Δεν μπορούμε πάντα να βασιζόμαστε στη μνήμη μας. Μερικές φορές νομίζουμε ότι θυμόμαστε πράγματα τα οποία όμως δεν συνέβησαν στην πραγματικότητα - ειδικά όταν πρόκειται για την παιδική μας ηλικία.
Ο εγκέφαλός μας μπορεί να απομνημονεύσει αξιόπιστα μόνο ένα μέρος των πληροφοριών στις οποίες εκτίθεται καθημερινά. Όποιος πιστεύει ότι η μνήμη μας καταγράφει τη ζωή μας ένα προς ένα όπως μια φωτογραφική μηχανή, κάνει λάθος.
Όχι μόνο ξεχνάμε πολλά - ο εγκέφαλος εφευρίσκει επίσης νέα πράγματα. Όπου υπάρχουν κενά στις γνώσεις μας, προσθέτει μνήμες. Και αυτές συχνά δεν είναι δικές μας, αλλά προέρχονται από ιστορίες, φωτογραφίες ή ταινίες, για παράδειγμα.
Η Αμερικανίδα ψυχολόγος Elizabeth Loftus έχει δείξει πόσο εύκολο είναι να ενεργοποιήσουμε αυτόν τον μηχανισμό. Σε ένα πείραμα, θέλησε να κάνει τα μέλη που συμμετείχαν στο πείραμα να πιστέψουν ότι είχαν χαθεί σε ένα πολυκατάστημα όταν ήταν παιδιά - αν και αυτό δεν συνέβη ποτέ στην πραγματικότητα.
Ένα μέλος της οικογένειας που είχε ενημερωθεί προηγουμένως είπε στα μέλη που συμμετείχαν στο πείραμα ότι είχαν χαθεί εκείνη την εποχή και ότι τους έφερε πίσω μια ηλικιωμένη κυρία. Το 29% των υποκειμένων του τεστ πίστεψε τότε πραγματικά ότι το είχε βιώσει αυτό ως παιδί.
Έτσι εμφανίζονται οι ψευδείς αναμνήσεις στη μνήμη μας
Τέτοιες «ψευδείς αναμνήσεις» δεν είναι ένα ψυχολογικό πρόβλημα, αλλά ένα καθημερινό φαινόμενο. Αν ο εγκέφαλός μας έπρεπε να απομνημονεύσει όλα όσα βιώνουμε καθημερινά, σύντομα θα υπερφορτωνόταν. Γι' αυτό, ως ένα βαθμό, θυμάται μόνο τα χειρότερα - τα οποία μερικές φορές μπορεί να απέχουν λίγο πολύ από την πραγματικότητα.
Τη δεκαετία του 1950, ο Αμερικανός ψυχολόγος James Deese έκανε μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη: παρουσίασε σε πειραματόζωα έναν κατάλογο όρων που έπρεπε να απομνημονεύσουν.
Ο κατάλογος αυτός περιείχε όρους όπως τσίμπημα, σύριγγα ή ένεση, αλλά όχι τη λέξη βελόνα. Παρ' όλα αυτά, τα πειραματόζωα δήλωσαν αργότερα ότι είχαν δει και αυτή τη λέξη στον κατάλογο.
Προφανώς, όπως ανακάλυψε ο Deese, η μνήμη μας τείνει να συμπληρώνει τα κενά στις γνώσεις μας με φαινομενικά λογικές προσθήκες. Με αυτόν τον τρόπο δημιουργούνται οι «ψευδείς αναμνήσεις»: παρόλο που ένα γεγονός δεν συνέβη ποτέ, εκ των υστέρων φαίνεται σαν να το είχαμε βιώσει - επειδή ταιριάζει λογικά στο πλαίσιο της μνήμης μας.
Οι παιδικές αναμνήσεις είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στη χειραγώγηση
Η Ελίζαμπεθ Λόφτους ερευνά επίσης εδώ και καιρό πώς οι αναμνήσεις μας μπορούν να μας εξαπατήσουν. Σε ένα πείραμα, παρουσίασε σε μέλη που συμμετείχαν στο πείραμα φωτογραφίες που τους έδειχναν ως παιδιά σε ένα αερόστατο. Ωστόσο, οι φωτογραφίες ήταν μοντάζ- στην πραγματικότητα, οι συμμετέχοντες του πειράματος δεν είχαν πετάξει ποτέ με αερόστατο.
Παρ' όλα αυτά, οι μισοί από αυτούς πίστεψαν αργότερα ότι είχαν πραγματικά βιώσει την πτήση. Όλα αυτά τα πειράματα δείχνουν ότι το να πιστεύετε απλώς ότι έχετε βιώσει κάτι συγκεκριμένο δεν σημαίνει ότι αυτό συνέβη πραγματικά.
Αν συνεχίσουμε να λέμε μια ιστορία λανθασμένα, τελικά θα την πιστέψουμε και οι ίδιοι
«Οι ψεύτικες αναμνήσεις» δεν δημιουργούνται σκόπιμα. Ο εγκέφαλός μας μπορεί να απομνημονεύσει μόνιμα μόνο ένα μέρος από τον πλούτο των πληροφοριών με τις οποίες βομβαρδιζόμαστε καθημερινά. Αυτό δημιουργεί κενά στις γνώσεις μας. Αν προστεθούν νέες πληροφορίες που ταιριάζουν με τις υπάρχουσες γνώσεις, η μνήμη τις κατατάσσει αυτόματα εκεί.
Ως αποτέλεσμα, συχνά δεν ξέρουμε πλέον αν έχουμε απλώς διαβάσει ή ακούσει για γεγονότα που συνέβησαν πριν από πολύ καιρό ή αν τα ζήσαμε πραγματικά οι ίδιοι. Η κατάσταση στην οποία ανακαλείται η γνώση μπορεί επίσης να την αλλάξει.
Πολλοί άνθρωποι εξωραΐζουν λίγο μια ιστορία από τα νεανικά τους χρόνια προκειμένου να εντυπωσιάσουν τον άλλον. Αν λένε αυτή την ιστορία ξανά και ξανά, κάποια στιγμή πιστεύουν και οι ίδιοι ότι αυτό ακριβώς συνέβη.
Η μνήμη τα συναρμολογεί όπως τα κομμάτια ενός παζλ για να σχηματίσει μια ολοκληρωμένη εικόνα
Οι ψευδείς αναμνήσεις είναι ιδιαίτερα προβληματικές όταν πρόκειται για καταθέσεις μαρτύρων. Ξανά και ξανά, αναφέρονται περιπτώσεις θυμάτων εγκλήματος που αναγνώρισαν αθώους ανθρώπους ως δράστες σε προσαγωγές.
Τα θύματα βλέπουν ένα άτομο που μοιάζει με τον δράστη και είναι ξαφνικά βέβαια ότι ήταν αυτός. Ο εγκέφαλός τους έχει αποθηκεύσει κάποιες βασικές πληροφορίες, για παράδειγμα: ο δράστης ήταν ψηλός, μελαχρινός και είχε μούσι.
Κατά τη διάρκεια μιας αντιπαράθεσης, αυτές οι αρχικές αλλά συχνά ασαφείς αναμνήσεις αναμειγνύονται με νέες πληροφορίες. Η μνήμη τις συναρμολογεί όπως τα κομμάτια ενός παζλ για να σχηματίσει μια πλήρη εικόνα, η οποία συχνά έχει ελάχιστη σχέση με την αλήθεια.
Αθώοι άνθρωποι καταδικάζονται επανειλημμένα με αυτόν τον τρόπο, όπως στην περίπτωση του Αμερικανού Kirk Bloodsworth. Πέρασε εννέα χρόνια στη φυλακή ως αθώος επειδή αυτόπτες μάρτυρες ισχυρίστηκαν ότι τον αναγνώρισαν ως τον δολοφόνο ενός μικρού κοριτσιού. Μόνο μια ανάλυση DNA αποκάλυψε ότι ο Bloodsworth ήταν αθώος.
Ο νευροεπιστήμονας Hans Joachim Markowitsch και ο κοινωνικός ψυχολόγος Harald Welzer ερευνούν από κοινού τους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν τη μνήμη μας.
Χρησιμοποιώντας, για παράδειγμα, έναν μαγνητικό τομογράφο, ανέλυσαν την εγκεφαλική δραστηριότητα σε διάφορα πειραματόζωα καθώς αφηγούνταν εμπειρίες από το παρελθόν τους.
Οι κοινωνικοί παράγοντες παίζουν ρόλο στις αναμνήσεις
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι νέοι άνθρωποι θυμούνται πράγματα διαφορετικά από τους μεγαλύτερους και ότι διαφορετικές αναμνήσεις είναι σημαντικές σε διαφορετικές ηλικίες.
Οι ψυχολογικοί και κοινωνικοί παράγοντες είχαν επίσης προφανώς αντίκτυπο στις αναμνήσεις των υποκειμένων. Θυμόμαστε με ιδιαίτερα διαυγή τρόπο τις εμπειρίες που συνδέονται με έντονα συναισθήματα.
Πολλοί άνθρωποι μπορούν ακόμη να θυμούνται με λεπτομέρειες πώς γνώρισαν τον σύντροφό τους ή πόσο πολύ τους επηρέασε ένας θάνατος. Τα συναισθηματικά γεγονότα κατηγοριοποιούνται από τον εγκέφαλο ως ιδιαίτερα σημαντικά και «αγκυρώνονται» καλύτερα στη μακροπρόθεσμη μνήμη μας.
Οι πραγματικές αναμνήσεις αντικαθίστανται από φωτογραφίες
Πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν το φαινόμενο: όσο πιο πολύ απομακρυνόμαστε από τις διακοπές μας, τόσο περισσότερο θυμόμαστε μόνο τις εικόνες που αποτυπώσαμε στο φωτογραφικό χαρτί. Οι φωτογραφίες είναι πολύ πρακτικές για τον εγκέφαλο: αυτό που κανονικά θα έμενε μόνο αόριστα στη μνήμη μας μπορεί να ανανεώνεται ξανά και ξανά μέσω των εικόνων.
Ωστόσο, το πείραμα της Elizabeth Loftus έδειξε επίσης πόσο απατηλές μπορούν να είναι οι φωτογραφίες. Στη χειρότερη περίπτωση, καταστέλλουν τις πραγματικές μας αναμνήσεις. Ως αποτέλεσμα, πολλοί άνθρωποι μπερδεύουν τις δικές τους αναμνήσεις με σκηνές που έχουν δει σε ταινίες, για παράδειγμα.
Το παράδειγμα του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Ρόναλντ Ρίγκαν, ο οποίος μίλησε για τις αναμνήσεις του πολέμου κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, έγινε διάσημο. Ωστόσο, οι αφηγήσεις του είχαν μια εκπληκτική ομοιότητα με την ταινία «A Wing And A Prayer» (Μια φτερούγα και μια προσευχή). Προφανώς, ο Ρίγκαν είχε αναμείξει τις δικές του αναμνήσεις με τις εικόνες της ταινίας.
Η ψυχανάλυση ή η ύπνωση μπορεί να επαναφέρει καταπιεσμένες μνήμες
Οι ιστορικοί είναι ιδιαίτερα εξοικειωμένοι με αυτό το πρόβλημα. Συχνά τους είναι δύσκολο να διακρίνουν αν το εν λόγω άτομο έζησε πραγματικά κάτι ή αν ίσως το μπερδεύει με περιγραφές από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ή με ιστορίες άλλων ανθρώπων.
Δεν είναι ασυνήθιστο για τους ερωτώμενους να καλύπτουν σκοτεινά μέρη του παρελθόντος τους - μερικές φορές εντελώς ασυνείδητα. Το καλύτερο παράδειγμα είναι το Τρίτο Ράιχ: μετά την κατάρρευσή του, πολλοί άνθρωποι δεν μπορούσαν πλέον να θυμηθούν ότι ήταν Ναζί.
Πολλοί άνθρωποι καταπιέζουν άσχημες εμπειρίες, όπως η παιδική κακοποίηση. Αυτό συμβαίνει επειδή, σε τέτοιες περιπτώσεις, οι ορμόνες του στρες παραλύουν τους υποδοχείς στον εγκέφαλο που είναι υπεύθυνοι για τη μεταφορά πληροφοριών από τη βραχυπρόθεσμη στη μακροπρόθεσμη μνήμη. Ωστόσο, με τη βοήθεια της ψυχανάλυσης ή της ύπνωσης, οι επηρεαζόμενοι έχουν αργότερα την ευκαιρία να αποκτήσουν πρόσβαση στην θαμμένη μνήμη.
Τα ευρήματα μπορούν να συμβάλουν στην έρευνα για την άνοια
Βέβαια οι μέθοδοι αυτές ενέχουν επίσης κινδύνους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μπορεί να συμβεί ένας ασθενής να πιστεύει ότι θυμάται ότι υπέστη κακοποίηση ενώ αυτό δεν έγινε ποτέ.
Οι παρερμηνείες των ονείρων ή οι υπαινικτικές ερωτήσεις κατά τη διάρκεια της θεραπείας, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να έχουν αυτό το αποτέλεσμα, προειδοποιούν οι πολέμιοι τέτοιων μεθόδων.
Η αμερικανίδα ψυχολόγος Ελίζαμπεθ Λόφτους, η οποία έχει επανειλημμένα αποδείξει τη δύναμη των ψευδών αναμνήσεων στα πειράματά της, διεξάγει ως εκ τούτου ενεργή εκστρατεία υπέρ των κατηγορουμένων. Τα πειράματα που διεξήγαγε η Ελίζαμπεθ Λόφτους και οι συνάδελφοί της δείχνουν ότι είναι απολύτως δυνατή η χειραγώγηση των αναμνήσεων άλλων ανθρώπων.
Χρησιμοποιώντας απλά μέσα, όπως φωτογραφίες, ταινίες ή αξιόπιστες ιστορίες, είναι δυνατόν να εμφυτεύσουμε ψευδείς αναμνήσεις σχεδόν σε οποιονδήποτε. Ωστόσο, αυτό λειτουργεί μόνο σε περιορισμένο βαθμό. Οι νέες πληροφορίες πρέπει να ταιριάζουν σε ένα υπάρχον πλαίσιο, ώστε ο εγκέφαλος να μπορεί να δημιουργήσει συνδέσεις.
Συνήθως πρόκειται για λεπτομέρειες που δεν μπορούμε πλέον να θυμόμαστε- μια κεντρική ιδέα ή μια αδρή εντύπωση παραμένει. Παρ' όλα αυτά, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα ευρήματα για να αναλάβουν καλύτερη δράση κατά της άνοιας στο μέλλον.
Οι θετικές εντυπώσεις είναι πιο πιθανό να μνημονεύονται από τις αρνητικές
Ο καλύτερος και πιο ολοκληρωμένος τρόπος με τον οποίο μπορούμε να διαμορφώσουμε τις αναμνήσεις μας είναι συνδέοντά τις με θετικές σκέψεις. Η μνήμη μας τείνει να διατηρεί ευχάριστες εντυπώσεις, ενώ οι αρνητικές ξεθωριάζουν πιο εύκολα.
Πρόκειται για έναν πολύ αποτελεσματικό μηχανισμό που χρησιμοποιείται και στην ψυχοθεραπεία: Ο ασθενής μαθαίνει να συνδέει το δικό του παρελθόν με πιο θετικά χαρακτηριστικά, αναπολώντας ευχάριστες εμπειρίες.
Οι αρνητικές αναμνήσεις ξεχνιούνται τότε πιο εύκολα. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούμε να αξιοποιήσουμε συνειδητά τις στρατηγικές του εγκεφάλου μας.