ελπίζει ότι η εκδρομή τους στο κινητό σπίτι θα βοηθήσει να κρατήσει τα συναισθήματά της μετά τον τοκετό μακριά.
«Πρέπει κατά κάποιο τρόπο να πεις στον εαυτό σου: "Χαίρομαι που δεν έχω μωρό αυτή τη στιγμή, γιατί πρέπει να αναρρώσω, πρέπει να κοιμηθώ, πρέπει να είμαι με τα παιδιά μου και να εξερευνήσω τη ζωή μαζί τους"», είπε, προσθέτοντας ότι οι γονείς έχουν συμφωνήσει να διατηρήσουν μια ημι-ανοιχτή σχέση με την ίδια και την οικογένεια.
Εν μέσω της μεταγεννητικής της ανάρρωσης, δεν είναι απολύτως σίγουρη αν θα ξαναγίνει παρένθετη μητέρα. «Πρέπει απλώς να λες στον εαυτό σου όλα τα καλά πράγματα», είπε η Mathews, «και να ξέρεις ότι το μωρό είναι εκεί που πρέπει να είναι».